Беше като сцена от филм на ужасите: В неизползвано хранилище в стара лаборатория за управление на храните и лекарствата, служители се натъкнаха на кутия, съдържаща десетилетия флакони с надпис „вариола“.
Вирусът на вариола, по-известен като едра шарка, струва около 300 милиона живота само през 20 век. Едрата шарка е била изкоренена през 1975 г., благодарение на героичните ваксинации и задържането на усилията на Световната здравна организация и други научни агенции. Днес единствените известни проби от този смъртоносен вирус официално се съхраняват само в две лаборатории в света, една в САЩ и друга в Русия.
Когато служителите на FDA откриха флаконите по-рано тази седмица, те незабавно изчистиха района и се обадиха на експерти от Центровете за контрол на заболяванията. CDC потвърди, че флаконите наистина съдържат следи от ДНК на вариола, въпреки че тестовете за установяване дали вирусите са все още живи - тоест дали могат да пребивават в тъканите - все още са в ход. Както CDC пише: „Ако има жизнеспособна едра шарка, [Световната здравна организация] ще бъде поканена да стане свидетел на унищожаването на тези едрите шарки, както беше прецедентът за други случаи, когато проби от едра шарка бяха открити извън двете официални хранилища . "
Има ли обаче шанс, че някъде по света дебнат още проби от едра шарка?
Както Майкъл Лейн, един от изследователите, отговорен за усилията за премахване на едра шарка през 70-те години на миналия век, каза пред BBC Future: "Няма начин да се докаже отрицателно."
С други думи, има голям шанс други проби от едра шарка да се залепят в задната част на някой забравен фризер или да се прибрат в нечие мазе. Майкъл Остерхолм, директор на Центъра за изследвания и политики на инфекциозни заболявания в Университета в Минесота, потвърди това становище на USA Today:
Остерхолм казва, че не е изненадващо откриването на едра шарка в неизползван склад. Все пак той казва, че вероятно други лаборатории ще разгледат малко по-внимателно, за да видят дали имат и флакони за стареене с изненадващи етикети.
"Фризерите от микробиологичните лаборатории по света приличат много на стволовете на тавана ви. Когато ги отворите, понякога се изненадвате", казва Остерхолм. „Повечето хора вече са преминали през фризерите си, но някои фризери са пропуснати.“
Добрата новина обаче е, че дори ако едра шарка по някакъв начин е била отпусната на популация от хора днес, тя вероятно би се задържала лесно, каза Остерхолм пред USA Today. Вирусът не се разпространява особено бързо и предаването му изисква контакт със заразен човек. Ваксините също съществуват и могат да се произвеждат още. Както пише BBC Future, "Ние победихме едрата шарка веднъж и можехме да я победим отново."
