Свързани четива
Преследване на вятъра: Автобиографията на Стив Фосет
КупуваНа 28 февруари 2005 г. в късния следобед в Салина, Канзас температурите се завиха малко над замръзване. Стоях на асфалта, когато световноизвестният авантюрист Стив Фосет се готвеше да излети в самолета, който е поръчал. Оцветен в ярко червено, бяло и синьо, Virgin Atlantic GlobalFlyer приличаше на гигантски молитвен богомол, крилата се простираха на 114 фута, главата огромен реактивен двигател, тялото - клаустрофобичен 3- на 7-крачен пилотски кабин. (Днес самолетът пребивава в Националния музей на въздуха и космоса Смитсонов Удвар-Мъжки център.)
В GlobalFlyer, предназначен за максимално съхранение на гориво и минимално тегло, Fossett се надяваше да направи първото самостоятелно обиколка на земното кълбо, без да спира и не зарежда. Всеки сантиметър от самолета с форма на катамаран с тегло 4000 килограма се пълни с гориво - 18 000 паунда в 13 резервоара, 82 процента от теглото на самолета. Екипажът го нарече "летящ резервоар за газ."
Приятелят на Фосет и спонсорът на мисията, сър Ричард Брансън, основател на Virgin Atlantic и Virgin Galactic, беше на ръка, държейки люка отворен за Fossett. "Ще се върна след няколко дни", предсказа Фоссет леко. Фосет прегърна жена си Пеги, даде палци нагоре на всички нас, докосна емблемата на момчето скаут до кокпита като жест на късмет и се сви, за да влезе. Брансън запечата люка. Автобус ни транспортира до края на пистата от две мили, докато Фосет се подготвяше за излитане.
GlobalFlyer се затича към нас по пистата, набирайки скорост, гръмвайки като лавина, когато Fossett се издигаше. Самолетът изрева отгоре - само за да се потопи рязко, сякаш щеше да се разбие. Част секунда по-късно самолетът се събуди, катапултира се в здрача, тръгна на изток и изчезна. Той би поддържал надморска височина от около 45 000 фута през по-голямата част от полета.
По онова време ние с Fossett си сътрудничихме по мемоара му „ Chasing the Wind“ . По-късно го попитах за момента, в който на всички изглеждаше така, сякаш самолетът се спуска. "Не исках да плаша никого", каза ми Фосет. „Просто се изравних, за да мога да се изкача по-бързо. GlobalFlyer никога не е излитал, носейки толкова голяма тежест. Фоссет се притесняваше, спомня си той, „че крилата могат да се отклонят при излитане от теглото на горивото. Когато ударих последния маркер на пистата, се дръпнах силно на дросела и скочих нагоре. Бях жив! Развълнуван и на път! “
Въпреки това Fossett не беше отлетял по-рано, отколкото се появиха поредица от потенциално катастрофални проблеми - временна повреда на GPS навигационната система, изтичане на гориво, пълна загуба на резервното снабдяване с кислород, което е от съществено значение за оцеляването на всеки стръмен авариен спуск.
Въпреки риска, Фосет настоява да продължи. Кооперативните опашни ветрове го изтласкаха обратно към Салина по-бързо, отколкото беше предполагал. В 1:37 следобед на 3 март, след като е бил на височина 67 часа, той кацна. Играеше маршируваща група. Хиляди хора развеселиха. Журналисти от цял свят бяха набелязани да докладват за неговото завръщане. Фоссет се изкачи от пилотската кабина, прегърна жена си и извика на тълпата: „Това беше голямо!“ Брансън се хвърли с бутилка шампанско.
Съдбата най-накрая се настигна с Фосет, на 3 септември 2007 г. Той излетя сам на удоволствие в едномоторен двуместен самолет на около 90 мили югоизточно от Рено, Невада. Изчезването му стартира масово интензивно и скъпо издирване и предизвика един от първите многобройни опити за намиране на изчезнал човек чрез изтъркване на сателитни снимки. Тринайсет месеца по-късно останките най-сетне бяха определени, след като турист откри авиационния лиценз на Fossett в торба с цип близо до Мамут, Калифорния.
Но в онази забързана нощ, когато Фосет се върна при Салина, Брансън предложи почитта, която би определила неговия приятел: „Той е авантюристът на приключенията.“
Пилотът Стив Фосет поздрави зрителите след пристигането на самолета през 2006 г. в центъра на Удвар-Мъгли. (Dane Penland / NASM, SI) 
Virgin Atlantic GlobalFlyer направи своя последен полет на 23 май 2006 г., когато пристигна в Националния музей на въздуха и космоса на Стивън Ф. Удвар-Мъгляв център. (Dane Penland / NASM, SI)
