Най-младата държава в света сега е дом на най-малките и застрашени слонове в Африка.
Свързано съдържание
- Слоновете имат мъжки ритуали за свързване, твърде
- Неуловимият снежен леопард, попаднал в капан за камера
Дивите горски слонове ( Loxodonta cyclotis ) са научно документирани за първи път в Южен Судан, съобщиха изследователи от университета Бъкнел и Fauna & Flora International (FFI) тази седмица.
Изследователите забелязаха критично застрашените пахидерми, които са по-малки от по-известните им братовчеди савана, използвайки капанни капани, създадени в Западен Екваторий, Южен Судан, регион с гъсто залесени хълмове близо до границите на Демократична република Конго и Централна Африка република.
Слоновете не бяха единствената изненада. Общо 37 вида се появиха в изображенията, включително четири повече вида, които никога досега не са документирани в Южен Судан: неуловима африканска златна котка, водна шевротайн (нещо като мъничък елен), червени речни свине и гигантски панголин.
Камерите взеха и известни досега видове от Южен Судан, като шимпанзетата, леопардите, горските биволи, антилопите бонго и медоносните язовци. Подобна рогонопия е продукт на уникалното положение на Западна Екватория в Южен Судан, където басейнът на Конго се среща с плоските савани на Африканския рог.
„По някакъв начин фауната и флората на Западна и Централна Африка се срещат с фауната и флората на Източна Африка“, обяснява професорът по биология на Bucknell DeeAnn Reeder. "Те се сриват заедно на това място. Това е преходна зона, ако щете, и това го настройва да бъде наистина биоразнообразно."
Процъфтяващата горна дива природа е добра новина за Южен Судан, петгодишна страна, която се надява някой ден да насърчи туризма за диви животни, но е затънала в брутална гражданска война. Тъй като войната избухна през декември 2013 г., 50 процента от слоновете, сътрудничили на Обществото за опазване на дивата природа, се считат за убити, което сведе приблизителните оценки за общото население на слонове в страната до едва 2500 индивида. Ловът вероятно е извършен от войници и цивилни, така че ловува диви животни, за да се издържа в условия на близо до глад.
Откритието също е добра новина за горските слонове като цяло. В цяла Африка над 60 процента от животните са изчезнали между 2002 и 2011 г. на фона на интензивен бракониерски натиск, показва проучване от 2013 г., публикувано в PLOS ONE . Южен Судан е далеч на север и изток от известния досега обхват на горски слонове, което отваря възможността между тях животните да обитават големи участъци от Демократична република Конго.
„Горските слонове вече са критично застрашени - те наистина са под обстрел“, казва Рийдър, който ръководи разследването на капан за камери. "Току-що значително разширихме обхвата им на изток. Ако погледнете 2013 г., къде остават горски слонове, те са никъде близо до тази част [на Африка]."
Антилопа от бонго блужда пред гледката на капан за камера в Южен Судан. (FFI & Bucknell University) 
Този меден язовец не се интересува, че е хванат от капан за камера в Южен Судан. (FFI & Bucknell University) 
Червените речни свине се преместват през храсталака в Южен Судан. (FFI & Bucknell University) 
Африканска златна котка се разхожда по пътека в горите на Западен Екваторий в Южен Судан. (FFI & Bucknell University) 
Гигантски панголин бърза покрай един от камерите в Южен Судан. (FFI & Bucknell University) 
Капаните на камерата уловиха семейство до осем горски слона в Южен Судан. (FFI & Bucknell University) 
Леопард се стече през тревата на Западна Екватория. (FFI & Bucknell University) 
Шимпанзето минава през дънер в Южен Судан. (FFI & Bucknell University) 
Посланик на рейнджър и дива природа настрои капан за камери в гората на Южен Судан. (FFI & Bucknell University) За да открият слоновете и другите животни, Ридер и нейните колеги събраха екип от рейнджъри за диви животни в Южна Судана и „посланици на дивата природа“, изготвени от местните общности. Те поставиха 23 капани за камери през около 3100 квадратни мили от западната екваториална гора.
След шест месеца екипът провери снимките и откри снимки на семейство до до осем горски слона, които бълват през гората, стоящи под дъжда и очни очи.
„Хиляди и хиляди фотографии, които преглеждате, а след това първата е слон, гледащ през кадър“, казва съпредседателят на Рийдър Адриан Гарсайд от FFI. "Абсолютно невероятно."
Слоновете на Савана ( Loxodonta africana ) също обикалят в Западна Екватория, но Ридер казва, че слоновете в изображенията са имали невероятни характеристики на горския тип: по-малък размер, бивни, насочени право надолу, заоблени уши и уникално оформена глава. Тя показа снимките на колегите за по-нататъшно потвърждение и проби от тор, събрани за ДНК тестове, чакат одобрение за износ.
Постоянните войни след 50-те години на миналия век са ограничили достъпа на учените до района, който сега е Южен Судан, за да проучат какво живее там. Ридер започва проучвания в региона едва през 2008 г., три години след края на 22-годишната гражданска война.
Продължителната нестабилност на района също означава, че видовете остават в риск. В Западна Екватория незаконната сеч е най-голямата заплаха за оцеляването на дивата природа, но и бракониерите не са далеч. Банди за трафик на въоръжена слонова кост - някои от тях са свързани с армията на Южен Судан и угандийската бунтовническа група Армията на съпротивата на Господ - действат точно през западната граница.
А скорошното увеличаване на боевете между бунтовниците на Южен Судан и неговото правителство може да създаде възможности за по-нататъшна престъпна дейност и да принуди гражданите да ловуват повече диви животни за оцеляване.
Поради тези причини, изследователите внимават да не публикуват подробности за това къде са били забелязани горските слонове в 30 600 квадратни мили в Западна Екватория. Те продължават да работят с министерството за опазване на дивата природа в Южен Судан, което обучава десетки рейнджъри и обучава ловни общности, за които животните се нуждаят от защита.
Рийдър казва, че също е предпазлива да не направи извода, че новото население на Южен Судан означава, че горските слонове сега са по-малко застрашени.
"Това по никакъв начин не казва, че горските слонове всъщност не са застрашени", казва Рийдър. „Той разширява обхвата, където трябва да имаме защитни мерки.“
Все пак, предвид постоянния поток от потискащи новини, идващи от Южен Судан през последните две години, намирането на толкова уникални видове, които процъфтяват въпреки хаоса, е проблясък на надежда.
„Целият Южен Судан беше един от най-феноменалните райони за дивата природа“, казва Garside. "В хода на гражданските войни, които бяха изчерпани значително, но това, което откриваме, са тези малки джобове, останали в Южен Судан и в този регион, където има значителна дива природа. ... Има надежда за бъдещето."
