При възрастни симптомите на вируса Zika са сравнително леки - обриви, висока температура, болки в ставите, неразположение. Повечето заразени може дори да не го знаят. Но тъй като това на пръв поглед рутинно заболяване се разпространява из Америка, така се появяват и случаи на много по-тежък проблем: бебета, родени с микроцефалия.
Свързано съдържание
- Мегаполисите в света правят денгата по-мъртва
- Защо Международният олимпийски комитет се тревожи за качеството на водата в Рио
Този вроден дефект идва от малформация на мозъка, оставяйки засегнатите с различна степен на свитите глави и в много случаи убива неврологични проблеми. Те включват слухови проблеми, забавяне на развитието и интелектуални нарушения.
В Бразилия обикновено се наблюдават няколкостотин случая на микроцефалия годишно - бройки, за които някои предполагат, че са необичайно ниски поради недостатъчно докладване. Болести от паразити като малария или токсоплазмоза, генетични мутации и дори прекомерна консумация на алкохол по време на ранна бременност могат да причинят микроцефалия. Но от октомври 2015 г. се съобщава за над 3500 бебета с сигнални признаци на деформация, съвпадащи с експлозивното разпространение на вируса Zika в региона.
Пълнистата информация от това огнище не е достатъчна, за да каже окончателно дали Зика причинява микроцефалия. Но връзката е правдоподобна и медицинските експерти търсят други вируси, за които се знае, че причиняват дефекти в развитието, за да се опитат да разберат потенциалния път на Zika към унищожаване.
„Някои вируси наистина обичат мозъка“, казва Кристина Адамс Уолдорф, лекар по акушерство и гинекология, който проучва как инфекцията предизвиква преждевременно раждане. Цитомегаловирусът и рубеолата имат относително леко въздействие върху здрави възрастни, но могат да причинят инвалидизиращи вродени дефекти. А варицелата-зостер вирус (който причинява варицела) може да причини множество усложнения, включително проблеми в мозъка.
Много вируси, пренасяни от комари, като Западен Нил, също причиняват форми на мозъчно нараняване при възрастни. „Така че за нас не е голямо разтягане да направим връзката между вируса на комар [и] микроцефалията“, казва тя.
Разпространен главно от комара Aedes aegypti, Zika за първи път е идентифициран в Уганда през 1947 г. при маймуни от резус. Забележителни огнища поразиха хората на малкия остров Яп през 2007 г. и във Френска Полинезия през 2013 г. Но малко хора в Америка вероятно бяха чували за Зика, докато неотдавнашното огнище избухна в Бразилия.
Никой не знае как вирусът стигна до там, но мнозина предполагат, че той е пристигнал през 2014 г., пренесен в кръвта на някой сред ордите хора, които се стичат на Световната купа. Оттогава Zika се разпространи в повече от 20 страни и територии. Възможната връзка с микроцефалията предизвика предупреждения за пътуване за бременни жени и подтикна Световната здравна организация да обяви Zika за глобална спешна ситуация за здравето.
Не е никаква медицинска изненада, че вирус като Zika може да има сравнително леко въздействие върху възрастни, но потенциално катастрофално да влияе върху развиващите се плодове.
Вирусите се възпроизвеждат, като отвличат клетките на своя гостоприемник, като използват естествените си процеси, за да направят копия от себе си. След това тези копия изчезват сами, за да заразят повече клетки. Когато вирусът се намеси, клетките не могат да функционират нормално - вирусът или убива клетките, или не им позволява да функционират достатъчно добре, за да докладват за дежурство. Това прави вирусни инфекции особено опасни за развиващите се бебета.
„Когато плодът развива мозъка си, там има много чувствителни клетки, които трябва да стигнат до правилните места в правилните моменти“, казва вирусологът Кристен Бернар от Университета на Уисконсин, Медисън. Това е сериозен проблем при фетусите, които все още нямат стабилни начини за борба с микробните нашественици.
"Говорите за плод, който има минимална имунна система, докато възрастен човек има, надяваме се, напълно функционираща имунна система", обяснява педиатърът и имунолог Сали Пермар от Университета по медицина на Дюк.
Тази клетъчна уязвимост е в основата на проблемите в развитието, свързани с цитомегаловирус или CMV, казва Пермар. CMV е в семейството на вирусите на Херпес и е най-честата инфекция, предавана от майка на дете в Съединените щати. Между 50 и 80 процента от хората в САЩ ще бъдат заразени с вируса до 40-годишна възраст, според Центровете за контрол и превенция на заболяванията. Подобно на Zika, малко от тези хора някога ще покажат симптоми на инфекцията.
(PAHO / WHO) Пърмар няма голямо разбиране за това как инфектираните с CMV клетки увреждания водят до специфични неврологични дефекти при бебета, казва Пермар, но има улики. „Изглежда, че там, където вирусът се репликира, е мястото, където се окажете с някои неврологични увреждания.“
Например загубата на слуха е основен проблем за бебета, родени с CMV. В такива случаи вирусът може да бъде открит както в частта на мозъка, която помага при слуха, така и в част от вътрешното ухо, наречена кохлея, казва Пермар.
По подобен начин някои генетични случаи на микроцефалия преди това са били свързани с дисфункцията на определена структура в клетки, наречена центрозома, казва Адамс Валдорф. Тази структура е мястото, където „системата на скелето“ на клетката се организира и участва в репликацията на клетките, обяснява тя. Когато центрозомата е повредена, мозъкът не се развива правилно.
Възможно е Зика да организира атака върху мозъчните клетки на бебето, която отразява генетичното състояние. През декември Министерството на здравеопазването в Бразилия обяви идентификация на вируса Zika в множество тъкани на бебе с микроцефалия, включително в мозъка. Но все още е рано да се направи пряка връзка.
Не е ясно и как Зика може да проникне в естествената бариера между кръвообращението на мама и нейната плацента - въпреки че вече има доказателства, че това може да се случи. В същия доклад бразилското министерство на здравеопазването потвърди и два случая на Zika в околоплодната течност на развиващите се плодове с микроцефалия.
Без значение от вируса, ако майката получи тежко заболяване по време на бременност, допълнителните щети могат да бъдат причинени от така наречения „ефект на наблюдателя“, казва биологът на плацентата Тед Голос от Университета на Медисън-Уисконсин.
Когато тялото открие нещо чуждо, като вирус или паразит, то задейства възпалението в опит да се отърве от натрапника. Въпреки тези положителни намерения, „каскадата от събития, които се случват в отговор на патоген, може [лошо да повлияе на плода] по начин, свързан с колатерални щети“, казва той. Възпалението на плацентата например може да причини спонтанни аборти и други усложнения.
Добавена е тревога, че ако връзката между Zika и вродени дефекти бъде потвърдена, много от дългосрочните въздействия на това заболяване няма да бъдат идентифицирани с години. „Микроцефалията е трагичен изход“, казва Голос. - Но това може да бъде върхът на айсберга. Или не може ... просто не знаем. "
Надеждата сега е, че изследователите могат да разработят ваксина Zika, така че ако вирусът причинява вродени дефекти, можем да посочим причината им.
„Ние разполагаме с инструментите за елиминиране на една много тежка вродена инфекция и това е вирусът на рубеола“, казва Пермар. „Значи има история на успеха с ваксината за майката.“
(PAHO / WHO)
