На 12 юли 2017 г. е и Йенс Допке влиза в стая без прозорци в Оксфордшир, Англия, цялото му внимание тренира върху малка, бяла рамка, която носи с две ръце. Пространството, което прилича на футуристично машинно отделение, е препълнено с елегантни метални маси, превключватели и платформи, покрити с тръби и кутии. Заплитане от тръби и проводници покрива стените и пода като лозя.
В средата на стаята, Допке, физик, облекчава рамката в държач, монтиран върху метален грамофон, червен лазер, който играе на гърба на ръката му. Тогава той използва мобилния си телефон, за да се обади на колегата си Михаил Дракопулос, който седи в контролна зала на няколко метра. „Дайте още половин милиметър“, казва Допке. Работейки заедно, те настройват грамофона, така че лазерът да се изравнява перфектно с тъмно овъглено петно в центъра на рамката.
Десетки подобни стаи, или „колиби“, са разположени около тази огромна сграда във формата на понички, тип ускорител на частици, наречен синхротрон. Той задвижва електроните до близо светлинна скорост около 500-метровата си пръстен, огъвайки ги с магнити, така че те излъчват светлина. Получената радиация е фокусирана в интензивни лъчи, в този случай високоенергийни рентгенови лъчи, които преминават през всяка хватка. Този червен лазер показва пътя, който ще измине лъчът. Дебел оловен затвор, прикрепен към стената, е всичко, което стои между Допке и взрив от фотони, десет милиарда пъти по-ярки от Слънцето.
Съоръжението, наречено Diamond Light Source, е едно от най-мощните и сложни рентгенови апарати в света, използвано за изследване на всичко - от вируси до реактивни двигатели. В този летен следобед обаче епичният му лъч ще се съсредоточи върху мъничка троха от папирус, която вече е оцеляла в една от най-разрушителните сили на планетата - и 2000 години история. Произхожда от свитък, открит в Херкуланум, древен римски курорт в Неаполския залив, Италия, който е погребан от изригването на планината Везувий през 79 г. сл. Хр. През 18 век работници, наети от испанския крал Карл III, тогава в обвинен в голяма част от Южна Италия, открил останките на великолепна вила, за която се смята, че е принадлежал на Луций Калпурний Писо Цезонин (известен като Писо), богат държавник и тъст на Юлий Цезар. Луксозната резиденция имаше сложни градини, заобиколени от колонадни пътеки и беше изпълнена с красиви мозайки, стенописи и скулптури. И, в това, което трябваше да се превърне в едно от най-плачевните археологически открития някога, работниците откриха и приблизително 2000 свитъка от папирус.
Сред многото хиляди убити от изригването на Везувий е Плиний Старши, най-големият натуралист в света, чиято смърт е изобразена в картина от 1813 г. на Пиер Анри дьо Валенсиен. (Deagostini / Гети изображения) Свитъците представляват единствената непокътната библиотека, известна от класическия свят, безпрецедентен кеш на древно знание. Повечето класически текстове, които познаваме днес, бяха копирани и следователно бяха филтрирани и изкривени от писари през векове, но тези произведения идват направо от ръцете на самите гръцки и римски учени. И все пак огромната вулканична топлина и газове, излъчвани от Везувий, карбонизира свитъците, превръщайки ги в черни и твърди като бучки въглища. През годините различни опити за отваряне на някои от тях създадоха каша от крехки люспи, които дадоха само кратки фрагменти от текст. Следователно стотици папири са останали неотворени, без реалистична перспектива тяхното съдържание някога да бъде разкрито. И вероятно щеше да остане такъв, с изключение на американски компютърен учен на име Брент Сийлс, директор на Центъра за визуализация и виртуална среда в Университета в Кентъки.
Сийлс вече е в контролната зала и наблюдава напрегнато: намръщено, ръце в джобове, широки крака.
Папирусовият скрап в бялата рамка, държан между два слоя прозрачен оранжев филм, е само на три милиметра и има едва забележима буква: старомоден гръцки герой, наречен лунатна сигма, който прилича на малки букви „с“. До грамофона, екраниран във волфрамова тръба, е рентгенов детектор с висока разделителна способност, наречен HEXITEC, на който инженерите са отнели десет години. Сийлс вярва, че той ще вземе отчаяно слабия сигнал, който търси, и по този начин ще "прочете" мъничкото гръцко писмо. „Когато започнах да мисля за това, тази технология не съществуваше“, казва той. „Не мисля, че в момента в света има друг детектор, който би могъл да извърши този вид измерване.“ Ако работи, изобразяването на една буква върху тази овъглена троха би могло да помогне за разкриването на тайните на цялата библиотека.
Раздел от древен свитък на Тора, открит във византийската синагога в Айн Геди. Включва стихове от началото на Левит. (С любезното съдействие на Цифровата библиотека на свитъците от Мъртво море на Леон, IAA. Снимка: S. Halevi) Аларма на плач звучи, когато Допке излиза от люка, преди Дракопулос да затвори затворената врата с 1500 лири, оловен. Назад в контролната зала компютърните екрани показват живо подаване на папируса от множество ъгли, докато Дракопулос щраква с мишката си, за да вдигне затвора и да залее хижата с радиация. Седнал до него, инженер се подготвя да заснеме данни от детектора. „Готов ли си?“, Пита той. "Ще натисна Play."
**********
Сийлс, който е на 54 години, има широко отворени очи под изпъкнало чело и е искрен и постоянен оптимизъм. Той е малко вероятно пионер в изследванията за папирус. Израснал близо до Бъфало, Ню Йорк, той няма подготовка по класика. Докато европейските куратори и текстолозите учени копнеят да открият изгубени произведения на класическата литература в свитъците на Херкуланум, Силес, евангелски християнин, мечтае да намери писма, написани от апостол Павел, за когото се твърди, че е пътувал из Неапол през годините преди изригването на Везувий.
Сийлс нарасна през 70-те и 80-те - ерата на ранните видеоигри, когато калифорнийците с голяма мечта строеха компютри в гаражите си - и той беше техник от ранна възраст. Без пари за колеж, а с мозък за сложна математика и музика (свири на цигулка в местната си църква), Сийлс спечели двойна стипендия от Университета в Югозападна Луизиана за изучаване на компютърни науки и музика. По-късно, докато печели докторат в Университета на Уисконсин, той е очарован от „компютърното зрение“ и започва да пише алгоритми за преобразуване на двуизмерни снимки в 3-D модели - техника, която по-късно дава възможност на превозни средства като марсоходите, за например да се ориентират самостоятелно по терена. Сийлс отиде да работи в университета в Кентъки през 1991 г. и когато негов колега го заведе до Британската библиотека, за да снима крехки ръкописи, Сийлс, запленен от идеята да види невъобразимото, намери предизвикателството вълнуващо.
Проектът на Британската библиотека беше част от „дигитален ренесанс“, в който милиони книги и стотици хиляди ръкописи са снимани за потомство и се съхраняват онлайн. Seales помогна да се направи дигитална версия на единственото оцеляло копие на староанглийската епична поема Beowulf, използвайки ултравиолетова светлина за подобряване на оцелялия текст. Но работата с изкривените, набрашнени страници го накара да осъзнае неадекватността на двуизмерните фотографии, в които думите могат да бъдат изкривени или скрити в гънки и гънки.
Така през 2000 г. той създава триизмерни компютърни модели на страниците на повреден ръкопис, Ото Бкс (колекция от живота на светиите от 11-ти век), след това разработва алгоритъм за тяхното разтягане, създавайки изкуствена „плоска“ версия, която не прави не съществуват в действителност. Когато това проработи, той се замисли дали може да отиде още по-далеч и да използва цифрови изображения не само за изравняване на изкривени страници, но и за „практическо отвиване“ на неотворени свитъци - и разкриване на текстове, които не са били четени от древността. „Разбрах, че никой друг не прави това“, казва той.
Той започна да експериментира със скенер за компютърна томография (или компютърна томография) с медицинска степен, който използва рентгенови лъчи, за да създаде триизмерен образ на вътрешната структура на обекта. Първо той опита да изобрази боята върху модерно навито платно. Тогава той сканира първия си автентичен предмет - обвързването с книги от 15 век, който съдържа фрагмент от Еклисиаст, скрит вътре. Проработи.
Затрупан от успеха си, Сийлс си представяше да чете фрагменти от свитъците от Мъртво море, които включват най-старите библейски съчинения, откривани някога, датирани още от третия век преди Христа, части от които остават неотворени и до днес. След това през 2005 г. колега класицист го заведе в Неапол, където много от разкопаните свитъци от Херкуланум са изложени в Националната библиотека, на няколко крачки от прозорец с изглед през залива към самия Везувий. Опаковани от газове на стотици градуси по Целзий и прегряти вулканични материали, които с времето се втвърдяват в 60 фута скала, изкривените, рушащи се рулони се смятаха от повечето учени за самото определение на загубена кауза.
За Seales разглеждането им беше „почти чуждото“ преживяване, казва той. „Разбрах, че има много десетки, вероятно стотици, от тези непокътнати свитъци и никой нямаше първата представа за това какъв може да бъде текстът. Разглеждахме ръкописи, които представляват най-големите мистерии, които мога да си представя. "
**********
Той не е първият, който се опита да разреши тези мистерии. През 1752 г., когато работниците на Чарлз III откриха карбонизираните бучки вътре в това, което сега е известно като Villa dei Papiri, те предположиха, че са парчета въглища и ги изгориха или ги хвърлиха в морето. Но след като те бяха идентифицирани като свитъци, Камило Падерни, художник, отговарящ за възстановените антики, започна да отваря останалите. Методът му включваше нарязване на ролките наполовина, копиране на всеки видим текст, а след това изстъргване на всеки слой от своя страна, за да се разкрие какво има отдолу. Стотици рулони бяха преписани по този начин - и унищожени в процеса.
През 1754 г. ватиканският свещеник и консерватор на име Антонио Пиаджо мечтае за нова схема: Той залепи кожата на златния битър (изключително тънката и жилава чревна мембрана на телето) на повърхността на свитък, след което използва измишльотина, включваща тежести върху струните, за да я отвори. Художниците наблюдаваха този мъчително бавен процес и копираха всяко изложено писане в скици с молив, известни като disegni . Много от люспестите външни слоеве на свитъците бяха премахнати, преди вътрешната част да може да се размотава, а папирусът често се разкъсваше в тесни ивици, оставяйки слоеве слепени. Стотици свитъци бяха раздърпани с помощта на машината на Пиаджо, но те разкриха само ограничен текст.
През 18 век свитъците се разгръщат със скорост сантиметър на час, използвайки машина, проектирана от ватиканския консерватор Антонио Пиаджо. (Tesoro Letterario Di Ercolano, Tavola IV (1858)) Учените, търсещи преписаните фрагменти за изгубени произведения на литературата, до голяма степен са разочаровани. Открити са няколко произведения на латински произведения, включително части от „ Аналес“, от Квинт Ениус, епична поема от втори век пр. Н. Е. За ранната история на Рим, и Carmen de bello Actiaco, която разказва за последните часове на Антоний и Клеопатра. По-голямата част от отворените свитъци съдържаха гръцки философски текстове, свързани с идеите на Епикур, атински философ в края на четвъртия и началото на трети век пр. Н. Е., Който вярваше, че всичко в природата е съставено от атоми, твърде малки, за да се видят. Някои са от самия Епикур, като например парче от On Nature, огромно произведение, което преди беше известно, но загубено. Но повечето са от Филодем, епикурейски служител, нает от Писо през първия век пр.н.е., и обхваща възгледите на Епикур върху етиката, поезията и музиката.
Нито един от свитъците на Herculaneum не е отворен от 19-ти век и вместо това учените са се фокусирали върху изтръгването на информация от вече разкритите текстове. Стъпка напред беше през 80-те години на миналия век, когато Дирк Оббинк от Оксфордския университет и Даниел Делатре от Националния център за научни изследвания във Франция самостоятелно разработиха как да съберат фрагменти, разчленени под Падерни. През 90-те години изследователите от университета Бригъм Йънг заснели оцелелите отворени папири, използвайки мултиспектрални изображения, които разгръщат диапазон от дължини на вълната на светлината, за да осветят текста. По-специално инфрачервената светлина увеличи контраста между черното мастило и тъмния фон. Това беше „огромен пробив“, казва Оббинк. „Това ни даде възможност да прочетем значително повече от неоткритите ролки.“
Новите образи предизвикаха вълна от наука към епикурейската философия, която беше слабо разбрана в сравнение с конкурентните идеи на Платон, Аристотел или стоиците. Но текстовете все още бяха непълни. Началото на всички ръкописи остава липсващо. И прозата често се бърка, защото букви и думи от различни слоеве на превъртане се навиват една до друга в двуизмерни визуализации. „Това, което наистина бихме искали да направим - казва Оббинк, - е да четем текст от началото до края“.
Това се смяташе за невъзможно, докато Сийлс видя свитъците в Неапол и разбра, че изследванията му водят точно до това голямо предизвикателство. „Мислех си, че ми е една година“, казва Сийлс. "Всичко, което трябва да направя, е да получа достъп до свитъците и можем да решим това."
Това беше преди 13 години.
**********
Seales изключително подценява, наред с други неща, трудността да получи разрешение дори за изучаване на свитъците. Очевидно е, че консерваторите не са склонни да раздават тези ужасно крехки обекти и библиотеката в Неапол отказва молбите на Seales да сканират такъв. Но шепа херкуланеумни папири се озоваха в Англия и Франция като подаръци от Фердинанд, син на Карл III и крал на Неапол и Сицилия. Seales си сътрудничи с Delattre и Institut de France, който притежава шест свитъка. Два от свитъците са в стотици парчета след минали опити за отварянето им и в крайна сметка Сийлс получи разрешение да проучи три малки фрагмента.
Първият проблем, който се надяваше да реши, беше как да открие мастило, скрито в навитите свитъци. От края на трети век след Христа мастилото има тенденция да включва желязо, което е гъсто и лесно да се забележи в рентгенови изображения. Но папирите, открити в Herculaneum, създадени преди AD 79 г., са написани с мастило, направено предимно от въглен, смесен с вода, което е изключително трудно да се различи от карбонизирания папирус, на който седи.
В лабораторията си в Кентъки Сийлс подложи на папирусовите парчета на батерия неинвазивни тестове. Той потърси микроелементи в мастилото - всичко, което може да се появи при CT - и откри малки количества олово, може би замърсяване от олово мастилено тяло или тръба за вода. Достатъчно беше на Института дьо Франс да му предостави достъп до два непокътнати папируса: артефакти с форма на почерняла наденица, които Seales прозвиха „Бананово момче“ и „Дебело копеле“. с камион от Белгия и той направи сложно подробни сканирания на свитъците. Но след месеци на анализ на данните, Сийлс беше обезсърчен, като установи, че мастилото вътре в свитъците, въпреки следите от олово, е невидимо.
От Помпей: Загробният живот на римски град
Бедствието, което се оказа смъртоносно за жителите на Помпей, запази града от векове, оставяйки след себе си моментна снимка на римското ежедневие, завладяла въображението на поколения, включително Реноар, Фройд, Хирохито, Моцарт, Дикенс, Твен, Роселини и Ингрид Бергман. Преплетена е нишката на собствените впечатления на Роуланд от Помпей.
КупуваНещо по-лошо, сканирането показа, че слоевете вътре в свитъците са толкова карбонизирани, че на много места не се забелязва разделяне между тях. „Беше твърде сложно за нашите алгоритми“, признава Сийлс. Той ми възпроизведе видео на данните от компютърната томография, показващо един от свитъците в напречно сечение. Вихрите от папирус светеха бяло на тъмен фон, като плътно навита нишка от коприна. - Просто погледнете това - каза Сийлс. "Това е, когато разбрахме, че сме обречени за сегашното време."
Това, което прави виртуалното развиване на толкова сложно предизвикателство, е, че дори да сте изобразили вътрешността на навит свитък, написан с мастило, светещо ярко в сканиране, вие ще видите само главозамайваща каша от плътно опаковани букви, плаващи в пространството, като триизмерен пъзел, но без окончателна картина, която да се използва като водач. За да дешифрирате тази буквичка, основната иновация на Seales беше да разработи софтуер за локализиране и моделиране на повърхностния слой в навиваща се превъртане, който анализира всяка точка в най-много 12 000 напречни сечения. Тогава той търси промени в плътността, които съответстват на мастилото, и прилага филтри или други техники, за да увеличи контраста на буквите колкото е възможно повече. Последната стъпка е образно да „развиете” изображението за четене.
Сийлс прекара 2012 и 2013 г. като гостуващ учен в Института за култура на Google в Париж, усилвайки алгоритмите си, за да се справи със сложните структури, разкрити от СТ. Той получи шанса да опита новия си подход скоро след това, когато Пнина Шор, от Израелската служба за антики или ИАА, в Йерусалим, се свърза с него за карбонизирана ролка пергамент, намерена в древния град Айн Геди, на западния бряг на Мъртво море. Свитъкът е изкопан от останките на синагога, която е била унищожена от пожар през шести век след н. Е. Овъглената, с форма на пура бучка беше твърде крехка, за да се отвори, но наскоро израелските изследователи я бяха сканирали. Дали Seales ще разгледа данните? Шор предаде твърд диск, а Сийлс и колегите му отидоха на работа.
Междувременно Seales преследва нова идея за четене на мастило на въглерод: рентгенова фазово-контрастна томография, силно чувствителна форма на изображения, която може да открие фини промени в плътността на материал - видът, който може да бъде резултат от прилагането на мастило върху папирус - чрез измерване на променящата се интензивност на лъча при преминаването му през обект. Само голям ускорител на частици обаче може да произведе такъв лъч. Един от най-близките беше Synchrotron Soleil, извън Париж. Искането на Сийлс за „време на гредата“ там беше отхвърлено, но впоследствие той и Делатре се свързаха с италиански физик на име Вито Мочела, който имаше близки връзки с друг синхрон в Гренобъл в Югоизточна Франция. Сийлс предостави специално разработени случаи за свитъците, изградени с помощта на данни от неговите CT сканирания, но графикът му не му позволяваше да пътува. Така през декември 2013 г. Делатре взе Бананово момче и още един свитък до Гренобъл без него. *
Сийлс чакаше с нетърпение обещаните данни, но файловете не пристигнаха. След това, през януари 2015 г., групата на Mocella публикува резултатите без него. Това, казва Сийлс, беше "изнемощаващо разочароващо" преживяване. „Вярвах, че си сътрудничим, докато не разбрах, че усещането не е взаимно.“
Новини от целия свят съобщават, че свитъците от Herculaneum са били дешифрирани най-накрая. Но всъщност Мочела твърдеше, че чете само писма и някои учени са предпазливи дори за тези, не на последно място, защото групата не публикува достатъчно информация за други, за да повтори анализа. Най-накрая Мочела сподели своите данни с Seales и други след публикуването. След като го прегледа, Seales заключи, че констатациите са бюст. „Наборът от данни не създава никакъв контраст при мастилото“, каза ми той. Сийлс смята, че изследователите, които са без софтуер за моделиране на повърхностите в свитъците, виждали „призраци” - случайни модели в структурата на влакната на папируса, които просто изглеждат като букви. Сега той е убеден, че фазово-контрастната томография сама по себе си не е достатъчна, за да се чете свитъците на Herculaneum по някакъв смислен начин. (Мочела настоява, че писмата, които е видял, са истински, и той излезе с версията на Seales за инцидента. „От моя гледна точка аз и моят екип все още работим с Brent, тъй като ние сме го предоставили, както и с други специалисти като него, повечето сканирания ", каза Мочела.)
Към този момент Seales приключи предварителен анализ на свитъка Ein Gedi и през юли 2015 г. той и IAA обявиха своите резултати. „Ние абсолютно уцелихме домакинството“, казва Сийлс.
За разлика от авторите на свитъците Herculaneum, еврейските книжници са смесили метали в мастилото си. Софтуерът на Seales правилно нанесе буквите на навития пергамент, след което на практика го разви, разкривайки целия оцелял текст, в перфектна последователност, на всеки от петте обвивки на свитъка. Имаше 35 реда текста в две колони, съставени от еврейски букви, високи само два милиметра. Израелските изследователи определиха текста като първите две глави на Книгата на Левит, датиращи от трети или четвърти век от н. Е. Това беше изключително значима находка за библейските учени: най-старото съществуващо копие на еврейската Библия извън свитъците на Мъртво море, и поглед към историята на Библията през период, от който почти никой текст не оцелява.
И беше доказателство, че методът на Seales работи. След публикуването на Mocella обаче, Институтът на Франция отказва по-нататъшен достъп до своите свитъци от Herculaneum. Ето защо Сийлс насочи вниманието си към Оксфорд.
**********
Сийлс и колегата му Сет Паркър използват 3-D скенер Artec Space Spider, за да моделират превъртане на Херкуланум в Бодлийските библиотеки в Оксфордския университет. (Хенрик Кнудсен) Бодлийските библиотеки в Оксфордския университет притежават четири свитъка на Херкуланум, пристигнали през 1810 г., след като са представени на Принца на Уелс. Те се пазят дълбоко в сградата, на толкова секретно място, че дори Дейвид Хоуъл, ръководителят на науката за наследство на Бодлея, казва, че не знае къде се намира.
На Seales не беше позволено да виждат непокътнати папири, няма значение да ги сканирате. Но един от четирите, известен като „P.Herc. 118 ”, е изпратен в Неапол през 1883 г., за да бъде разгърнат с помощта на машината на Пиаджо. Той се върна като мозайка от трохи, които бяха залепени върху тъкан хартия и монтирани зад стъкло в 12 дървени рамки. Текстът изглежда е история на епикурейската философия, вероятно от Филодем, но за учените е било особено предизвикателство да интерпретират. Фрагмент може да изглежда покрит с непрекъснати редове на писане, казва Оббинк, „но наистина на всеки сантиметър скачате нагоре или надолу по слой“.
За да докаже стойността на подхода си, Сийлс помолил Бодлеян да му позволи да анализира П. Херк. 118. Ако всичко вървеше добре, надяваше се той да получи снимка при сканиране на непокътнатите свитъци по-късно. „Не е задължително да сме избрали да се замесваме, с изключение на ентусиазма на Брент“, казва Хоуъл. Така през юли 2017 г. 12-те кадъра бяха извадени от хранилището и отнесени в офиса на третия етаж на Хоуел - нещо като преврат за Seales, предвид безценния им характер. Жизнерадостен и грубовато лице, Хоуъл работи в консервацията близо 35 години и дори се почувства зашеметен, когато защитните стъклени рамки бяха премахнати, разкривайки крехкия папирус отдолу. „Това са най-ужасяващите предмети, с които съм се занимавал“, казва той. "Ако кихате, те ще издухат."
Seales и друг колега сканираха тези фрагменти за превъртане с помощта на ръчен 3-D скенер, наречен Artec Space Spider. Междувременно Хауел извърши хиперспектрално изображение, което използва стотици светлинни дължини на вълните. Той казва, че Хауъл слуша Pink Floyd чрез слушалки за шумопотискане, за да избяга от шумния шум от скенера, плюс знанието, че ако нещо се обърка, „може и да си събера чантите и да се прибера и да не се върна.“
Този свитък на Herculaneum, направен в 3-D, е даден от крал Фердинанд на Неапол на принца на Уелс в замяна на жираф за частния му зоопарк. (Сет Паркър / Университет в Кентъки) 
3-D шаблонът може да се комбинира с изображения с висока разделителна способност и инфрачервена фотография, за да разкриете иначе почти „невидимото“ мастило. (Сет Паркър / Университет в Кентъки) След като Seales се завърна в Кентъки, той и колегите му прекараха месеци, картографирайки всички налични 2-D изображения върху 3-D шаблона, произведен от Artec Space Spider. През изминалия март те се завърнаха в Оксфорд, за да представят резултатите на голям екран в препълнена конферентна зала. При толкова висока разделителна способност овъгленият папирус приличаше на тъмнокафява планинска верига, каквато се вижда отгоре, с редове текст, щракащи над хребетите и върховете. Студентката на Seales Хана Хеч завъртя изображението, след това мащабира в гънки и наднича над гънките, прелиствайки безпроблемно между снимки с висока разделителна способност, инфрачервени изображения и дори рисунките на disegni - всички съответстваха на 3-D шаблон.
Малко след това Джеймс Брусуелас, оксфордски папиролог, работещ с Seales, разкри няколко нови подробности, видими в сканирането, като името Pythocles, който беше млад последовател на Епикур. По-важното е, че Брусуела успя да дешифрира структурата на колоната на текста - 17 знака на ред - което ще бъде от решаващо значение за четене на останалата част от ролката, особено когато се опитва да съедини различни фрагменти заедно. „Имаме основната информация, която ни е нужна, за да съберем отново Humpty Dumpty“, каза той.
Публиката бръмчеше с въпроси и аплодисменти. Това беше реакцията, на която се надяваше Сийлс и стъпка към истинската му цел - да получи достъп до непокътнати свитъци.
Той запази собствената си презентация до последно. Не ставаше дума за P.Herc. 118, но по-скоро една мъничка буква: луната сигма.
**********
Задвижвайки се на юг от каменните арки и четириъгълници на Оксфорд, пътят скоро преминава през плоски зелени полета, стигащи до хоризонта. В деня, в който го посетих, червени хвърчила с вилици висяха високо в синьото юлско небе. След 15 и повече мили се разкриваше широко разположен кампус от ниски сиви сгради. Отначало приличаше на обикновен индустриален парк, докато не забелязах имената на пътищата: Ферми, Ръдърфорд, Бекерел, всички гиганти от физиката на 19 и 20 век. Зад телена ограда огромен сребърен купол, обиколен на повече от четвърт миля, се издигаше от тревата като гигантска летяща чиния. Това беше Diamond Light Source, а Seales чакаше вътре.
Brent Seales в ускорителя на частиците Diamond Light Source, при който електроните се задвижват с такива скорости, които биха могли да обиколят Земята 7, 5 пъти в секунда. (Хенрик Кнудсен) Той донесе петънце овъглени папируси от един от свитъците на Херкуланум, който изучаваше десетилетие по-рано. Мастилото върху него съдържаше следа от олово. В Гренобъл директното рентгеново изображение на свитъците не беше достатъчно, за да открие мастилото. Но когато изстрелвате изключително мощни рентгенови лъчи чрез олово, металът излъчва електромагнитно излъчване или "флуоресцира" с характерна честота. Сийлс се надяваше да вземе този сигнал с детектор, поставен до фрагмента, който беше специално калибриран за улавяне на фотони с характерната честота на оловото.
Това беше дълъг изстрел. Минималната флуоресценция на буквата щеше да бъде залята от радиация от защитното олово, облицоващо стаята - като да търсим трептяща свещ от километри в една дъждовна нощ, каза Сийлс, докато стояхме в претъпканата обвивка. Но след няколко дни интензивна работа - оптимизиране на ъгъла на детектора, екраниране на главния рентгенов лъч с волфрамови "летящи тръби" - екипът най-накрая получи това, което търсеше: зърнеста, но ясно разпознаваема "с."
„Доказахме го“, триумф каза Сийлс, докато през март той показа четливото изображение на оксфордската публика. Това е, надява се Сийлс, последното парче от пъзела, от което се нуждае, за да прочете мастилото в свитъка на Herculaneum.
Резултатите учени с вълнение преоценяват какво биха могли да постигнат сега. „Мисля, че всъщност е много близо до напукване“, казва Оббинк, папирологът от Оксфорд. Той изчислява, че най-малко 500 свитъка от Herculaneum не са били отворени. Освен това разкопките в Херкуланум през 90-те години разкриха два неизследвани слоя на вилата, за които някои учени смятат, че могат да съдържат стотици или дори хиляди свитъци.
Много учени са убедени, че голямата библиотека на Писо трябва да е съдържала редица литература, далеч по-широка от тази, която е документирана досега. Оббинк казва, че не би се изненадал да намери повече латинска литература или някога невъобразимо съкровище от изгубени стихотворения на Сафо, почитания поет от седмия век преди Христа, известен днес само чрез най-кратките фрагменти.
Майкъл Фелпс от Електронната библиотека за ранни ръкописи в Калифорния, който наскоро използва многоспектрални изображения, за да разкрие десетки скрити текстове върху повторно използвания пергамент в манастира "Св. Катрин" в Египет, нарича методите на Сийлс "революционни". Учените отдавна са изправени пред избор между опита за четене на скрити текстове (и потенциално унищожаването им в процеса) или запазването им непрочетени. „Технологията на Brent Seales премахва тази дилема“, казва Фелпс.
Успешното четене на свитъци от Herculaneum може да предизвика нов „ренесанс на класическата античност“, казва Грегъри Хейуърт, медиевист от университета в Рочестър в Ню Йорк. Той посочва, че виртуалното разгръщане може да се приложи към безброй други текстове. Само в Западна Европа, според него, има десетки хиляди ръкописи, датирани преди 1500 г. сл. Хр. - от карбонизирани свитъци до корици за книги, направени от по-стари, залепени заедно страници - които могат да се възползват от подобни изображения.
"Бихме променили канона", казва Хейуърт. „Мисля, че следващото поколение ще има много различна картина на античността.“
Майкъл Дракопулос (червено поло), Брент Сийлс (сако), Сет Паркър (бяла риза) в Diamond Experimental Hutch, заобиколен от детектори, създаващ фрагмента при подготовката за рентгена. (Хенрик Кнудсен) **********
Напоследък Seales подобрява техниката си, използвайки изкуствен интелект, за да обучи софтуера си да разпознава фини разлики в текстурата между папирус и мастило. Той планира да комбинира такова машинно обучение и рентгенова флуоресценция, за да произведе възможно най-ясния текст. В бъдеще "всичко ще бъде автоматизирано", прогнозира той. "Поставете го в скенера и всичко ще се разгъне."
Сийлс все още преговаря с куратори в Оксфорд, Неапол и Париж за достъп до непокътнати свитъци. Той е преодолял огромни технически препятствия, но сложното политическо предизвикателство да се ориентирате в вратарите, да спечелите време на лъча при ускорители на частици и да се натрупате към финансиране, може много често да пробие оптимизма му. „Как човек като мен кара всички тези неща да се случват наведнъж?“, Каза той в един такъв момент. Той сви рамене и се огледа. "Това е нещо повече от компютърния учен наистина е способен да прави."
Тогава вярата се върна към широките му лешникови очи. “I refuse to accept that it's not possible, ” he said. “At every turn, there has been something that opened up.” Reading a complete intact scroll at last, he went on, would be “like returning home to your family, who have been waiting all along for you to do the thing you started.”
* Editor's Note: This article was updated to correct the name of the French research facility that declined Seales' proposal to scan a Herculaneum scroll, and to clarify how the scrolls were ultimately scanned at Grenoble.
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от броя на юли / август на списание Smithsonian
Купува
