За да оцелеят в грубия и разрушен свят на мезозойската ера, бозайниците трябвало бързо да научат, че динозаврите управляват изпълнените със слънце часове. Така тези космати същества се приспособили към нощното съществуване, развивайки черти като мустаци и остър слух. Но ключовите адаптации се състояха в техните очи, съобщава Сара Каплан от The Washington Post .
Ново проучване, публикувано в списанието Develomental Cell, показва как светлинно-сензорните пръчки изтласкват цветните сензори, позволявайки на бозайниците да работят при мъглата светлина на луната и звездите. Тази промяна беше критична стъпка в доминирането на бозайниците, съавторът на статията Тед Алисън казва на Хелън Бригс в Би Ти Ви.
От 40-те години на миналия век повечето палеонтолози са се абонирали за "Теорията на нощните бутилки", идеята, че за да се избегнат динозаврите, които също се развиват по време на мезозойската ера, бозайниците се адаптират към живота през нощта. Тази теория придоби още по-голяма подкрепа през последните няколко години. Но това последно проучване показва как еволюционната адаптация вероятно се е случила.
„Научаваме как бозайниците еволюирали зрението си, за да оцелеят през нощта и да избягват динозаврите. Именно това позволи на бозайниците да се разнообразят и да станат в изобилие в света “, казва той. „Те направиха това, като превключиха дневното си зрение в шишарките, за да позволят нощно виждане с помощта на пръчките си.“
Повечето животински видове - включително риби, жаби и птици - имат очи, доминирани от цветни шишарки. Но изследователите се чудеха как тези очи са се прехвърлили към версията на бозайник, доминирана от пръчка, която отваря гледка в тъмните часове на нощта, казва водещият автор на изследването Ананд Сваруп в съобщение за печата.
В предишни проучвания Swaroop установява, че пръчките и конусите произхождат от един тип прекурсорна клетка. Оставена сама, клетката ще се развие в конус. Но ако присъства вид протеин, наречен NRL, той потиска определени гени, което принуждава клетките-предшественици да се развият в пръчки.
Swaroop и неговият екип разгледаха ембрионални мишки, за да разберат как точно се развиват тези пръчки в очите на бозайници. На два дни гризачите са разработили конуси, които могат да открият дължини на късите вълни, които позволяват на мишките да виждат ултравиолетова светлина. Но след десет дни пръчките доминираха над ретините им.
„Ранните бозайници промениха един тип клетки от улавяне на UV светлина - което не е необходимо през нощта - до нещо, което е изключително чувствително към светлината“, казва Swaroop в съобщението.
Когато екипът погледна развиващите се очи от зебра, обаче, установи, че пръчките им се развиват различно и не започват като конуси, откриващи UV. Swaroop казва на Kaplan, че това вероятно означава, че пръчките биха могли да се развият два пъти по време на еволюционната история, веднъж рано и втори път при бозайници.
Въпреки това развитието на нощното виждане може да има своите недостатъци, съобщава Kaplan. Риби и други животни с преобладаващи конуси очи могат да регенерират тези фоторецептори, ако са повредени - бозайниците не могат. „Човек може да си представи, че може би бихме могли да променим някои от пръчките на конуси и да намерим някакви начини да имаме този регенеративен потенциал отново в ретината ни“, казва Swaroop пред Kaplan.
Swaroop вече успешно използва NRL, за да помогне на мишки, които ослепяват, да запазят някои от своите конусни клетки. Но подобна терапия за хората все още е малко извън полезрението.
