Въпреки че е мъртъв от близо 500 години, Леонардо да Винчи все още се помни като най-важния човек на Ренесанса, полимат, чието любопитство и творчество варираха широко сред изкуствата и науките. Един от неговите интереси беше изследването на вкаменелости. В нова статия в списание Palaios Андреа Баукон показва, че е бил пионер в изследването както на „вкаменелостите на тялото“, така и на останките на някога живи организми, както и на „вкаменелости в следи“, като следи от отпечатъци, израстъци и копролити организми, оставени след себе си.
По време на живота на да Винчи повечето хора са виждали вкаменелости не като останките на същества, живели отдавна, а като продукти на сили вътре в земята, които се опитват да възпроизведат живота в скалата, като постоянно генерират каменните „черупки“ и тъмната „акула“ зъби “, намерени на много километри от най-близкия океан. Да Винчи обаче помисли по различен начин: както подчертава Баукон, частните му бележки в Codex Leicester показват, че той е разбрал, че вкаменелостите на италианската провинция някога са били същества, живеещи в древно море. Прозренията му за произхода и естеството на телесните вкаменелости предвиждаха какво ще обясни натуралистът Николай Стено в средата на 17 век.
Нещо повече, Баукон предоставя нови доказателства, че да Винчи също е пионер в иконологията или изследването на вкаменелости, които историците на науката обикновено виждат като началото в началото на 19 век, с работата на натуралисти като Уилям Бъкланд и Едуард Хичкок. Това доказателство е в Codex Leicester на да Винчи, списание, съставено между 1504 и 1510 година.
Сред изследваните вкаменелости на да Винчи бяха черупките на молюски и коралите, много от които показваха признаци, че живият организъм е отегчил в тях, тъй като „дървесни червеи“ (всъщност ларви на бръмбари) дъвчат пътя си през дървета. Да Винчи се обръща директно към модела на дървесната червей, като опровергава идеята, че вкаменелостите са "спортове от природата", произведени от сили в земята. Защо, попита той, тези сили ще произведат такива скучности на черупка? Освен това той забеляза признаци на движение между различни слоеве, в които вкаменелостите (това, което днес наричаме „биотурбация“), което той интерпретира като допълнителна подкрепа за идеята, че фосилните легла съдържат останки от праисторически животни. За да Винчи имаше само едно разумно обяснение: вкаменелостите на тялото бяха залегнали сред сигналите за тяхната активност.
Историците и учените признават непубликуваните прозрения на да Винчи в продължение на много години, но той очевидно беше още по-проницателен, отколкото оценяван по-рано. Той използва това, което знае за живите организми, за да потвърди органичната природа на вкаменелостите. (Въпреки че, трябва да се отбележи, други натуралисти са виждали подобни явления и са ги приписвали на „пластмасовата сила“ вътре в земята. Ще изминат няколко века, преди гледната точка на да Винчи да бъде преустроена независимо от Стено, Робърт Хук и други.) Човек би могъл да се чуди как науката за палеонтологията може да е различна, ако да Винчи публикува заключенията си - той първоначално е възнамерявал, но подобно на много от своите проекти в крайна сметка е отпаднал. Въпреки това бележките, които той остави след себе си, показват, че той е далеч по-напред от своите връстници. Както заключава Баукон:
В тези ранни дни на иконологията Леонардо да Винчи се откроява като централна фигура, достигайки до изключително необичайни заключения и свързвайки изследването на вкаменелостите с изследването на фосилите на тялото. Тези заключения бяха изключително важни, тъй като да Винчи беше в състояние да разбере връзките на вкаменелостите и телесните вкаменелости и да ги интерпретира точно преди разработването на научния метод.
BAUCON, A. (2010). LEONARDO DA VINCI, ОСНОВАТЕЛНИЯТ ДЕТ НА ИХНОЛОГИЧЕСКИЯ ПАЛАЙОС, 25 (6), 361-367 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-049r
