Дълъг само три сантиметра и тежи около една четвърт, австралийският беззъбен дракон не е толкова свиреп, колкото измислен дракон за издишване на огън, но малкият създател все още създава много тревожност за природозащитниците. Това е така, защото малкият дракон е сериозно застрашен и ново проучване установява, че има още повече неща, за които да се притеснявате. Влечугото не е само един вид, а четири различни вида застрашени дракони - и един от тях може да е вече изчезнал, според документ, публикуван в списанието Royal Society Open Science .
След преглед на анатомични и генетични данни, водещата авторка на изследването Джейн Мевил, таксономист в Музея Виктория, и нейните колеги откриха, че популациите на тревен ушен дракон са достатъчно отчетливи, за да наложат рекласификация като четири независими вида: Батерст, Канбера, Монаро и Виктория тревни ушни дракони, съобщава Робин Вут от Australian Associated Press.
„Те изглеждат много, много сходни, но има ясни разлики във видовете люспи по гърба им и формата на черепите им“, казва Мелвил на Тим Вериммен от National Geographic .
Разделянето на дракона на по-малки популации прави всеки импелиран вид още по-рядък. „Единичният вид вече беше посочен като застрашен вид на федерално ниво“, казва Мелвил пред AAP. „Сега, когато те са четири отделни вида, екипите за възстановяване на опазването ще работят за преоценка на състоянието на вида.“
От особена загриженост е викторианският дракон, чийто обхват е около град Мелбърн. Тази популация, която сега се нарича нов вид, първоначално е била открита през 40-те години на миналия век, но официално не е наблюдавана от 1969 г. Междувременно голяма част от предишното й местообитание е станало част от градския Мелбърн или земеделска земя. Ако наистина го няма, това ще бъде първият вид гущер, обявен за изчезнал в континенталната част на Австралия.
Но не всички се отказват от викторианския дракон - и има причина да удържите надежда. Веднъж изчезналият дракон за тревни площи е изчезнал за 30 години и е преоткрит едва през 1991 г. Възможно е викторианският дракон също да се крие. От 2017 г. Зоос Виктория търси всички остатъци от гущер. През 2018 г. те поставиха капани за отломки в райони, където гущерите най-вероятно все още съществуват. Въпреки че не са намерили никакви тревни дракони, те са успели да научат повече за разнообразието на тези места и потенциала за тях да поддържат вида. И през последните две години гражданските учени съобщават за девет възможни наблюдения на драконите в района.
Ендрю Браун от The Canberra Times съобщава, че изследователите използват и нов метод, за да намерят отвратителните гущери. По-рано този месец паркове и служители по опазване на австралийската столична територия започнаха да използват кучета за опазване, включително пролетен шпаньол на име Томи, за да водят раздели на тревните дракони в долината на Джерабомбера, едно от техните скривалища в района.
След 13-седмичен тренировъчен режим, който изискваше да подуши много изпаднали гущери, сега спаниелът Томи сочи земята, когато се сблъска с гущер. Понастоящем Томи е в процес на тестване, но ако се окаже добър търсач на влечуги, той ще стане част от схемата за мониторинг. Браун съобщава, че служителите казват, че използването на кучето би могло да намали стотици часове на полето, да спести пари и, потенциално, да намери повече гущери, отколкото хората биха могли сами.
