За да проучи защо прекаляваме със сладкишите, изследователски екип даде плъхове M&M и стимулираше областта на мозъка им, за която подозират, че е замесена. Image чрез Current Biology, DiFeliceantonio et al.
Всички сме имали този момент. Изядохте си пълните M&M, знаете, че не трябва да ядете повече и дори не сте гладни - но ако голяма купа с тях седи пред вас, е почти невъзможно да устоите да достигнете. Какво е става дума за нашия умствен грим, който кара толкова много от нас да се отдадат на сладкиши, мазни храни и дори наркотици и алкохол до излишък?
Група учени от университета в Мичиган се чудеха на този въпрос, затова решиха да изпробват подобен сценарий при лабораторни плъхове. Когато им предложиха неограничени количества М & М - и в същото време стимулираха областта на мозъка на плъховете, за която подозираха, че е свързана с копнеж, неостриатум - плъховете изядоха повече от два пъти повече бонбони, отколкото биха имали иначе. Техните открития, публикувани днес в списанието Current Biology, показват, че поривът за преяждане е тясно свързан с тази част на мозъка - както и с нивата на естествения, подобен на наркотици химикал, който са го стимулирали, енкефалин.
„Това означава, че мозъкът има по-обширни системи, за да накара хората да искат да прекаляват с по-големи награди, отколкото се смяташе досега“, казва водещата авторка на изследването Александра Дифелиантанио от Мичиганския университет. „Това може да е една от причините прекомерното потребление да е проблем днес“
Изследователите разгледаха неостриатума - част от мозъка, традиционно мислещ за център на координация на движението - поради скорошни проучвания, които го предполагаха, може също да участват в предоставянето на „награден“ сигнал, който получаваме, когато се занимаваме с приятни задачи. В първата фаза на експеримента, екипът просто наблюдава неостриатума, докато предлага на плъховете M&M, проследявайки нивата на химическия енкефалин в тази част от мозъка на плъховете чрез имплантирани сонди. (Роднина на по-известния ендорфин, енкафалинът е естествен опиоид, подобен на лекарството химикал, който се произвежда в мозъка и се свързва със същите рецептори, както много анестетици или психоактивни лекарства.)
Когато изследователите нагласят M&M надолу и оставят плъховете да ги имат, те изненадващо наблюдават „запалена консумация“, като средният плъх изяжда 10 бонбона за 20 минути - доста подвиг, предвид малкия им размер на тялото. По-интересното е, че нивата на енкафалин в целевата област на мозъка им са скосени, а плъховете, които са яли най-бързо М & М, са имали най-високите пикови нива на химичното вещество:
След ядене на М & М, нивата на енкефалин в неостриамите на плъхове се покачиха. Image чрез Current Biology, DiFeliceantonio et al.
За да разберат дали това лекарство, подобно на наркотици, е било резултатът или причината за консумацията на хапчета, изследователите трябваше да продължат една стъпка по-напред. Те инжектираха синтетичен аналог на енкефалин (наречен DAMGO) в същия този мозък и след това оставиха плъховете да изядат толкова M&M, колкото искат.
Резултатите бяха изумителни: Повечето плъхове ядоха повече от два пъти повече бонбони, отколкото преди, повече от 17 грама - приблизително 5 процента от телесното им тегло. За човек от 150 килограма това е еквивалентно на яденето на около 7, 5 килограма M&M на едно заседание. Плъховете също ядат по-бързо, отколкото преди, което показва, че енкефалинът сигнализира на мозъка да „яде по-бързо“, както и „да яде повече“.
Накрая, изследователският екип се опита да определи дали инжектирането на DAMGO всъщност направи субективно вкуса на M&M или просто накара плъховете да искат повече от едно и също нещо. За да направят това, те погледнаха реакциите на лицето на плъховете, докато ядат. Въпреки че може да звучи абсурдно, по-рано е установено, че при плъховете по-сладките храни предизвикват по-често изразяване на определено поведение (изпъкване на езика и облизване на устни).
Когато те сравняват изразите на изкуствено подсилените плъхове (инжектирани с аналог на енкефалин) с контролните плъхове, въпреки това, всяка група, която се облива с бонбони, изглежда по същество еднаква. С други думи, лекарството, подобно на наркотици, не направи M&M по-приятно за плъховете, а само ги накара да искат да ядат повече от тях, по-бързо.
Ако това ви звучи като позната ситуация, не сте сами: Изследователите смятат, че техните открития за този нервен път биха могли да бъдат от значение за редица аналогични ситуации при хората. „Същата мозъчна област, която тествахме тук, е активна, когато хората със затлъстяване виждат храни и когато наркоманите виждат сцени с наркотици, “ каза DiFeliceantonio. „Изглежда, че нашите резултати от енкефалин при плъхове означават, че този невротрансмитер може да предизвика някои форми на свръх консумация и пристрастяване при хората.“
