Преминаването през резерват Grumeti на Танзания на курс за прехващане на мигриращо стадо от гну не е това, което повечето хора си представят, когато мислят за научни научни изследвания. Но за авторите на наскоро публикувана книга за реплики за размножаване на дивата гилдия, четири по четири ескапади, достойни за Индиана Джоунс, бяха полевата им работа.
Точно преди 15 години се случи това първоначално вълнение. Алисън Мос Клей, Смитсоновският институт за опазване на биологията, съавтор на статията, беше навремето докторски студент със звездни очи, който се вмъкна в Серенгети от небето, благодарение на идея на водещия биолог Ричард Естес.
Естес, който беше наречен „гуруто на гну“ заради знанията си за поведение на дивата зорка, имаше представа, че обезумелите периоди на чифтосване на животните зависят от физиологичната реакция на женската на бързоогнена вокализация от мъжете и покани колегата си Стивън Монфорт да докарайте Клей на екскурзия до Югоизточна Африка, за да разгледате ситуацията от първа ръка.
С разрешение от Изследователския институт за дивата природа на Танзания и помощта на професионален ветеринарен лекар Серенгети, който е умел с пушка за успокояване, Клей, Естес и други изследователи проследяват група преходни гнили гниди през метещите равнини, като пускат 15 жени с пистолети, съдържащи нокаут от еторфин и ксилазин. Естес помогна на ветеринаря да идентифицира бременни мишени - идеални екземпляри за експеримента, тъй като гарантирано бяха плодородни. „Снимахме тези бременни жени, всъщност в миграция, от задната страна на Land Rover“, спомня си Клей. "Беше доста луд."
Тази седмица плодовете на амбициозната експедиция за дрямка на екипа се появиха в списанието Scientific Reports . Документът потвърждава подозрението на Естес, че колективният дрон на обажданията за чифтосване на дивотии е имал значителен ефект върху овулацията на женските. Всъщност връзката между аудио от мъже с рутинг и бързината и синхронността на менструалните цикли на she-bests беше толкова силна, че изследователите заключително заключиха, че това е основният механизъм, чрез който gnus се поддържа по график в сезон на чифтосване.
Вълнуващото преследване на офроуд беше основата на месеците на изтощителни ръчно-трудови основи. „Нямаше изследователски лагер, когато за пръв път излязох там“, казва Клей. „Без мобилен телефон, без радио. Беше буквално по средата на нищото. Без електричество, нищо. ”Освен да се създаде подслон и основна инфраструктура - един генератор на пропан е това, което групата е монтирала, за да доставя силата си - Клей и нейните колеги трябваше да издигнат заграждение, обхващащо десетки тревни хектари за пленните гнуси.
За разлика от белоопашатия елен от Северна Америка, африканският гнус не може ефективно да скрие телетата си от очите на хищници. Тяхното решение? Умножете се във възможно най-кратък период от време всяка година. (Ричард Естес, SCBI) След като гнусите бяха обезопасени и бебетата им се родиха, експериментът започна сериозно. Разделили 15-те жени на три групи от пет, изследователите изложили група 1 (контролата) на никакви мъжки стимули, група 2 на мъжки вокализации, характерни за сезона на чифтосване, и група 3 на мъжки вокализации, както и на плът и кръв подходящ бик гну. Това, което те откриха, беше поразително потвърждение на хипотезата на Естес: чифтосването на мъжките гнуса конкретно повлия на менструалния цикъл на жените независимо дали бик присъства или не физически, ускорявайки овулацията с фактор три. В дивата природа този ефект би гарантирал чифтосване при 80 процента от женските в рамките на период от три седмици.
Защо бързането? Това е свързано с оцеляването, казва Клей. Гнусите на Серенгети нямат лукса да крият своите млади като горски елени - навън на слънце и къса трева, големите бовиди и потомството им са постоянно изложени. Ако гнусите се чифтосват през цялата календарна година, техните оскъдни младежи ще бъдат избивани от хищници на всеки етап. Адаптивното решение на Gnus е да имат своите млади наведнъж, да победят и дезориентират потенциалните агресори.
„Те отиват за противоположния подход“, казва Клей, „и просто имат толкова много [бебета] наведнъж, че преплува хищниците.“ Стадото има безопасност по този начин и става физически невъзможно за хищниците да се измъкнат с повече от няколко от младите gnus. „Ако сте женска гну и имате прасец извън този връх“, добавя тя, „тя се откроява като болен палец и е с много по-висок риск от хищничество“.
За да успее стратегията за бомбардиране на бебета, гнусите трябва да спазват строг репродуктивен график. „За да могат те да се отелят едновременно“, казва Клей, „трябва да забременеят по едно и също време. И за да забременеят по едно и също време, всички те трябва да произвеждат яйцеклетка едновременно. "Тук идва ускорението и синхронизирането на менструалния цикъл. Току-що публикуваният документ на Клей илюстрира, че тези съществени ефекти са породени от характерния хор от хес и ястреби от мъжки гнус в сезон на чифтосване.
Зебрата и гнулите се смесят по Серенгети. Бъдещите изследвания биха могли да помогнат да се направи решение за усилията за опазване на гну в Танзания. (Ричард Естес, SCBI) Как точно мъжките гнуди знаят кога на първо място да отприщят своите чифтове за чифтосване, е загадка за себе си, а авторът на Клей Джъстин Калабрезе, също от Смитсоновския институт по биология на опазването, очаква с нетърпение да извърши задълбочен статистически анализ от съответната литература, която да хвърли малко светлина върху тази страна на уравнението през следващите години.
Класирането сред най-разпространените жители на Серенгети, западните бели бради на гну - тези, изследвани от Клей и компания - се считат за „ключов вид“. Те играят жизненоважна роля за поддържането на тяхната екосистема и свързаната с нея мрежа от храни. Накратко, нито един gnus не е лоша новина - и gnu популацията намалява.
Клей се надява, че последващите по-мащабни изследвания ще помогнат да се определи дали ефикасността на повикванията при чифтосване от мъжки пол може да спадне драстично, докато популацията намалява. "Ако този синхрон на телета зависи от плътността", казва Клей, "и плътността намалява, това ще доведе ли до бърза загуба на населението?"
Проучванията, изградени върху основата на този, биха могли в крайна сметка да проправят пътя за ценни усилия за опазване на дивата глина, водещи до приливът на унищожаване на местообитанията и лов от хора. „Ако населението намалява поради загуба на местообитание или бракониерство“, казва Клей, „и на всичкото отгоре намаляването на популацията ще се отрази на ефективността на тяхната стратегия за борба с хищничеството за младите, което може сериозно да засегне населението . "
