На 16 септември 1777 г. конвой от вагони изминава 75 мили от Филаделфия до Алънтаун, Пенсилвания, с ескорт от 200 членове на конницата на Северна Каролина и Вирджиния. Пътуването отне девет дни. В края му мъжете вдигнаха скъпоценния си товар от слоеве картофени чували: дванадесет камбани, включително онова, което по-късно ще бъде известно като Камбаната на свободата.
Британците идваха във Филаделфия, а Конгресът на Пенсилвания (отделен орган от Континенталния конгрес) не искаше нашествениците да вземат камбаните. Те останаха скрити в църковно мазе в Алънтаун до лятото на 1778 г., когато приключи британската окупация на Филаделфия. Скъпият бронзов метъл на камбаните можеше да бъде преработен като оръжие, но от много по-голяма стойност беше звукът им, музика, която носеше история, авторитет, спешност и тържество.
Източна лондонска компания Whitechapel Bell Foundry Ltd., компания на възраст почти пет века, издава много от тези колониални гласове, включително 12-те камбани, скрити по време на Революционната война. В изявление, публикувано на 1 декември, леярната обяви, че в рамките на следващите шест месеца ще спре дейността си на Whitechapel Road, домът й от 1738 г. Собственикът Алън Хюз, чието семейство е собственик на леярна повече от век, е продал имота и обмисля "бъдещата посока, собственост и местоположение на компанията."
Това е рязка смяна за компания, която работи от около 1570 г. - а може би и по-рано. През вековете леярната изпраща камбани от Санкт Петербург до Сидни и приветства поколения на кралското семейство, за да стане свидетел на нейното майсторство. Само в Лондон, ръчната му работа се плаща от Уестминстърското абатство, Катедралата Сейнт Пол и Уестминстърския дворец.
Леярната, която отказа да бъде интервюирана за тази статия, каза пред Wall Street Journal, че решението е резултат от „влошаването на условията на бизнеса в продължение на много години.“ Търсенето на големи църковни камбани намалява, а разходите се увеличават: През 2014 г. Хюз каза, че голям проект за камбани може да струва 250 000 паунда (над 316 000 долара).
Въпреки че леярната е може би най-известна с леенето на Биг Бен (камбаната, която звъни от емблематичната кула на Двореца на Уестминстър), тя също помогна за създаването на най-известните звуци на Америка от 18 век. Той изпраща най-малко 27 камбани в колониите само през 1700-те. Документ в Христос Църква, Филаделфия, където Бенджамин Франклин и други прадеди са се почитали, изброява камбанария от 1702 г., направена за църквата като най-ранна. Петдесет години по-късно пристига камбаната на свободата (първо наричана Камбанарията на Държавния дом), а след това, през 1754 г., копче от осем камбани за Христос Църква. Други камбани се отправиха към църкви във Уилямсбург, Вирджиния, Чарлстън, Южна Каролина и Ню Йорк.
През 1751 г. държавният държавник в Пенсилвания Исаак Норис II възложи на най-известната американска камбана на Уайтчапъл да виси от Държавния дом (сега зала за независимост). След пристигането си от Лондон, „Държавната къща камбана“, както се наричаше, се напука по време на звуков тест, така че основателите на камбани от Филаделфия преминаха и Стоуу я разтопиха и преработиха.
Държавната камбана се превърна в „Камбаната на свободата“, когато анулиционистите от 19 век я приеха като символ на своята кауза. Гери Неш, професор по история в UCLA, казва, че „поклонението пред камбани предшествало поклонението пред знамето. Камбаната“ далеч не е било същественото нещо, с което американците се идентифицирали “, пише той - отчасти заради седемте национални пътни пътувания, които са били необходими на насърчаване на националната солидарност между 1885 и 1915 г. След Гражданската война, пише Наш, камбаната се превръща в символ на националното помирение. При всяка спирка на пътуването си през 1885 г. през Юга, добавя той, „хората бързат напред, за да пипат, удрят или целуват“. звънецът."
Въпреки че камбаната на свободата се превърна в мощен символ на националното единство, тя е толкова известна със своята крехкост, колкото и със силата си. Въпреки че не е напълно сигурно как камбаната се е повредила, леярната подозира, че нейният чуплив метал може да се е напукал, когато е бил в контакт с рамката или фитингите. Независимо от причината, камбаната на свободата не е отдавала повече от 100 години.
Леярна използва същата техника за създаване на камбани от 16 век. За всяка камбана работниците изработват две форми от "глинести" - смес от животински косми, пясък, глина, рециклирани глини, тор и вода. Вътрешната плесен, „сърцевината“ и външната форма, „копа“, се изпичат, за да се втвърдят, надписват, покриват с графит и се захващат заедно. Звъненият метал, сплав от мед и калай, се нагрява до над 2100 градуса по Фаренхайт и се излива във формата. Когато камбаната се охлади, занаятчиите разбиват формата, "пола" или изглаждат краищата и я настройват.
На няколко пресечки от камбанарията на свободата, това, което някои наричат „сестринският звънец“, редовно звъни в гробницата на църквата Христос. Нарича се „тенорът“, тъй като е най-големият в пелената, хвърлена от Уайтчапел за църквата през 1754 г. С малко над 2000 фунта той има същите спецификации като камбаната на Либерти. Когато тази камбана се напука през зимата на 1834 г., църквата я изпрати обратно в Лондон за преработка. Според Брус Джил, вестиман на църквата на Христос и църквата, пръстенът на тази камбана „е най-близкото, което някога ще стигнем до това, което звучи на камбаната на свободата.“ През 18 век камбаната на Либерти и Христовата църква звъни заедно, най-вече на 8 юли 1776 г., когато тяхната такса обяви първото публично четене на Декларацията за независимост.
„Камбаната беше преди модерно комуникационно устройство“, казва Джордж Будро от Университета Ла Сале, автор на „ Независимост: Ръководство за историческата Филаделфия“ . „Камбаните бяха начинът, по който се е изразила общността, нейната политическа спешност, нейната вяра.“ Дори и днес, посочва той, камбаните по целия свят „изразяват необходимия акт на народ“, насърчавайки ги да празнуват, когато папата е избран или скърби. когато водач е умрял.
Нийл Ронк, старши историк и екскурзовод за Христос Чърч, казва, че осемте камбани в църковната върха на 18-ти век са виждали Америка в най-добрия и най-лошия си вид. Той често отвежда гостуващи студенти и семейства до гърба на светилището, за да се докоснат и от време на време да звънят на камбанарията 1702. Това е една от едва 13 от 27-те камбани, изпратени от летището на Whitechapel Bell в Америка през 1700 г., които все още оцеляват.
"Няма нищо по-забавно от това да имаш слухова и осезаема история", казва Ронк. Когато студентите осъзнаят, че чуват същата камбана, която чува Томас Джеферсън, казва Ронк, те чувстват по-дълбока връзка с историята. „Звъненето на звънеца е прокси за идеята, която е важна.“
Може би най-добрият пример за това настроение е друг от модерната епоха. През 2002 г. кметът на Лондон и архиепископът на Кентърбъри представиха „Камбаната на надеждата“, излята в леярския камък Уайтчапел, като подарък за Ню Йорк след трагедията през 2001 г. Всяка година на 11 септември той звъни по време на церемония от църковния двор на параклиса "Свети Павел", предизвиквайки американската история по начин, който могат само най-ценните й камбани.
