Намирането на жизнеспособна алтернатива на реактивното гориво се превърна в нещо като свещен граал за световните авиокомпании през последните години. Вече не просто мислещи мислители като Вирджийския сър Ричард Брансън искат да намерят път напред, който не зависи изцяло от изкопаемите горива. Защо? Тъй като покупките на гориво са отговорни за една трета от оперативните разходи на авиокомпаниите - умопомрачителните 209 милиарда долара през 2012 г.
И така, какво още могат да поставят превозвачите в своите резервоари?
Маслото от семената на тютюневия завод Solaris може да се превърне в реактивно гориво. (SkyNRG) Аерокосмическият гигант Boeing и South African Airways си сътрудничат с компания, наречена SkyNRG, за да направят устойчиво авиационно биогориво от нов тип тютюнево растение без никотин, което се отглежда в Южна Африка. Този нов хибрид, наречен Solaris, дава особено мазни семена, които могат да бъдат преработени в биогориво.
Партньорите вече набират ферми както големи, така и малки, за да се присъединят към програмата, представяйки идеята като сценарий печеливша печалба. Тютюнопроизводителите могат да правят това, което правят, без да навредят на здравето на своите съграждани или да предизвикат дебат за храна срещу гориво; авиокомпаниите могат да намерят път към намаляване на разходите; и произтичащите от това въглеродни емисии ще спаднат до 80 процента през целия процес на производство и потребление.
Хибридният тютюнев завод Solaris е разработен като енергопроизводителна култура, която южноафриканските фермери могат да отглеждат вместо традиционен тютюн. (SkyNRG) Това не е само Южна Африка и не е само тютюнът. Boeing работи в Съединените щати, Европа, Китай, Близкия изток, Бразилия, Япония, Австралия и други места за голямо разнообразие от експерименти с биогорива. В крайна сметка, авиокомпанията няма да иска да купува самолети на Boeing, ако не може да си позволи да ги лети. През последните три години десетки авиокомпании, водени от Virgin, са пуснали повече от 1500 полета, използвайки някаква мярка за биогориво.
Но не очаквайте скоро да видите 747-те години на South African Airways, които пускат нищо, освен дим. Производството ще бъде бавно да се увеличава и мащабира и с години в бъдеще биогоривото - което в момента е много по-скъпо за производство от традиционното реактивно гориво - ще бъде само малка част от горивната комбинация на авиационната индустрия. Но стъпка по стъпка, надява се Боинг, пропорцията ще се увеличи. Някой ден самолет може да излети само с резервоари, освен екологично чист и устойчив тютюнев сок, а разходката ви през паркинга на летището може да мирише повече на пепелник, отколкото на рафинерия.
Тази статия първоначално е публикувана от редакционния екип на XPRIZE, който проектира и провежда стимулирани конкурси за постигане на радикални пробиви в полза на човечеството.
