Понякога е добре да имате нещо забито в зъбите ви - така или иначе за науката. Нови изследвания на хранителни частици, прилепнали към зъби на възраст два милиона години, разкриват, че Australopithecus sediba, възможен прародител от рода Homo, имаше необичайни навици за хранене за хоминид: Видът консумира дърва.
Открит в Южна Африка през 2010 г., A. sediba е известен от два частични скелета. За да реконструира диетата на вида, Аманда Хенри от Института за еволюционна антропология на Макс Планк в Германия и колеги разчитат на три метода. Първо, те разгледаха маркировките на моларни повърхности, направени от храната, докато се дъвче. Този анализ показа, че A. sediba яде твърди предмети, точно както направи южноафриканският хоминид Paranthropus robustus .
След това екипът разгледа въглеродната химия на зъбите. Докато зъбът се образува, той поема въглерод от храната, която отделен човек изяжда. Горските растения като дървета, плодове и листа (наречени C3 растения) имат различно съотношение на въглеродни изотопи, отколкото тревната растителност (C4 растения). Въглеродът в зъбите на A. sediba показва, че хоминидът е обядвал почти изключително върху растения С3, което го прави подобен на някои съвременни шимпанзета. Други ранни хоминиди също предпочитат C3 растенията, но също така включват поне някои C4 растителност в диетата си.
Накрая изследователите изстъргват част от зъбната плака от два зъба на един от известните скелети на A. sediba . В плаката са били растителни фитолити, микроскопични силициеви структури, които се образуват в растителни клетки. Различните растения имат отличително оформени фитолити, което позволява на учените да използват структурите, за да установят какво ядат древните животни. Екипът намери 38 фитолити, първият възстановен от ранен хоминид. Фитолитите показват, че A. sediba изяде някои водолюбиви C3 треви и осоки, както и плодове, листа и кора или дърво. Това е първото доказателство, че хоминид яде дърво, съобщават изследователите в Nature .
Доказателствата за яденето на дърва идват само от един индивид, така че е трудно да се разбере дали това поведение е представително за целия вид. Но изследователите изтъкват, че привидното разчитане на дървесина и други горски растения се вписва в скелетните доказателства, които предполагат, че A. sediba се е катерил по дървета. Антрополозите често предполагат, че ранните хоминиди са запазили способностите си за катерене, за да могат да намерят безопасни места за спане в върховете на върховете. Но може би A. sediba беше там, който търсеше закуска, обяд и вечеря.
