Около 46 марсиански дни след кацането на Марс през август 2012 г., след като измина около 1000 фута от мястото си за кацане, Curiosity се натъкна на скала във формата на пирамида, висока приблизително 20 инча. Изследователите са търсили скала, която да използват за калибриране на редица високотехнологични инструменти на роувъра, и както главният изследовател Роджър Wiens каза по време на пресконференция, „Това беше първата скала с голям размер, която открихме по протежение на начин. "
За първи път учените са използвали Rover Lens Imager (който прави снимки с висока резолюция на повърхността на скалата) и рентгенов спектрометър Alpha Particle (който бомбардира скала с алфа-частици и рентгенови лъчи, изстрелвайки електрони в модели, които позволяват на учените да идентифицират елементите, заключени в него). Те също използваха ChemCam, устройство, което изстрелва лазер в скала и измерва изобилието от елементи, изпарени.
Любопитството от своя страна, възпоменаха събитието с един туит туит:
Направих наука! Първи контакт с науката за скалната мишена Джейк. Ето екшън снимка pic.twitter.com/pzcgH6Bk
- Curiosity Rover (@MarsCuriosity) 22 септември 2012 г. Година по-късно Любопитството Анализът на екипа на данните, събрани от тези инструменти, публикувани днес в Science, показва, че те са направили доста щастлив избор в намирането на скала, с която да започнат. Скалата, наречена "Jake_M" (след инженер Джейк Матиевич, който почина няколко дни след любопитството докосван надолу), е за разлика от всяка скала, открита по-рано на Марс - и нейният състав интригуващо подсказва, че се е образувал след разтопена скала, бързо охладена в присъствието на подземна вода.
Изображението с висока разделителна способност на Jake_M отляво беше взето от Hand Lens Imager, докато APXS анализира скалата на местата, маркирани с две червени точки, и ChemCam в малките жълти кръгове. Изображение чрез НАСА / Лаборатория за реактивни двигатели / Малин космически научни системи
Новото откритие е публикувано като част от специална поредица от документи в Наука, която описва първоначалните геоложки данни, събрани от пълния набор от научни уреди на Curiosity. Едно от другите значими открития е химичен анализ на лъжичка от марсианска почва - нагрята до 835 градуса по Целзий в механизма за анализ на проби в Марс - показва, че тя съдържа между 1, 5 и 3 процента вода по тегло, ниво по-високо от очакваното от учените,
Но най-вълнуващото в поредицата от открития е изненадващият химичен анализ на Jake_M. Изследователите определят, че той вероятно е магнитен (образуван от втвърдяването на магмата) и за разлика от всички други магматични скали, открити по-рано на Марс, има минерален състав, най-подобен на клас базалтски скали на Земята, наречен мугеарити.
„На Земята имаме доста добра представа как се формират мугеарити и скали като тях“, казва в съобщение за пресата Мартин Фиск, геолог от Държавния университет в Орегон и съавтор на статията. „Започва с магма дълбоко в Земята, която кристализира в присъствието на един до два процента вода. Кристалите се утаяват от магмата и това, което не кристализира, е мугеаритната магма, която в крайна сметка може да проправи път към повърхността като вулканично изригване. "Това се случва най-често в подземни райони, където разтопената скала влиза в контакт с вода - места като средно-океански разриви и вулканични острови.
Фактът, че Jake_M много наподобява мугеаритите, показва, че той вероятно е поел по същия път, образувайки се след като други минерали кристализирали в присъствието на подземна вода, а останалите минерали били изпратени на повърхността. Това би подсказало, че поне по някое време в миналото Марс съдържа запаси от подземна вода.
Анализът е част от нарастващото множество доказателства, че Марс някога е бил дом на течна вода. Миналия септември снимки, направени от Curiosity показа геоложки характеристики, които подсказват еднократното присъствие на течаща вода на повърхността. Тук, на Земята, анализи на няколко метеорита, възникнали на Марс, също показват, че в даден момент отдавна планетата е държала запаси от течна вода дълбоко под земята.
Това, разбира се, вълнува учени и представители на обществеността, защото (поне доколкото знаем) водата е необходимост за развитието на живота. Ако Марс някога е бил богата на вода планета, както все повече находките на любопитството предполагат, възможно е животът някога да се е развил там отдавна - и дори може да има органични съединения или други остатъци от живот, които чакат да бъдат намерени от роувъра в бъдеще,
Анализ на Jake_M, първият рок Любопитство тествано, показва, че е за разлика от всякакви скали, открити по-рано на Марс, и вероятно са се образували, след като горещата магма влезе в контакт с водата. Изображение чрез NASA / JPL-Caltech / MSSS
