3, 5-милионният череп на платоносите Кениантроп. Изображение: Павел Швейнар / Wikicommons
Преди три милиона и половина години беше разцветът на Australopithecus afarensis . Но видовете на Люси може би не са били сами. През 1999 г. изследователи, работещи в Западна Туркана, Кения, откриха около 3, 5 милиона години хоминиден череп с лице, прекалено плоско, за да принадлежи на A. afarensis . Търсачите на черепа решиха, че това трябва да е нов вид, Kentythropus platyops .
По това време антрополозите не са съгласни относно идентичността и мястото на K. platyops в родословното дърво на човека. Докато някои изследователи приемат вида като знак, че е имало разнообразие от видове хоминиди наоколо през средната плиоценска епоха, други казват, че черепът на К. platyops изобщо не е обособен вид - това е просто изкривен череп на A. afarensis,
Къде стои дебата днес?
През 2010 г. някои от оригиналните описатели на К. platyops - Фред Спора от Института за еволюционна антропология на Макс Планк в Германия и Меве Лийки от изследователския проект Koobi Fora - работиха с Луиз Лики от Koobi Fora, за да анализират отново черепа. В новия си анализ екипът използва CT сканиране на черепа, за да прецени колко изкривен е вкаменелостта в действителност. Въпреки че черепът съдържа множество пукнатини, формата на черепа и зъбите остават до голяма степен незасегнати от повредата, изследователите съобщават в Proceedings of the Royal Society B.
Имайки това предвид, Spoor и двата Leakeys сравняват физическите особености на K. platyops с тези на A. afarensis и шест други изчезнали хоминидни видове, в допълнение към съвременните хора, шимпанзетата и горилите. Според изследователите резултатите потвърждават, че K. platyops значително се различава от другите видове хоминиди, главно по плоското си лице, обърнати напред скули и малки кътници (с течение на времето, кътниците стават все по-големи и по-големи при много видове австралопитек преди става малък отново в рода Homo ). По този начин изкопаемата заслужава да бъде в своя вид, заключиха те.
Разбира се, един документ всъщност никога не урежда дебат в човешката еволюция. Програмата Smithsonian Human Origins, например, не включва K. platyops в списъка си с хоминидни видове и категоризира черепа на K. platyops като A. afarensis . Много учени вероятно няма да бъдат убедени, ако не бъдат намерени повече фосили, съответстващи на K. platyops . Има някои други фрагменти от зъби и череп от Западна Туркана, които може да принадлежат към вида, но тези вкаменелости всъщност не хвърлят допълнителна светлина по въпроса.
За тези, които приемат K. platyops като отличителен хоминид, няма много да се каже за вида. Предвид възрастта му е възможно К. platyops да направи известните отпечатъци, запазени в Лаетоли в Танзания. Отпечатъците разкриват, че по онова време някакъв хоминид със съвременна походка е жив. По-популярната теория обаче е, че A. afarensis е бил прав ходещ в Лаетоли.
Независимо от статуса на K. platyops като вид, това не е единственото доказателство, че повече от един вид хоминид е живял в Източна Африка, заедно с Люси. През април изследователите откриха в Етиопия 3.4-милионно годишно хоминидно стъпало, което запази твърде много характеристики, свързани с изкачването, за да бъде подножието на A. afarensis . Кой знае - може би е принадлежал на К. platyops .
