Преди първият затворник да влезе в съветския ГУЛАГ, преди „Arbeit macht frei“ да се появи на портите на Аушвиц, още преди 20 век дори да е започнал, концентрационните лагери са намерили първия си дом в градовете и градовете на Куба.
Най-ранният съвременен експеримент за задържане на групи цивилни без съд беше започнат от двама генерали: един, който отказа да въведе лагери в света, и един, който не.
Битките се разразиха и продължиха десетилетия заради желанието на Куба за независимост от Испания. След години на битки с кубински бунтовници, Арсенио Мартинес Кампос, генерал-губернаторът на острова, пише до испанския премиер през 1895 г., за да каже, че вярва, че единственият път към победата е в нанасянето на нови жестокости както на цивилни, така и на бойци. Според него, за да изолира бунтовниците от селяните, които понякога ги хранят или приютяват, би било необходимо да се преместят стотици хиляди селски жители в градове, държани в Испания, зад бодлива тел, стратегия, която той нарече реконцентрация.
Бунтовниците обаче проявиха милост към испанските ранени и бяха върнали военнопленници невредими. И така Мартинес Кампос не можеше да се накара да започне процеса на реконцентрация срещу враг, който той считаше за почтен. Той пише до Испания и предлага да предаде поста си, вместо да налага мерките, които е определил, както е необходимо. "Не мога", пише той, "като представител на цивилизованата нация, да бъда първият, който да даде пример за жестокост и непримиримост."
Испания припомни Мартинес Кампос и на негово място изпрати генерал Валериано Вайлер с прякор „Касапинът“. Нямаше съмнение какви ще бъдат резултатите. „Ако той не може да води успешна война срещу въстаниците“, пише The New York Times през 1896 г., „той може да води война срещу невъоръженото население на Куба.“
Цивилните бяха принудени, при смърт на смърт, да се преместят в тези лагери и в рамките на една година островът държеше десетки хиляди убити или умиращи реконцентради, които бяха леонизирани като мъченици в американски вестници. Не бяха необходими масови екзекуции; ужасяващи условия на живот и липса на храна в крайна сметка отне живота на около 150 000 души.
Тези лагери не се издигнаха от нищото. Принудителната работна ръка съществува от векове по света и паралелните институции на резервациите на коренните американци и испанските мисии поставят основата за преместване на уязвимите жители далеч от домовете им и принуждавайки ги да останат на друго място. Но едва с технологията на бодлива тел и автоматични оръжия малка охранителна сила може да наложи масово задържане. С тази смяна се появи нова институция и фразата "концентрационни лагери" влезе в света.
Когато американските вестници съобщават за бруталността на Испания, американците изпращат милиони килограми царевично брашно, картофи, грах, ориз, боб, хинин, кондензирано мляко и други скоби на гладуващите селяни, като железниците предлагат безплатно да превозват стоките до крайбрежните пристанища., По времето, когато американският щат Мейн потъва в пристанище Хавана през февруари 1898 г., Съединените щати вече са подготвени да тръгнат на война. Като отправя призив за оръжие преди Конгреса, президентът Уилям Маккинли каза за политиката на възстановяване : „Това не беше цивилизована война. Това беше изтребване. Единственото спокойствие, което можеше да постигне, беше това на пустинята и гроба. "
Тези лагери не се издигнаха от нищото. Принудителната работна ръка съществува от векове по света и паралелните институции на резервациите на коренните американци и испанските мисии поставят основата за преместване на уязвимите жители далеч от домовете им и принуждавайки ги да останат на друго място.Но официалното отхвърляне на лагерите беше краткотрайно. След като победиха Испания в Куба след няколко месеца, САЩ овладяха няколко испански колонии, включително Филипините, където се провеждаше още един бунт. В края на 1901 г. американските генерали, които се бият в най-непокорните райони на островите, също се превръщат в концентрационни лагери. Военните записаха този завой официално като правилно прилагане на премерена тактика, но това не отразяваше гледката на място. Виждайки един лагер, офицер от армията написа: „Изглежда, че излиза от света без гледка към морето - всъщност по-скоро като някакво предградие на ада.“
В Южна Африка концепцията за концентрационните лагери едновременно се вкорени. През 1900 г., по време на бурската война, британците започват да преместват над 200 000 цивилни, предимно жени и деца, зад бодлива тел в шатри за камбани или импровизирани колиби. Отново идеята за наказване на цивилни предизвиква ужас сред онези, които се смятат за представители на цивилизована нация. „Кога войната не е война?“, Попита британският член на парламента сър Хенри Кембъл-Банерман през юни 1901 г. „Когато тя се провежда чрез методи на варварство в Южна Африка.“
В лагерите загинаха далеч повече хора, отколкото в бой. Замърсените запаси от вода, липсата на храна и инфекциозните заболявания в крайна сметка убиха десетки хиляди задържани. Въпреки че бурите често са представяни като груби хора, незаслужаващи симпатия, по този начин отношението към европейските потомци беше шокиращо за британската общественост. По-малко бяха забелязани британските лагери за черни африканци, които имаха още по-лоши условия на живот и на моменти само половината от дадените дания на бели задържани.
Бурската война приключва през 1902 г., но лагерите скоро се появяват на друго място. През 1904 г. в съседната германска колония в Югозападна Африка - сега Намибия - германският генерал Лотар фон Трота издаде заповед за изтребване на непокорните хора от Героро, пишейки: „Всяка Ареро, със или без пистолет, със или без добитък, ще бъде изстрел. "
Заповедта е отменена скоро след това, но щетите, нанесени на коренното население, не спират. Оцелелите Гереро - а по-късно и хората от Нама - бяха отведени в концентрационни лагери, за да се изправят срещу принудителен труд, неадекватни дажби и смъртоносни заболявания. Преди лагерите да бъдат напълно разпуснати през 1907 г., германските политики успяха да убият около 70 000 намибийци, почти изтребил Ареро.
Отне само десетилетие, за да се създадат концентрационни лагери във войни на три континента. Те са били използвани за изтребване на нежелани популации чрез труд, за изчистване на оспорвани райони, за наказание на заподозрени бунтовнически симпатизанти и като кукла срещу партизански бойци, чиито съпруги и деца са били интернирани. Най-вече концентрационните лагери превърнаха цивилни лица в пълномощници, за да влязат в бой, които се осмелиха да се противопоставят на управляващата власт.
Докато тези лагери бяха широко разглеждани като позор за съвременното общество, тази отвращение не беше достатъчна, за да предотврати бъдещото им използване.
По време на Първата световна война лагерите се развиват за справяне с нови обстоятелства. Широко разпространеният набор от войски означаваше, че всеки немски от военна възраст депортиран от Англия скоро ще се върне в униформа, за да се бие, като обратното също е вярно. Така Великобритания първоначално се съсредоточи върху затварянето на чужденци, срещу които твърдеше, че има основателни подозрения.
Британският домашен секретар Реджиналд Маккена отказа призиви за всеобщо интерниране, протестирайки, че обществеността няма повече да се страхува от огромното мнозинство вражески извънземни, отколкото от „от обикновения лош англичанин“. Но с потъването на Лузитания през 1915 г. от германска подводница и смъртта на повече от хиляда цивилни, британският премиер Херберт Хенри Асквит си отмъсти, заключвайки десетки хиляди германски и австро-унгарски „вражески извънземни“ в Англия.
Лагер Tanauan Reconcentrado, Батангас, Филипините, около 1901 г. (изображение предоставено от Цифрова колекция на библиотеката на Университета на Мичиган) Същата година Британската империя удължила стажа си в колониите и владенията си. Германците отговориха с масови арести на извънземни не само от Великобритания, но и от Австралия, Канада и Южна Африка. Концентрационните лагери скоро процъфтяват по целия свят: във Франция, Русия, Турция, Австро-Унгария, Бразилия, Япония, Китай, Индия, Хаити, Куба, Сингапур, Сиам, Нова Зеландия и много други места. С течение на времето концентрационните лагери ще се превърнат в инструмент в арсенала на почти всяка държава.
В САЩ повече от две хиляди затворници са държани в лагери по време на войната. Роденият в Германия диригент Карл Мук, швейцарски гражданин, се затвори в задържането във Форт Огълторп в Джорджия след лъжливи слухове, че е отказал да провежда „Звездата.
За разлика от по-ранните колониални лагери, много лагери по време на Първата световна война са били на стотици или хиляди мили от фронтовите линии и животът в тях е развил странна нормалност. Затворниците получавали номера, които пътували с тях, докато се премествали от лагер в лагер. Може да се изпращат писма до задържаните и да се получават пакети. В някои случаи се превеждаха пари и се водят сметки. Появи се бюрокрация на задържането, инспекторите на Червения кръст посещават и изготвят протоколи.
До края на войната повече от 800 000 цивилни са били държани в концентрационни лагери, като стотици хиляди са били принудени да изгнани в отдалечени райони. Психичните заболявания и разбитите малцинствени общности бяха само две от таксите, които тази дългосрочна интернация изискваше от задържаните.
Независимо от това, този по-„цивилизован“ подход към вражеските извънземни по време на Първата световна война успява да реабилитира илюзорния образ на концлагерите. Хората приеха идеята, че целенасочена група може да се обърне и да бъде задържана по време на криза, с разумно очакване един ден да бъде освободен без постоянна вреда. По-късно през века това очакване би имало трагични последици.
Но докато бушува Първата световна война, горчивите корени на лагерите оцеляват. Османското правителство използва не толкова видима система от концентрационни лагери с недостатъчна храна и подслон, за да депортира арменците в сирийската пустиня като част от оркестриран геноцид.
И след като войната приключи, еволюцията на концентрационните лагери пое още един мрачен обрат. Там, където интерниращите лагери от Първата световна война бяха фокусирани върху чужденците, лагерите, които последваха - съветският ГУЛАГ, нацистката концлагералагер - използваха същите методи на собствените си граждани.
В първите кубински лагери жертвите са били резултат от пренебрегване. Половин век по-късно лагерите ще бъдат индустриализирани, използвайки силата на съвременна държава. Концепцията за концентрационния лагер ще достигне апотеозата си в лагерите на смъртта на нацистка Германия, където затворниците са сведени не просто до брой, а до нищо.
20 век превръща генерал Мартинес Кампос в тъмен визионер. Отказвайки да създаде концентрационни лагери на Куба, той каза: „Условията на глад и мизерия в тези центрове ще бъдат несъизмерими.“ И след като се отприщиха по света, концлагерите се оказаха невъзможни да бъдат премахнати.
