През декември 2003 г., след пътуване на 63 мили мили, Beagle2 беше освободен от орбитата Mars Express на Европейската космическа агенция и започна своя приличен към извънземната планета. Учените очакваха сондата да кацне на Коледа, но радиосигналът така и не бе приет. Машината никога не е била виждана или чута отново. Досега.
BBC News съобщава, че изследователи, изучаващи изображения с висока разделителна способност, направени от Mars Reconnaissance Orbiter на НАСА, са открили отдавна изгубения робот на километри от целевата му зона за кацане. Още по-изненадващо изглежда непокътнат. Откритието сега помага на учените да разберат по-добре какво се е объркало преди десетилетие.
Анотирано изображение, направено през 2014 г. от камерата HiRISE на Mars Reconnaissance Orbiter на НАСА, показва това, което учените смятат за останки от сондата и нейното кацане. (НАСА / JPL-Caltech / Университет на Аризона / Университет в Лестър) По онова време изглеждаше възможно грубо приземяване да унищожи Beagle2, робот, построен за изследване на повърхността и атмосферата на Марс. Но фактът, че сондата е все още в едно парче, показва, че това не е било така. Вместо това изображенията показват, че „венчелистчетата“, съдържащи слънчеви панели, не са се разгърнали правилно, ефективно улавяйки радиочестотната антена, разположена под тях.
Това е малко по-сладко разкритие, тъй като сега екипът на "Бигъл" може да види колко близо са стигнали до успешна мисия. Марк Симс, ръководителят на мисията на Beagle2, обясни пред BBC, че загубата на седемметровата сонда вероятно има повече общо с обикновената липса на късмет:
„Причината за повреда е чиста спекулация, но можеше да е и вероятно беше до лош късмет - тежък отскок може би изкривява структурата, тъй като пролуките при разполагането на соларния панел не бяха големи; или прободен и бавно изтичащ въздушен възглавник не отделяйки се достатъчно от кацателя, причинявайки затваряне при разполагане “, каза той пред BBC News.
Beagle2 беше първата изцяло европейска мисия на друга планета и също беше една от най-евтините междупланетни мисии, стартирани някога, с обща цена от 50 милиона паунда (около 75 милиона долара). Неуспехът му предизвика реформи в бъдещите космически мисии и сега сонди като роувъра ExoMars, който трябва да кацне през 2019 г., се очаква да осъществят контакт не само когато достигнат повърхността на Марс, но и по време на спускането си.
Beagle2 не е единствената сонда, която се губи на Червената планета или в нейната атмосфера. Преди инцидента през 2003 г. само три от 11 преди изстреляни сонди са оцелели, за да осъществят контакт със Земята.
