„Ето, виждате ли?“, Пита тя, като държи малък, сребрист правоъгълник в полусветената стая.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Докато Леви Хил е предполагал, че изобретява цветна фотография през 1850-те, именно братята Люмиер са създали първия търговски жизнеспособен фотографски процес.
Видео: Историята на цветната фотография
За момент правя: пръскане на синьото на птичи криле. Тогава тя изчезва.
Снимката, заснета преди около 160 години, разкрива очертанията на бухал и три по-малки птици.
Вдигайки друга чиния от кутия за съхранение с надпис „Хил, Леви“, Мишел Делани въздъхва, докато тя я разглежда.
„О, това ме натъжава. Някога можехте да очертаете очертанията на селото в центъра, но това вече избледнява още повече “, казва тя. Виждам само замъгляване на кафяво, сиво и бяло; как може да изглежда призрак, хванат на камера.
В известен смисъл именно това Делани, 44-годишен, уредник на колекцията с фотографска история на Националния музей на американската история, гони последните три години: призракът на преподобния Леви Л. Хил. В годините след смъртта му през 1865 г. няколко историци възхваляват Хил като непознатия изобретател на цветната фотография. (Шотландецът, Джеймс Клерк Максуел, като цяло е кредитиран за създаването на първата успешна цветна снимка през 1861 г.) Повечето обаче стигнаха до заключението, че Хил е качулка.
Хил беше баптистки министър в Уест Кил, мъничко градче в подножието на планините Катскил в Ню Йорк, когато започна да експериментира с дагеротипи, ранна форма на фотография. През февруари 1851 г. Хил направи удивително твърдение: „Сега имам четиридесет и пет екземпляра, всички от които представляват няколко цвята, верни на нюанс, и със степен на блясък, никога не виждан в най-богатия дагеротип”, похвали се той писмо до Daguerreian Journal, първото издадено в търговската мрежа списание за фотография. Той се закле да продължи да експериментира, докато не „усъвършенства откритието“ и увери колегите фотографи, че след патентоването на процеса ще го сподели с всички тях за „разумна“ цена.
Редакторът на списанието, SD Humphery, възхвалява Хил с похвала, кръщавайки изобретението си „Хилотипа“. Но пламъкът скоро запали. Хил беше обещал публична демонстрация на своите творби и процеси, но той продължаваше да натиска датата назад.
Хил се беше опитал - и не успя - да патентова неговия метод. В правителствен документ от 1853 г. се посочва, че „съществуващите закони за патенти няма да позволят на изобретателя необходимата сигурност“ за неговия химичен процес. Хил обърна гръб изцяло на фотографията през 1855 г., след като съпругата и партньорът му в научните изследвания Емелин почина на 38-годишна възраст.
Най-накрая той публикува идеите си в том от 1856 г., озаглавен „Трактат за хелиохромията“, но дотогава, казва Делани, повечето негови връстници „бяха напълно отхвърлили работата на Хил като фалшификация“.
По времето, когато умира девет години по-късно, некролозите посочват неговите хилотипи като неуспешен експеримент.
„Хил имаше много привърженици и много наисеери“, казва Делани. Надявайки се да реши въпроса какво всъщност е постигнал Хил, тя си партнира с независимия консерватор Корин Дюн и експерти от Института за опазване на Гети и Дом Джордж Ийстман. Те анализираха колекцията на Smithsonian от 62 хилотипа, използвайки най-новите методи на спектроскопия, за да идентифицират материали и пигменти, без да повредят произведенията. Това, което намериха, до голяма степен оправда изобретателния свещенослужител.
"Има ограничен цвят, но достатъчно широк диапазон, за да се види, че той е успешен", казва Делани. Но изследователите на проекта също откриха, че някои от произведенията на Хил са ръчно оцветени или подобрени.
Делани, която все още изследва Хил, планира да включи глава за него в книга, която пише за ранната американска фотография. „Мисля, че наследството му е, че той наистина вдъхновява хората, както в Америка, така и в Европа, да работят и да работят с цветни процеси“, казва тя.
Тя направи две посещения в West Kill, за да се консултира с местните историци и архиви и се надява да проследи повече от работата на Хил, тъй като неговите дневници показват, че той е плодовит. Особено любопитна е за съвременните европейски арт отпечатъци, които Хил често се използва като фото предмет.
„West Kill все още е едноетажен град, така че си мисля, къде е взел всички тези европейски отпечатъци?“ И тя се чуди: „Как някой, който не е обучен по химия, да се научи да прави тези неща?“
Най-малкото той беше пъстър герой.
Мишел Делани притежава портрет на пионера по фотография от 19 век Леви Хил. (Стивън Вос) 
В писмо до Daguerreian Journal от 1851 г. Леви Хил твърди, че е изобретил цветна фотография. (Национален музей на американската история, СИ) 
Липсващ патент, Хил отказа да обясни своя цветен процес. (Национален музей на американската история, СИ) 
По времето, когато Хил обясняваше цветовия си процес, повечето му връстници бяха заключили, че е шарлатанин. (Национален музей на американската история, СИ)
