Казвах на всички, които знам, че трябва да прочетат Безсмъртния живот на Анриета Липс . ( Ако не сте прочели моето интервю с авторката на книгата, журналистката Ребека Склоот, моля, направете.) Тази завладяваща книга подробно описва търсенето на Skloot за източника на лабораторна клетъчна линия, наречена "HeLa." Първоначално клетките произхождаха от беден фермер с черен тютюн на име Хенриета Лакс. Вплетена в приказката за семейство Лакс и търсенето на Склоот за тяхната история, обаче, е историята на клетките HeLa и лабораторните клетъчни линии като цяло. И в тези секции ми напомняха, че това, което е законно, не е непременно това, което е морално или кое е справедливо. И това е област, която ние като общество все още се опитваме да разберем.
Хенриета Лакс (на когото ще се обадя на Хенриета след това - след като прочетох книгата на Склоот, имах чувството, че съм на име с нея) беше пациент в болница „Джон Хопкинс“ в Балтимор през 1951 г., лекувана за шиен канал рак, когато лекар взе проба от раковите й клетки. Лаборатория в болницата се опитваше, безуспешно, да култивира клетките, за да ги накара да растат независимо в чиния. Клетките на Хенриета непрекъснато растат и се размножават и те продължават да го правят и днес. Те бяха първата "безсмъртна" клетъчна линия и бяха от съществено значение за множество научни разработки - от полиомиелитната ваксина до клонирането. Въпреки това, никой никога не е получил разрешение на Хенриета или нейното семейство да вземе клетките й и да експериментира с тях. Тогава не се изискваше. И оттогава хората са направили много пари от HeLa клетки и свързани с HeLa открития (макар и не Джордж Гей, човекът, който за първи път култивира клетките на HeLa). Междувременно потомците на Хенриета остават бедни и често не могат да си позволят здравно осигуряване. Не е изненадващо, че когато някои от потомците на Хенриета разбраха какво е направено с тъканите на майка им, те смятаха за несправедливо, че семейството не се е възползвало пряко.
Но в книгата на Склоот има и по-лоши истории. В един случай, през 1954 г. Честър Саутъм, изследовател, тестващ теории за това как възниква ракът, започва да инжектира нищо неподозиращи пациенти с рак с HeLa клетки. След това той разшири експеримента си до затворници в затвора в Охайо и пациенти от гинекологична хирургия в две болници, като в крайна сметка инжектира над 600 души в своите изследвания. (Най-накрая той бе спрян, когато трима млади лекари в Еврейската болница за хронични заболявания в Бруклин отказаха да провеждат изследвания на пациенти, без да искат тяхното съгласие.) Въпреки че по това време набор от изследователски принципи, известни като Нюрнбургския кодекс, те не бяха закон. А Саутъм беше само един от много учени по онова време, провеждащи изследвания, които сега признаваме за неморални - имаше един, който отрови анестезиращите пациенти с въглероден диоксид.
До 1976 г. съществуват закони и правило, за да се предотврати злоупотребата с изследователи. Това беше годината, когато лекар на име Дейвид Голде лекува Джон Мур за космато-клетъчна левкемия. Години след операцията Голд щеше да извика Мур за последващи прегледи и да получи проби от костен мозък или кръв. Мур в крайна сметка откри, че тези изпити не са само за негова полза - Голд разработва и патентова клетъчна линия, наречена Mo (днес струва около 3 милиарда долара). Мур съди Голде и UCLA, твърдейки, че са го измамили и е използвал тялото му за изследвания без негово съгласие. Мур загуби делото, Мур срещу регентите на Калифорнийския университет и Върховният съд на Калифорния постанови, че след като тъканите са били отстранени от тялото ви, вашият иск за тях е изчезнал. Голде не е направил нищо незаконно, но нашето чувство за честна игра казва, че тук нещо не е наред.
Правилата, уреждащи съгласието на пациентите, сега са много по-строги, но законодателите, учените и биоетиците все още се опитват да разберат кое е най-правилното, което трябва да се направи, когато става въпрос за нашите клетки. Без тъканите изследователите не биха могли да работят за излекуване на заболявания и лечение на състояния. Но Skloot ни напомня, че те трябва да вземат предвид гласовете на пациентите, когато правят законите и правилата, които уреждат подобна работа. Така че, като част от книжната си обиколка, Skloot ще говори директно с учени и биоетици, така че историята на Henrietta да стане част от този разговор.
А какво ще кажете за семейството на Хенриета? Skloot създаде фондация Henrietta Lacks, която ще предоставя стипендии на потомците на Henrietta, „като дава на онези, които са се възползвали от клетките на HeLa - включително учени, университети, корпорации и широката общественост - начин да покажат благодарение на Henrietta и нейното семейство, докато помагайки на нейните потомци да получат образованието, което поколения преди тях не можеха да си позволят. "
