Ловът на динозаври е опасен бизнес. Десетки измислени, пътуващи във времето ловци научиха този урок по трудния начин, но може би най-нещастният беше главният герой от разказа на Брайън Олдис „Беден малък воин“. Клод Форд искаше само да се измъкне от разочароващия си живот и нещастния брак, като разстреля праисторически чудовища. Избиването на Бронтозавър, живеещ в блато, за кратко удовлетвори неговите ескапистки желания, но, за съжаление на Форд, динозавърът беше дом на множество паразити с размер на омари, които се измъкнаха от мъртвия си домакин и към най-близкото, най-топло живо същество.
Палеонтолозите все още не са открили такива чудовищни мезозойски паразити, но познати вредители са засегнали динозаврите. Малките червеи от трематоди и нематоди са живели в червата на хищни динозаври, а самият тиранозавър е поразен от вреден микроорганизъм, често срещан сред съвременните гълъби. Но не всички паразити на динозаври са били вътрешни. Въпреки че не са толкова страшни като създанията на Алдис, праисторическите въшки може би са направили сърбежа на много динозаври.
Праисторията на въшките е слабо разбрана. От пет предполагаеми изкопаеми въшки, разгледани от ентомолога Робърт Даглиш и колегите му през 2006 г., само една, 44-милионна възраст, описана от Dalgleish, Torsten Wappler и Vincent Smith, се оказа истинската статия. Любопитно е обаче, че единичният изкопаем екземпляр изглежда е близък по отношение на пернатите въшки, открити при съвременните птици, а изследователите, които го описват, предполагат, че птиците може да са „наследени от ранни пернати тероподни динозаври“.
(Роднина на 100 милиона години от въшки беше обявен през 2006 г., но това беше „книжна въшка“, която не беше паразит по животните.)
Засега не е открит пернат динозавър със запазени въшки, но изследване на Biology Letters, току-що публикувано от Смит и друг екип от сътрудници, предполага, че вредителите може да са се заселили на някои видове креда. Тази хипотеза се основава на сравнения на съвременни линии от въшки. Тъй като праисторическата перушина въшка и по-старата „книжка“ остават единствените находки, близки до ранната история на въшките, учените зад новите изследвания използват генетиката на живите видове въшки, за да преценят кога съответните им родове биха се отклонили една от друга.
Това, което учените измислиха, беше хипотетично дърво на еволюцията на въшки. Прогнозите за генетичната дивергенция предполагат, че паразитните въшки се диверсифицират точно след 100 милиона години в свят от къс Креда, който прелива от домакини. Кой точно е домакин на тези паразитирани насекоми, не е известно.
Въпреки че новинарските съобщения за новото изследване са се фокусирали върху вероятността поне някои динозаври да са били притеснени от въшки, целта на изследването е да се използва нова линия на доказателствата, за да се установи времето, когато започват родовете на съвременните птици и бозайници се появи. Това е обект на спор сред учените. Много палеонтолози поставят основната радиация на съвременните групи птици и бозайници след края на масовото изчезване на Кредата преди около 65 милиона години, но учените, използващи генетични и молекулярни техники, предполагат, че тези родове са възникнали по-дълбоко в Кредата. Тъй като въшките са относително специфични за гостоприемниците и са свързани с конкретни групи птици и бозайници, Смит и съавторите са използвали еволюционния модел на въшките, за да изтеглят линии на птици и бозайници обратно в разцвета на динозаврите. Изглежда, че въшките проследяват това, което се смята, че е ранният произход на съвременните групи.
Но тясната връзка между съществуващите семейства на въшки и родовете на съвременните бозайници и птици е предположение. Ако новото проучване е правилно, паразитните въшки се размножават по време на късната креда, когато наоколо вече имало множество малки бозайници и пернати динозаври.
Смит и съавтори заявяват, че Archeopteryx е бил най-старият известен пернат динозавър на около 150 милиона години, но Anchiornis може да е датирал по-известния си братовчед на 10 милиона години. Така или иначе перата и покритията на перата на тялото вече са съществували повече от 50 милиона години, преди да се развият паразитни въшки. Смит и негови колеги също цитират най-старата известна изкопаема коса, датираща преди около 55 милиона години, но палеонтолозите са открили изящно запазените тела на много по-стари бозайници с непокътната козина, като приблизително 125 милиона годишната Еомая е само един пример. Както при пернатите динозаври, пухкавите бозайници са били наоколо дълго време преди появата на първите въшки, а проучванията за еволюция на изкопаеми бозайници също потвърждават, че е имало много вече изчезнали групи бозайници, присъстващи по време на късната Креда. Може би паразитните въшки са започнали на пернати динозаври и архаични бозайници и са били наследени само от родове с живи потомци по-късно.
Смит може би е обобщил значението на новите констатации най-добре в цитат, който той даде на New York Times : „Филогенезата на въшките добавя още една част от данните към този пъзел. В нея се казва, че въшките са стари, преди границата на Креда-Палеоген, т.е. и сигурно е живяло на нещо. " Какви бяха тези „неща“ остава неясно. Еволюционните оценки, базирани на генетиката, правят прогнози за това, което все още може да бъде намерено, и палеонтолозите ще трябва да тестват тези хипотези с останките на отдавна умрели същества.
Препратки:
DALGLEISH, R., PALMA, R., PRICE, R., & SMITH, V. (2006). Изкопаеми въшки (Insecta: Phthiraptera) преразгледаха Систематична ентомология, 31 (4), 648-651 DOI: 10.1111 / j.1365-3113.2006.00342.x
Smith, V., Ford, T., Johnson, K., Johnson, P., Yoshizawa, K., & Light, J. (2011). Множество линии от въшки преминават през границата на K-Pg Биология на буквите DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0105
Wappler, T., Smith, V., & Dalgleish, R. (2004). Драскане на древен сърбеж: изкопаеми изкопаеми от еоценова птица от въшки Протинове на Кралското общество Б: Биологични науки, 271 (Suppl_5) DOI: 10.1098 / rsbl.2003.0158
