Праисторическа птица Eocoracias brachyptera, чиито вкаменени останки са били извлечени от германската яма Messel около 48 милиона години след смъртта й, може да се похвали с най-старото доказателство за синьото оперение, установено досега, според ново проучване в Journal of the Royal Society Interface .
Изследователи, ръководени от Фране Бабарович, доктор на науките. студент от Английския университет в Шефилд, съобщава, че перата със синя коса - сега реконструирани от записа на изкопаемите за първи път - могат да бъдат разграничени от иридисцентни, кафяви, черни и червеникаво-кафяви нюанси, като разгледате по-подробно мъничките пигментни торбички, наречени меланозомите. Както Майкъл Грешко обяснява за National Geographic, черните пера имат меланозоми с формата на наденица, докато червенокафявите имат вид на кюфте. Тези, свързани със синьо оперение, обаче, са много по-дълги, отколкото са широки и имат подчертана прилика с меланозомите, участващи в производството на цвят сиво.
„Ние открихме, че меланозомите в сини пера имат ясно различен диапазон на размера от повечето… цветни категории и следователно можем да ограничим кои фосили може да са били сини първоначално“, казва Бабарович в съобщение за пресата. „Припокриването със сив цвят може да подскаже за някакъв общ механизъм в начина, по който меланозомите участват в оцветяването на сивото и как се формират тези структурни сини цветове.“
Превод на художника на изчезналата птица Eocoracias brachyptera (Марта Захер / Университета в Бристол) Синьото като цвят е както по-трудно постижимо, така и различително. Според Kay Vandette на Earth.com, перата на сините птици съдържат сини кухини, разсейващи светлината. Следователно е невъзможно да се определи дали птица се похвали със синьо оперение, без да изучава тъмните меланинови пигменти, отговорни за абсорбирането на останалата неразбрана светлина.
Въпреки че сините, зелените и цветоносните переливащи се пера - както се вижда при пауни и колибри - имат специфична структура, състояща се от слой от гъбен кератин и друг от меланозоми, пренасящи пигмент, Carolyn Gramling посочва, че тези т.нар структурни цветовете могат да бъдат допълнително разбити на преливащи се и не-иридисцентни групи.
Синьото, което не е преливно, всъщност има три отделни слоя: външно кератиново покритие, спонгиозен среден участък и вътрешен слой меланозоми, както отбелязва Грешко от National Geographic . Докато преливащи се пера отразяват различни цветове под различни ъгли, нелидисцентните разчитат на своята многопластова структура, за да създадат последователно цветово изживяване.
„Горният слой е структуриран по такъв начин, че пречупва светлината в синя дължина на вълната“, казва Бабарович пред Gramling. Междувременно меланозомите под този слой поглъщат останалата светлина, запазвайки перата да изглеждат преливащи се.
Различните структури на меланозомите са свързани с различни цветове (Babarović et al.) Кератинът не изкопае добре, но често има меланозоми. Всъщност, Грешко пише National Geographic, фосилизирани пигментни торбички вече са открити от масив праисторически създания, включително не-птичи динозаври, морски влечуги и различни видове птици.
Като се възползва от този богат източник на данни, Бабарович и неговите колеги се заемат да открият дали конкретна меланозомна форма може да бъде свързана с не-иридисцентно синьо. Техните констатации, потенциално свидетелстващи за еволюционна връзка между сиво и синьо, затрудняват определянето дали древен образец е бил един цвят спрямо другия, всъщност понижава точността на предишните прогнозни модели на цвят на изкопаемите от 82 процента на 61, 9 процента.
И все пак, „Gramling отбелязва“ на Science News, тази несигурност може да бъде смекчена, като се погледне към изчезнали животни на съвременните роднини. В конкретния случай на E. brachyptera, съвременните колеги, включително семейството на ролки, риболовци и кокабури от Стария свят, имат сини пера, което прави изключително вероятно и техният древен прадед да има тъмносин оттенък.
Движейки се напред, изследователите се надяват да получат по-добро разбиране защо синьото се е превърнало в еволюционна опция и каква точно роля играе за препитанието на птиците.
„Това е нещо, което не е проучено толкова много“, заключава пред Gramling Клара Норден, еволюционен биолог от Принстънския университет, който не е участвал в изследването. „Никой не е разгледал преди това мащабни структурни цветове, тъй като досега никога не сме имали този набор от данни. Наистина е вълнуващо провеждането на това изследване там, което показва формата на тези меланозоми. "
