Можете да видите защо фараоните в Египет почитаха гепарди, защо очароваха Уилям Завоевателя и защо Кублай хан уж е държал хиляда от тях за лов. Нищо на този свят - абсолютно нищо - не се движи като гепард. Спринтът е тяхната запазена марка - те се спускат по антилопа куду по африканската равнина, нула до 70 за четири секунди, 25 фута на крак, огромно сърце върви като влак, ноздрите пламнаха в черепа на куршума. Кудусът не крие шанс.
Свързано съдържание
- Спасяването на гепарда
- Развъждане на гепарди
Или да ги наблюдавате без усилие заедно с камион, който върви 25 мили в час, в очакване на играчите да им хвърлят пет килограмови парчета жирафно месо. Те се плъзгат беззвучно, немигащи кехлибарени очи, съсредоточени само върху вечерята. Слушайте, докато те гонят парцал, който се движи като рибарска примамка напред-назад във високата трева. Те се въртят като танцьори, ропасти опашки се въртят за равновесие, докато котешките крака треперят земята като чукове. Гепардите тежат между 75 и 120 килограма, но техните камшикови торсове не са нищо повече от оголено шаси за приказни крака. Нищо не чуква четник.
„Изпълняваме ги колкото можем“, казва Лори Маркер, вървейки напред-назад, проследявайки примамката в предния двор на ранчото си на около 30 мили източно от Otjiwarongo, в северна Намибия, докато Kanini, едногодишен, стара сираца женска, подскача и скача в будността си. "Те се нуждаят от упражнението."
Канини, чието име означава „малък“ на намибийския език на Ошивамбо, спира да гони примамката. Тя се движи реално напред-назад между Маркър и мен, търкайки се по панталона ни и се призовава за внимание, като мърморенето й бучеше като празен Ферари. Красивото й палто се чувства като AstroTurf; това е несъгласие в това, което иначе изглежда перфектно създание, но вероятно е благословия. Благодарение на грубата си текстура, има малко пазар за козината на гепардите.
Маркер, поразяващ 54, вероятно знае повече за гепардите, отколкото всеки жив. Тя ги проследява, маркира, избива ги и взема проби от кръвта им, проверява бандата им, за да види какво ядат и предоставя кучета пазачи на намибийските фермери и гранчове, за да ги държи далеч от добитъка. Тя също води работата си у дома със себе си. Когато Дейвид Уайлд, биолог в Националния зоопарк във Вашингтон, окръг Колумбия, я срещна за първи път преди 30 години, единственото, което знаеше за нея, беше, че тя спи с четник на име Хаям, свит до леглото си. "Това наистина ме впечатли", казва той.
Днес Маркър е изпълнителен директор на Фонда за опазване на гепардите, фондация с нестопанска цел милион долара годишно, която тя изгради от нулата, която се превърна в шаблон за нов, визионен подход в управлението на дивата природа. Без нея вероятно хищните хищници на африканската страна на храста вероятно ще са по-близо до изчезване. Дори сега те не са в безопасност, защото въпреки елегантната си история и акробатичната си изящество, те са дефектни същества. Те имат ниска степен на плодовитост, висока честота на вродени дефекти и слаба имунна система. И като ги ловуват безмилостно през по-голямата част от миналия век, хората намаляват техния брой от около 100 000 по целия свят през 1900 г. до около 30 000 през 70-те години. Тогава Маркер влезе.
Лори Маркер е отгледана в предградие на Лос Анджелис, където баща й, обучен за земеделски икономист, работеше в авиационната индустрия и отглеждаше коне, зайци и други животни в задния двор. Маркер отиде в държавния университет Сан Франциско, за да учи психология, след което се прехвърли в колежа Napa Valley, за да се учи на винопроизводство. Тя напуска колежа през 1972 г., за да започне лозе със съпруга си и две други двойки в Уинстън, Орегон. За да помогне на начинанието, Маркер, едва на 20 години, работи в парк за животни, наречен Safari за диви животни.
Общата сума на това, което тогава се знаеше за гепардите в Сафари за диви животни, беше, че те бяха очарователни, отстояващи и на практика невъзможни за размножаване. Гепардите бяха изолирани на хълм далеч от посетителите с надеждата, че ще се чифтосват. Запленен, Маркер започна да задава въпроси, да чете книги и да провежда изследвания за животните. "Аз плача", казва тя. "Но аз съм финиширащ." (През 2002 г., на 48 години, тя получава докторска степен от Оксфордския университет. Дисертацията й „ Аспекти на гепардите [Acinonyx jubatus] Биология, екология и стратегии за опазване на намибийските земеделски земи “ се счита за последната дума за гепардите.)
Но през 70-те години гепардите все още са гатанка. Те бяха лесно опитомени и отдавна почитани - гробницата на крал Тут беше украсена с няколко статуи на гепарди, а владетели от древни времена ги държаха като домашни любимци и ги използваха като ловни другари. И въпреки това историята е записала само една кучилка, родена в плен - в конюшните на императора на индийския могъл от 16-ти век Джахангир - преди раждането на три кубчета в зоологическата градина във Филаделфия през 1956 г., всички от които са умрели в рамките на три месеца. Провалът в отглеждането в плен означаваше, че любителите на гепардите трябва да попълнят доставките си с диви. "От хиляди години ние ги обичаме до изчезване", казва Маркер. Някога гепардите се простираха в Южна Азия, Близкия Изток и Африка, но към края на 70-те години на миналия век те бяха изчезнали от Азия, с изключение на няколко в Иран, и бързо намаляваха в Африка, където ранчовете обичайно ги стреляха, за да ги пазят от добитък, С животните, изправени в забвение, учените се заеха.
От 1980 г. изследователите, свързани с Националния зоопарк, започват да изследват репродуктивните характеристики на гепарда и да провеждат първите в историята изследвания на ДНК на гепарда. Зоопаркът изпрати изследователски екип в Южна Африка, за да получи сперма и кръвни проби от около 80 гепарди в убежище. Уайлд, тогава репродуктивен биолог в Националните здравни институти (NIH), изучава котешка биология. Той изследва спермата под микроскоп и установи шокиращо нисък брой сперматозоиди - около 10 процента от нормата за други котки. И имаше огромен брой неправилно оформени сперматозоиди - около 70 процента във всяка проба. Това обясни ниската плодовитост на животните.
Кръвните проби отидоха при Стивън О'Брайън от NIH. Той беше изучавал домашната котка като модел за човешки вирусни ракови заболявания и се интересуваше от генетична вариация. При повечето видове котки ензимите в кръвта се различават генетично между отделните индивиди с 20% до 50%. Но кръвните ензими на гепардите бяха еднакви. "Не намерихме нищо", казва О'Брайън, без никаква промяна. След като разгледа 52 гена, О'Брайън спря изследването. Гепардите бяха виртуални клонинги.
Те катастрофално ли са били вродени? За да проверят тази хипотеза, О'Брайън и Уайлд се нуждаят от повече проби. Zookeepers постигнаха голям напредък в развъждането на гепарди, тъй като трите кубчета умираха във Филаделфия, но Safari за дивата природа - с Маркер, който отговаря за гепардите - имаше най-успешната операция за развъждане в страната, с три дузини животни на ръка. Той успешно ще отгледа повече от 100 кубчета гепарди през 16-те години, в които Маркер работи там.
В Орегон, Уайлд и О'Брайън взеха проби от кожа от осем гепарда на сафари от дивата природа и ги присадиха на други гепарди. Обикновено, както при човешки трансплантации, гостоприемник ще отхвърли донорски орган, освен ако няма близко тъканно съвпадение и помощ от имуносупресори. Но присадките на гепардите бяха приети във всеки случай. Това беше тревожна новина, защото означаваше, че имунната им система е толкова сходна, че почти всеки гепард в света има една и съща уязвимост към едни и същи заболявания. Всъщност през 1982 г. Safari за диви животни загуби 60 процента от своите гепарди при епидемия от вирусен перитонит. "Мина през центъра като пожар", казва Маркер. Същата болест във всяка генетично разнообразна популация на котки може да се очаква да убие 2% до 5% от жертвите.
Къде се обърка гепардът? Анализирайки няколкото вариации в ДНК на гепардите, О'Брайън и Уайлд установяват, че гепардите са преминали през население "в препятствие" преди около 12 000 години. Някои апокалиптични събития унищожиха всички, освен няколко животни, които след това се намесиха, с катастрофални последици за генофонда на животното. Очевидният виновник беше настъпването на последната ледникова епоха, студено прекъсване, което съвпадна с изчезването на саблезъби котки, мастодонти и други големи праисторически бозайници. Изкопаеми данни показват, че гепардите са се развили в Северна Америка преди около 8, 5 милиона години и след това са се разпространили в Азия, Индия, Европа и Африка; съвременният вид се появи преди около 200 000 години. Тесното гърло изтри всички животни от Северна Америка.
Уайлд, О'Брайън и Маркър Националните зоологически проучвания, информирани за всичко, което се е случило в управлението и опазването на гепардите от 80-те години. Сега изследователите знаят, че гепардът няма да бъде здрав и енергичен вид по всяко време в обозримо бъдеще и че спасяването на животните, обявената цел на Маркер, изисква това комбинация от стратегии. Защитата и изучаването им в природата е един подход, докато в същото време учените усъвършенстват техники за отглеждането им в плен, надявайки се да създадат това, което Wildt нарича застрахователна полица за дивата популация. Работата продължава и днес в новото научно заведение за гепарди в Front Royal, Вирджиния.
След това Маркер се разведе във Вашингтон през 1988 г., за да изпълни програмата на Националния зоопарк за разширяване на генетичния анализ при развъждане на гепарди и други животни. Тя прекара там три години, преди да хвърли светските си стоки и да се премести в Намибия. Тя продаде каквото може - включително мобилния си дом в Орегон - раздаде по-голямата част от останалата част и замина с 15 000 долара.
„Мислех, че ако кажа на достатъчно хора за заплахата за гепардите, те ще се погрижат за това, но никога не го направиха“, казва Маркер. "[Хората] винаги казваха:" някой трябва да направи нещо за гепардите ", но никога не можах да разбера кой е" някой ". Затова отидох."
Маркер пристигна в Намибия в преломен момент. Колонизирана от Германия през 19 век и анексирана от апартейд Южна Африка след Първата световна война, страната, известна като Югозападна Африка, стана международна кауза през 60-те години на миналия век, когато партизанската народна организация в Югозападна Африка (SWAPO) се бори за прекратяване на колониализма. През 1988 г. Южна Африка се съгласи да освободи Намибия, а страната придоби независимост през март 1990 г. Маркер пристигна на 1 април 1991 г. "В началото имаше много противопоставяне, особено сред белите хора", спомня си тя. "Аз бях гражданин на САЩ и бяхме подкрепили SWAPO, което, доколкото се отнасяше, беше грешната страна."
С два милиона души, живеещи в район, почти два пъти по-голям от Калифорния, Намибия е една от най-слабо населените страни на земята; автомобилист може да измине 100 мили, без да види повече от половин дузина хора. А провинцията изпълва дивата природа. Войни от весели бабуини поздравяват автомобилистите по магистралата, водеща на север от столицата Уиндхоек. Семейства от брадавици свине се промушват през храсталака, а тревисти шакали дебнат в тревата. Във водни дупки дори случаен посетител може да бъде уверен да види набор от чудни същества - Иланд, Куду, Орикс, най-хартебест. Като цяло Намибия може да се похвали с повече от 20 вида антилопи.
Гепардът е първокласен хищник по високите равнини. Но както отбелязва Маркер, гепардите са котки с едно трикове. Те могат да изтичат и да убият всичко по своя размер или значително по-голямо, ако ловуват заедно, но легендарният им взрив от скорост - до 70 мили в час - е добър само за една четвърт миля, а гонитбата ги оставя лошо криволичещи и уязвими. По-големите, гадни опортюнисти - лъвове, леопарди и хиени - често крадат убийства с гепарди и, за добра мярка, след това убиват изтощените млади гепарди.
Женските определят необичайния социален ред на гепардите. Освен при отглеждането на малките, те са самотници и подбират партньорите си за чифтосване. Междувременно мъжете формират коалиции на братя и сестри, които ловуват заедно и могат да останат заедно цял живот. В Намибия мъжете варират на площ от около 860 квадратни мили, докато жените пътуват по-далеч - повече от 1500 квадратни мили. Майките имат носилки до шест слепи и безпомощни малки. Може би, за да ги скрият от хищници, майките на гепардите преместват малките си на различни костури на всеки няколко дни през първите шест седмици от живота (което затруднява проследяването на отглеждането на малките за изследователите). Женските гепарди достигат зрялост и напускат семейството, когато са на около 2 години. Никой не знае със сигурност колко дълго оцеляват в дивата природа; животните живеят между 8 и 12 години в плен.
В Намибия 95 процента от гепардите живеят на територия, собственост на ранчове. Когато Маркър за пръв път стигна до там, ранчото обикновено наричаше гепард „паразит“ и убиваше около 600 всяка година. Планът на Маркер беше прост. От летището в Уиндхоек тя пътува на север в своя Land Rover към Otjiwarongo, „отивайки от врата до врата, разговаряйки с двама фермери на ден“, казва тя и ги пита как те управляват стадата си от говеда, какво мислят за дивата природа на собствеността им и какви проблеми според тях гепардите причиняват.
Маркър споделя своя опит, докато расте. Гепардите не биха могли да убият пълнолетни говеда, обясни тя, така че ранчото може би иска да се съсредоточи върху защитата на новородените телета. Гепардите по-скоро биха яли дивеч, отколкото рискуват да се срещнат с хора, каза тя, така че вместо да прогонват дивеча, ранчовете трябва да се научат да живеят с нея.
Стратегията й се появи само постепенно. „Тук в Намибия имаме дива природа, добитък и уникална екосистема“, спомня си Маркер, казвайки на ранчовете. "Възможно е да се изкарва прехраната от всеки аспект на това и можете да го имате всичко - ако имате добро управление на добитъка. Можете да управлявате хищници и да го накарате да работи за печалба."
По времето, когато е работила до фермата на Хари Шнайдер-Уотърбърг, тя беше попълвала тетрадки с данни. По това време Шнайдер-Уотърберг беше в средата на 20-те си години, тъкмо започваше да управлява фермата от 104 000 декара, която беше в семейството му от век. „Тя ми каза, че земеделските стопани с добри управленски практики са загубили по-малко добитък и тя разполага с фактите, за да го подкрепи“, спомня си Schneider-Waterberg. "Бях млад, просто съставих своя план и си мислех, че ако можем да намалим загубите от хищници, като правим тези неща, тогава знам накъде отивам."
Най-добрите ранчове, каза Маркър на ранчовете, съхраняваха записи за всяко животно, използваха стадари, за да наберат крави, готови да се отелят, след което ги вкараха в заграждение, докато не направят това. Тя обясни, че гепардите няма да се доближават до магарета, което може да бъде изключително агресивно с други животни, включително кучета, чакали и дори леопарди. Тя предложи да използва магарета за охрана на стада от добитък. „Това беше цялата информация, която бих могъл да използвам“, спомня си Шнайдер, „никога не обвинявам“. Сега той е председател на Waterberg Conservancy, огромна ширина на намибийските равнини, собственост на 11 съседни ранчове и Фонда за опазване на гепардите.
Първите няколко години Маркър лагерува в поредица от заети селски къщи. През 1994 г. тя купи имота на CCF за 350 000 долара с пари от безвъзмездни средства и подарък от благодетел с връзки към зоопарка в Синсинати. Имотът разпростира над 100 000 декара савана в сърцето на страната на гепардите.
По това време много от ранчото бяха спрели да убиват гепарди и вместо това донесоха онези, които бяха хванати в капан, на Маркер, който взе проби от кръв и сперма от животните, провери тяхната възраст и здраве, маркира и ги пусна. От 1991 г. насам Marker извършва тези разработки на повече от 800 гепарди. Тя също така установи светилище за бебета без майки; днес в него живеят 46 сираци.
Наблюденията на Маркер за поведението на гепардите съставляват повечето от това, което знаем за тях. Тя започва да прибира диви гепарди с радио яка и да ги следва със самолети през 1992 г. Открива, че мъжки, в групи и женски, които са самотни, се скитат по огромни участъци от територията. Маркер е първият, който разбра, че женските са тези, които селектират партньори - основна причина, поради която плененото отглеждане в плен е толкова лошо, а изследователите не са знаели, че това е избор на дами, така че дават шанс на единични мъже при няколко жени - стандарт размножителна процедура - не работи. Освен това тя научи, че ако две или повече жени заемат едно и също пространство, те могат да потискат една друга репродуктивните хормони. Днес развъдчиците изолират женските и ги оставят да избират приятели от наличните мъжки.
Маркер също започна интегрирани местни образователни програми. Маркър казва, че в началото не е имало много смесване между черно-бели ученици, „но полирах английски на всички. Скоро децата всички говореха американски сленг“. Племенните водачи й казали, че загубата дори на едно животно - крава, овца или коза - на мародерски гепард може да причини големи трудности. „Ако хората са гладни - казва Маркер, - биха могли да се интересуват по-малко от опазването“. През 1990 г., за да помогне на африканските овчари и козири, Маркър се консултира с еволюционния биолог Рей Копингер от колежа Хемпшир в Амхерст, Масачузетс, който препоръча да използва кучета пазачи вместо магарета, които са агресивни към овцете и козите. Маркер избра анатолийската овчарка от Турция, чернокоса, кремаво-къса порода с къса коса, която тежи до 130 килограма. През 1994 г. Копингер докара четирима възрастни анатолийци и четири кученца в Намибия и помогна на Маркер да създаде развъдна програма. През годините тя е подарила 280 кученца на ранчота и комуни в цялата страна.
Днес Marker, който получава дарения от цял свят, ръководи 13 професионалисти на пълен работен ден и 25 служители в подкрепа. По всяко време тя може да има десетина или повече посещаващи изследователи, ветеринари и студенти на място. Тя има научни или образователни връзки с университети от цял свят. В местните гимназии нейните помощници учат децата на анкети на фермите и радио проследяване, биомедицина и генетика, публичност и набиране на средства. Под егидата на природозащитната агенция Earthwatch доброволците могат да вземат работни почивки във Фонда, като правят всичко от изграждането на ограда до храненето с гепарди. Маркер има мощни приятели. Сам Нуджома, първият президент на независимия Намибия, е официално определен за "покровител" на Фонда, а Маркер понастоящем е председател на Асоциацията за защита на природата в Намибия, чадърната организация на собствениците на земеделие в Намибия. Тя поддържа и международна тетрадка за гепарди.
Маркър, чийто втори брак завърши през 1996 г., сега живее с Брус Брюер, бивш уредник в Чикагския зоологически салон Брукфийлд. Той управлява по-голямата част от ежедневните дела във Фонда, който се разраства до общежития, зала за бъркотия, класни стаи, изследователски съоръжения и лаборатории, къща за гости и магазин за подаръци. Маркер прави всяка година пътувания за набиране на средства до Съединените щати, има сателитна програма в Кения, подпомага усилията за опазване на гепардите в Алжир и Иран, обучава фермери в Ботсвана и отглежда кучета в Южна Африка.
Днес световната популация на гепардите е около 12 500 животни в 26 държави. „Намираме се в най-ниската точка от вероятно 9 000 години“, казва Маркер. Но тя е показана, че консервацията може да работи. Делът на Намибия - най-големият в света - се стабилизира преди няколко години при 3000 и леко се увеличава. Това е Маркър. "Основният принос на Лори се върти около бързата загуба"
„Нашият подход е общността да живее със своята дива природа“, казва Маркер. "Но трябва да им дадете причина." Много ранчо в страната на гепардите на Намибия сега насърчават туристи, изследователи и други любители на животни да се наслаждават на дивата природа. "Лори видя по-голямата картина", казва ранчо Шнайдер-Уотърберг. "Тя говореше за това как целият свят ще разбере за гепардите. И това е така."
Гай Gugliotta писа за компютъризирането на съдебните записи на Old Bailey в изданието на Smithsonian от април 2007 г.
Фотографът от дивата природа Сузи Естерхас живее в Сан Рафаел, Калифорния.
