Когато наскоро изследователи съобщиха, че са успели да накарат пленени маймуни от бонобо, за да вземат ритъм и да свирят за кратко на барабан, това беше просто последното вписване в това, което започна да прилича на многостранен музикален екстравагант. Точно през изминалата година или около това, учените ни дадоха калифорнийски морски лъв да хвърли глава към "Boogie Wonderland" и шимпанзе в Япония, като спонтанно свири на клавиатура във времето с обикновен удар. Преди това имаше романтично наклонени комари, които хармонизираха хленчащите им удари по крилото.
Изучаването на музикалната музика на животните се връща поне при Чарлз Дарвин. Той отбеляза, че ритъмът е навсякъде в биологичния свят, което води естествено, според него, до възхода на музиката. Научният интерес получи тласък със записи на песен за китове през 60-те години на миналия век и драстично нарасна през този век, отчасти благодарение на новите технологии за гледане как мозъците реагират на музиката.
Някои учени смятат, че внимателното гледане ще разкрие широко разпространената музикалност. Например, Патриша Грей, изследовател по биомузика в Университета на Северна Каролина в Грийнсбъро, който е съавтор на проучването на бонобо, казва, че получаването на бонобос, за да се вземе ритъма, е необходимо за приспособяване на предпочитания им темп (бързо) и създаване на социална обстановка с много насърчение. Той също така изисква персонализиран барабан, способен да издържи „някои големи скачания върху барабанната глава, като се надничат, дъвчат и притискат“.
Но ако те наистина притежават естествена способност да синхронизират движенията си в ритъм, казва психологът Анирудд Пател от университета в Туфтс, бонобовете трябва да могат да съответстват на различни темпове, без да виждат как човек установява ритъма. Това не се е случвало досега при нечовешки примати, било то бонобо, шимпанзета или маймуни. Противно на Дарвин, Пател вярва, че способността за проследяване на нови и променящи се ритми се среща само при някои видове със сложно гласово обучение - птици, китоподобни, слонове, прилепи. Танцуването на „фрийстайл куче“ може да е хит в YouTube, но това не доказва кучетата да усещат ритъма, казва той.
Ами хората? Еволюционният биолог (и музикант-аматьор) У. Текумзе Фич предполага, че ритмичното общуване дойде първо за нас и послужи като градивен елемент за самия език. Музиката и песента настрани от езика, превръщайки ги в „живи вкаменелости“ от по-ранен комуникативен етап на човечеството “, пише той. Вече не е от съществено значение, музиката беше свободна да се превърне в „богата, необозрима площадка за творческо изразяване.
