Тенисистът страхотен Били Жан Кинг не показва никакви признаци на забавяне. Тя наближава 75 години и има осем операции с коляно под колана си, но притежателят на 39 титли от Големия шлем и Президентски медал на свободата доказа, че умее да волей с думи толкова пъргаво, колкото тя боравеше с тенис топка по време на церемония, проведена в нейна чест на Националният музей на американската история на Смитсониън снощи.
В разговор със председателя на Борда на регентите на Smithsonian Дейвид М. Рубенщайн, крал - петият получател на медала „Велики американци“ на Смитсонов, признаващ „принос за целия живот, който въплъщава американските идеали и идеи“ - е отразено в широк спектър от теми, включително нейното детство израства в домакинство от работническа класа в Лонг Бийч, Калифорния.
Кинг, роден от Били Жан Мофит през 1943 г., започна като софтболист, въпреки че наистина искаше да опита ръката си в бейзбола. „Ако сте момиче, те ви карат да играете софтбол“, казва тя, нещо, за което се шегува, че „ще трябва да разговаря с Доджърс“ във връзка с новината, че тя и партньорът й Илана Клос наскоро станаха миноритарни собственици във франчайзинга, Всичко обаче се промени, когато една приятелка я помоли да играе тенис, спорт, в който „ти трябва да бягаш, да скачаш и да удряш топка.“ Кинг беше: „Това са трите ми най-любими неща.“
Имаше късмет. Местните паркове и отдел за отдих предлагат безплатни инструкции за тенис всеки вторник. Родителите й и брат й Ранди я подкрепяха всяка стъпка по пътя, докато се издигаше от публичните тенис кортове на Лонг Бийч до суперзвезда. Нейните учители също я развеселиха, както и преподобният в църквата й, който просто се превърна в Боб Ричардс, по-известен като „сводест викарий“, първият спортист, който се появи отпред на кутията Wheaties. "Говорете за това, че е нужно село", казва Кинг. „Ако не бях направил всички тези различни стъпки в живота си. Просто помислете какво отне. “
Почти от самото начало тя знаеше какво иска от спорта. На 12-годишна възраст тя си спомня визуално да влезе в тенис клуба в Лос Анджелис и видя „бяло, бяло, бяло“ - бели тоалети, бели топки, бели хора. Знаеше, че ако тя има значение в спорта, ако може да стане номер едно, тогава ще има платформа, която да наложи промяна.
Тя направи точно това. Яростният защитник на равенството в съда и извън него, наследството на Кинг е далеч в обхвата, което работи за расова справедливост, равенство на ЛГБТК и правата на жените. Най-много се помни, че участва в най-гледания тенис мач на всички времена, където триумфира над пенсионирания шампион от Уимбълдън Боби Ригс в „Битката за половете“. Тя казва, че е взела тази игра, като е взела всяка една - една топка на време. Първоначално тя отказа да го играе, но след като той спечели срещу австралийската шампионка Маргарет Корт, тя най-накрая се съгласи. Тя знаеше залозите на играта. "Ще играя само веднъж, защото това е история, това е равенство", каза му тя преди мача.
"Госпожица. Кинг е глобална спортна икона и пионер на социалната справедливост, която използва нейната платформа, за да изгради по-добро бъдеще за тези, които следват “, казва Сюзън Б. Фрухтер, временно изпълняваща длъжността директор на Националния музей на американската история. „Тя има безстрашно посвещение на равенството за всички хора и ние сме дълбоко благодарни за нейното обслужване на нашата нация.“
Кинг също има ясно око за историята. Разговаряйки със Smithsonian.com преди събитието, тя разкрива, че застава зад неотдавнашния тласък да донесе статуя на Алтея Гибсън в Националния тенис център на USTA Били Джийн Кинг в Flushing Meadows-Corona Park в Ню Йорк. Кинг беше едва на 13 години, когато видя Гибсън - един от най-добрите играчи в тениса и първият, който наруши международната цветова линия в спорта - да играе в тенис клуба в Лос Анджелис. „Тя е нашият Джаки Робинсън по тенис“, казва Кинг. "Без Алтея нямаше да има Артур Аше, а без Алтея всъщност нямаше да бъда и аз, защото я гледах как играе, когато тя беше номер едно в света."
Често повтаряната фраза на Кинг е, че ако можете да го видите, можете да бъдете. Гледайки как Гибсън владе топката на корта само на 20 фута от нея, тя научи какво е необходимо да бъде най-голямото. "Гледах, хипнотизиран", казва тя. „Бях като, о, уау, така изглежда номер едно., , Тя беше просто такова вдъхновение за мен. "
Кинг казва, че тя се е застъпвала за статуята на Гибсън от десетилетия. Накрая, тя и Клос написаха писмо, така че президентът на борда Катрина Адамс, първият афро-американски президент и изпълнителен директор на USTA, да бъде този, който да го представи, преди историческият й мандат да приключи. "Просто се стига до писането на проклетото писмо", казва Кинг, който казва, че след като Адамс представи писмото на борда, те гласуваха единодушно.
Когато става въпрос за революцията в женския спорт, Кинг казва, че далеч не е завършена. „Още не сме на пет процента“, казва тя. "Току-що сме стигнали дотук."
