Порцелановият художник Клиф Лий прекара 17 години в опит да пресъздаде глазура. Той успя. Тогава той загуби формулата. Минаха три години, преди той да успее успешно (и непрекъснато) да възпроизведе имперската жълта глазура на мингския двор от 15-ти век. Глазурата е едно от най-големите му открития и остава, може би, най-голямата му тайна.
Понастоящем повече от 20 произведения на Лий се виждат в галерията на Ренуик (намиращ се в Пенсилвания и 17-та улица, Североизточна, Ню Йорк) в Смитсънов американски музей на изкуството в изложбата „История в създаването: Renwick Craft Invitational 2011“ до 31 юли.
Самоописан „човек-тип-човек“, Лий изисква съвършенство - от себе си и, от своя страна, от изкуството си; той няма да почива, докато не го постигне - ако изобщо почива. Иронично, тъй като „почивката“ е това, което доведе Лий в занаята на първо място.
Роден във Виена, Австрия, през 1951 г. и израснал в Тайван, Клиф Лий е изложен рано на китайски порцелан чрез огромната колекция от китайски антики на родителите си. Синът на дипломат, Ли посещава колеж и медицинско училище в САЩ, специализира се в неврохирургията. Стресът от работата накара Лий в търсене на освобождаване и след като пациент го запозна с керамиката, той започна да води уроци. Скоро след това той напуска хирургическата си практика, за да се занимава с керамика изцяло. Лий започва кариерата си, създавайки съдове от глина, боядисани със стандартни глазури. След това той премина към порцелан, където примесите са трудни за маскиране, и започна да смесва собствените си глазури и да изстрелва собствената си работа в пещта, за да може да разбере и контролира целия процес от началото до края. Смесвайки техническата прецизност и художествената визия, уникалните парчета на Клиф Лий отразяват отдадеността му на пуристичната естетика. И, вярно на формата, Лий не прекарва много време на компютъра, предпочитайки вместо това да говори по телефон или лице в лице. Наскоро той разговаря с банкомат, разкривайки какво може за техниката си - от студиото си в окръг Ланкастър, Пенсилвания, където той, разбира се, работеше.
Как мислите за проектирането на парче?
През повечето време се вдъхновявам от средата си. Аз живея в окръга и имам много красива среда. Тъй като имам високо кръвно налягане - човек съм тип А - имам нужда от красива обстановка, която да ме охлади, да ме успокои. Наблюдавайки природата, околната среда, през повечето време се вдъхновявам за работата си. Получавам идеи в съзнанието си, понякога в продължение на много месеци и се опитвам да реша техническите проблеми. Тогава започвам да работя върху него и бавно, бавно се реализира. Това е постепенен процес. Не просто излиза. Идеите се инкубират бавно и след това опитвам много много пъти и много пъти се провалям. Всеки път, когато се опитам и се проваля, се уча от грешката и в крайна сметка тя идва. Ето защо работата ми е единствена по рода си. Всеки един от тях, който излезе, е различен.
Обучението ви като неврохирург играе ли някога роля в това как се занимавате да изработвате парче?
Да. Подобно на химията, физиката, смятането, хирургичните процедури са много досадни и изискват търпение. Прецизна съм, прецизна съм. Не можете да правите грешки, така че цялото това обучение влиза на практика. Аз съм работохолик. Още работя. Ако не работя на грънчарското колело, в студиото си чета или уча, правя експерименти.
Над какво работите в момента?
Сега се опитвам да усъвършенствам глазурата си от хурма, красива глазура от хурма. Видях едно парче в каталога на Сотбис. Проучих го, погледнах го и казах: „ей, мога да направя това“. Така че, аз работя върху него и бавно излиза, че е много красива. Искам да го усъвършенствам. Защото, когато правите стрелба в пещ, всяка от тях има различно местоположение, което е добро за определени глазури. Така че, когато правите експерименти, натрупвате знания и когато знаете, проблемът след това се превръща във вашето знание. „Знанието“ идва от знанието. Знаеш ли нещо, тогава това ти става знание. 
Защо решихте да работите с печално труден скулптурен материал като порцелан?
Харесвам предизвикателството. Животът е пълен с предизвикателства. Ако няма предизвикателство, за какво е животът? Вече няма смисъл. Това е твърде лесно. Това не е в моята природа. Точно като спортуване. Гледах баскетбола на мъж на NCAA. Първото полувреме беше ужасно - всички пропуснаха всички изстрели. Казвам: „какво става с тези деца“, знаете ли? Предполага се, че са много добри в това; те трябва да могат да направят лесния изстрел. Ако не могат да се запазят и поемат дълбоко въздух, преди да направят изстрел, това означава, че не са там. Те трябва да практикуват. Това е предизвикателството, ежедневието е просто предизвикателство.
Досега сте имали огромен успех в занаята си. Работата все още е предизвикателна?
О, да, защото съм си поставил стандарт. Искам да бъда по-добър. Всяка година, всеки месец искам да бъда по-добър. Така че за мен е само началото, всеки ден е само началото. Искам да отида една крачка отвъд. Никога няма да съм щастлив, доволен, не е ли ужасно? Това е проклятие.
Защо решихте да се съсредоточите върху традиционните китайски керамични форми и глазури?
В първите дни живеех с цял куп китайски порцелан; родителите ми имат огромна колекция от китайски антики. И когато бяхме млади, много често ни водеха в музеи, така че ме привлече тези красоти, цвета, формата. И така, подсъзнателно се образовах, това остави отпечатък в съзнанието ми. Така че не научих керамика в чужбина в Тайван. Научих всичко в Съединените щати. Дължа всичко на САЩ. Те ми дадоха добро образование и ми дадоха добри възможности. Мисля, че в Съединените щати, ако настроите мнението си, можете да правите всичко, което искате. Източниците са безкрайни. Всичко, което искате да получите, искате да знаете, можете да го получите, ако работите по-усилено.
Отнеха ви 17 години, за да пресъздадете изгубена по-рано китайска глазура - имперско жълто. Какво можете да ни кажете за това?
Някои от моите лични тайни не мога да кажа. Всеки иска да знае. Знаеш ли така? Това беше много труден процес, дълъг процес. Подобно на "Craft in America", следващата седмица идва в студиото ми за четири дни. Идват в студиото ми, филмов екип, шестима души, в продължение на четири дни, за да снимам. Те също искат да знаят всичко това, но не мога да им кажа, нали знаете. Някой ден може би ще предам всички тайни на музея. Може би Smithsonian, може би музей на изкуствата; те могат да решат какво искат да правят. Могат да продадат тайните ми за много пари. Това би било добре.
Как да попречите на хората да разберат?
Не им казвам. Държа устата си затворена. Всички искат да знаят. Понякога, когато се свържете онлайн, можете да видите хората да казват: „Как Клиф Лий направи жълтото? Ние наистина искаме да знаем. Това трябва да знам, за да разберете.
Слушайте куратора на Ренуик Никълъс Р. Бел, обсъждайте Вазата на Гуан на Лий в галерията на Американския музей на изкуствата Смитсън Ренвик утре, 20 април, от 12 ч. Във фоайето на първия етаж. Вижте повече от творчеството на Лий, включително парчета, изрисувани в прочутата имперска жълта глазура, на показ в изложбата „История в създаването: Renwick Craft Invitational 2011“ в галерия Ренвик до 31 юли. Художниците бяха избрани от Бел, Улис Диц, старши уредник в музея на Нюарк и Андрю Вагнер. В изложбата са представени и произведенията на сребърника Убалдо Витали, художничката по витражи Джудит Шехтер и мебелния производител Матиас Плийсниг.
Тази публикация беше актуализирана, за да се изясни ролята на гостуващите учени.
