Нашите циркадни ритми управляват живота ни, регулират съня ни и ни казват кога да станем сутрин. Но въпреки че учените знаят колко критични са нашите вътрешни часовници за здравето и човешките характеристики, те не са успели да ги контролират предвидимо.
Това може да е на път да се промени. В университета Вандербилт биолозите са измислили как да стимулират и манипулират невроните, които контролират циркадните ритми на мишки. Гризачите може да са нощни, но в противен случай биологичните им часовници са почти идентични с тези на хората.
Изследването зависи от част от мозъка, наречена супрахиазматично ядро (SCN), дом на главния часовник на тялото. Учените смятаха, че повече активност в SCN означава, че те ще виждат повече неврони да стрелят - че скоростта на изстрелване на невроните е резултат от естествената активност на часовника. Но изследователският екип от Вандербилт научил, че всичко това е имало назад, когато вмъквали гени в невроните на мишки, за да накарат тези клетки да реагират на светлина.
В експеримента една група мишки е имала неврони, които са изстрелвали по-често при излагане на светлина; друг е имал неврони, които биха палили по-често при потискане на светлината. Това означаваше, че изследователите бяха в състояние да контролират скоростта на изстрелване на невроните и те бяха в състояние да покажат, че чрез манипулиране на скоростта на изстрел, те всъщност могат да стимулират SCN. "Това предполага, че скоростта на изстрелване на SCN е основна за циркадния пейсмейк, като едновременно вход и изход на молекулните часовници", пишат те в своя документ. С други думи, задействането или потискането на правилните неврони ефективно нулира SCN, рестартирайки биологичния часовник.
„Това поставя за първи път невроните на часовника под наш контрол“, казва в съобщение Джеф Джоунс, докторант, който съвместно провежда изследването. Екипът се надява, че тази стратегия - причинявайки клетките да реагират на светлина - би могла да бъде ключът за лечение на забавяне на струята, сезонно афективно разстройство или объркване на часовника, причинено от работа на смени.
Предвид съобщението от миналата седмица, че ново хапче може да помогне на глупавото да мисли тялото, че е различно време на деня, може да е просто въпрос на време, докато генетична модификация или рецепта ни помогне да се чувстваме по-малко сънливи. Но задръжте чашата си с кафе - може да са минали години, преди оптогенетиката да удари медицинския поток.
