Опасностите са в толкова много форми и е трудно да се сравняват държавите по общ риск. Китай и Хаити са претърпели опустошителни земетресения; Индонезия и Япония са заляти от цунами; Сиера Леоне има най-висок процент на смърт от малария; и кални блатове, торнадо, урагани и наводнения поразяват много части на света. Но за чистото разнообразие и драматичните природни бедствия е трудно да се превърне в Исландия.
Исландия е почти най-малко обитаемото от всички места, които хората са обитавали. Но това е чудесно място за посещение и току-що се върнах от почивка там. (Между другото се извинявам за периодите на радио мълчание на Surprising Science през последните две седмици; Сара беше болна и аз бях извън града. Тя е на поправката и скоро ще се върне.) Исландия беше най-зрелищното място, на което виждал съм някога - имах чувството, че ми харесва да обикалям учебник по геология. Има ледници, вулкани, фиорди, гейзери, кални саксии, лавови полета, лава тръби, заливни равнини и водопади. Най-зрелищното е, че е единственото място, където можете да се разхождате по средата на Атлантическия пролом, шевът, където се разделят европейските и северноамериканските плочи (останалата част от разстоянието е под Атлантическия океан).
Но геоложката дейност има последствия. Вулканите на Исландия са най-известната й природна заплаха - Eyjafjallajökull изригна миналото лято и спря въздушния трафик над по-голямата част от Европа за около седмица. Изригването в Лаки през 1783 г. уби една пета от населението на Исландия и още хиляди в други части на Европа. Изригването на Хекла през 1104 г. обхвана половината от острова с изпадане и даде на планината репутацията на врата към ада. През 1963 г. офшорният вулкан създава нов остров, Суртси. През 1973 г. пожарникарите изпомпват вода върху поток от лава, за да спасят пристанището на остров Хеймай.
Не всички вулкани изхвърлят пепел и лава директно във въздуха или в сушата. Някои от тях са покрити с ледници ... което само засилва проблема. Исландски има дума „jökulhlaups“, за да опише катастрофално наводнение, причинено от вулкан, който топи ледник или ледена шапка отдолу. Южното крайбрежие на Исландия е една широка заливна отломка, отмита от jökulhlaups.
Земетресенията обикновено не са толкова силни, колкото тези по други зони на разломи, но са чести, плитки и вредни. Земетресение през 1974 г. пусна парче земя на шест фута надолу; тя се напълни с вода, превърна се в езеро и заля ферма. Поредното земетресение пропука дъното на езерото и източи водата.
Лава редовно изригва от вулкани и цепнатини, заравяйки градове и ферми. Можете да се разходите по поле с лава от 1984 г., практически все още на пара и изобилие от кратери (също наречени за ада) в Крафла. Преместване на ледниковия отток зарови ферми в Скафтафел, сега мястото на фантастичен национален парк. През малката ледникова епоха ледниците поглъщаха цели градове; днес градовете са по-склонни да бъдат пометени от лавини или покрити с вулканична пепел.
Наистина мразех да напускам мястото, особено защото изглежда, че Хекла започва да гърми….
