Гъбичка, наречена Ophiocordyceps sinensis, когато най-накрая изскочи плодовете си от земята, прилича много на клонка - случва се да бъде прикрепена към мъртва гъсеница. Под земята, гъбата заразява ларвите на молци в Хималаите, консумира ги отвътре навън и произвежда плодовете си като клонки от главата на мумифицирания труп на гъсеницата. Напоследък търсенето на тази гъбичка скочи бързо, изпращайки цената й над 100 долара за грам. Един изследовател постави световния пазар между 5 и 11 милиарда долара годишно.
Ophiocordyceps sinensis върви с няколко други имена. Понякога се нарича yarsagumba или yartsa gunbu - превежда се като „зимен червей, лятна трева“. Понякога се нарича „хималайска виагра“.
Хората събират тази гъба в хималайските поляни и Тибетското плато в продължение на стотици години и я използват за лечение на различни заболявания. Особено се смята, че повишава либидото и лекува еректилна дисфункция - оттам идва и прякорът му.
Увеличаването на търсенето на гъбата обаче доведе до сблъсъци сред хората, които се опитват да я добият. Както Китайски диалог, неправителствена организация, обхващаща екологичните проблеми в източна Азия, отчете:
С нарастването на броя на хората, които добиват ярсагумба, напрежението се увеличава и в някои случаи конфликтът води до смърт. През втората седмица на юни двама местни жители бяха убити и много ранени при сблъсък с полицията в Долпа, квартал на Непал, граничещ с Тибет. Инцидентът е станал, след като местните жители поискаха по-голяма прозрачност относно таксите за прибиране на реколтата Ярсагумба, начислени от местната общност, която управлява националния парк Шей Фокшундо.
Неотдавнашно проучване установи също, че гъбите се събират прекомерно и количеството на намерената ярзагумба вече е започнало да намалява. В най-важната област в Тибет, "годишната търговия падна с повече от 50 процента от пика си през 2009 г. до 2011 г.", съобщи Nature :
„Има подобна тенденция в други хималайски страни, като Китай, Индия и Бутан“, казва Лю Синчжонг, миколог от Института по микробиология на Китайската академия на науките в Пекин. Например на тибетското плато, реколтата от гъби на единица площ е спаднала с 10 до 30 процента в сравнение с преди три десетилетия ....
И тъй като стотици комбайни работят обикновено в ограничена зона, те също могат да повредят екосистемата с инструментите си за копаене и чрез уплътняване на почвата.
Това на теория е добро за гъсениците, които гъбата консумира. Според Лю, въздействието на нарастваща популация от молци може да се каскадира през екосистемата - още един пример за това как човешкото желание може дълбоко да промени мястото завинаги.
