Преди развитието на палеонтологията в края на 18 век хората са събирали вкаменелости в продължение на стотици, ако не и хиляди, години. Някои вкаменелости, например раковините, са от познати животни. (Въпреки че може би са били разпръснати там, където вече няма океан.)
Но други бяха толкова големи и чудовищни, че хората не знаеха какво да правят от тях. Както показа историкът Адриен Майор, легендарни същества като циклопите, грифоните и драконите може би са били вдъхновени от непознатите останки на динозаври и древни бозайници.
Дори палеонтолозите от 19 век не можеха да отрекат, че има нещо чудовищно в костите, които изследваха, и много от ранните илюстрации на динозаври като Игуанодон и Мегалозавър ги изобразяваха като древни дракони. Динозаврите в книгата на С.Г. Гудрич от 1851 г. „История на всички народи“ не бяха изключение, ноктите и ухапването един на друг в заплетена топка от везни и зъби.
И все пак илюстрацията по-горе на праисторическите зверове, включени в книгата на Гудрих, едва ли е била оригинална. Както беше обичайно през това време, илюстрациите често се копираха и препечатваха в различни книги. Имаше много от едни и същи снимки, нарисувани по малко различни начини. В случая рисунката е била обединение на две картини на известния художник Джон Мартин.
Мартин беше добре известен с мрачните си, хаотични изображения на библейската история, които създава за илюстрираната версия на „ Изгубеният рай на Джон Милтън“ и продължава тези теми в реставрациите си от древния живот. Единият предвиждаше мегалозавър, който напада Игуанодон (модифицираната версия на който е в дясната половина на снимката), а други изобразяват масивни морски влечуги в битка помежду си (от която са взети плезиозавър и птеродактил в лявата половина).
Подобно художествено плагиатство настрана, илюстрацията в книгата на Гудрих разкрива, че е имало едва доловимо разграничение между драконите на митологията и древните създания, изучавани от науката. Дори днес, когато цялата наука е разкрила за живота на динозаврите, те все още са нашите любими чудовища.
