Нарвалите имаха момент в последните няколко години. Тези неуловими „морски еднорози“ са се дипломирали от неоценени арктически животни, за да се превърнат в мема стръв, плюши и обект на наистина странна новост песен. Въпреки популярността си, изследователите все още не знаят толкова много за малките китове, колкото биха искали като, главно защото живеят сред пукнатини в леда в един от най-отдалечените и негостоприемни региони в света. Но Лия Розенбаум от ScienceNews съобщава, че наскоро биолозите са успели да маркират популация на китовете с нов тип акустично устройство, получавайки най-интимните записи досега на щраканията, вихрите и бръмчетата, които животните използват за лов и комуникация, особено на моменти от годината, когато слънчевата светлина е оскъдна.
По-специално, изследователите искаха да получат повече информация за комуникацията с нарвал, за да осигурят база за бъдещи изследвания. Тъй като Арктика се затопля и ледът се разпада, много области, където живеят нарви, ще бъдат отворени за човешки дейности като проучване на нефт, корабоплаване и туризъм. Изследователите искат да разберат как целият генериран от човека шум ще се отрази на китовете.
За новото проучване в списание PLoS One изследователите разгледаха отдалечените и малко проучени нарвали на Scoresby Sound в източна Гренландия. През няколко полеви сезона те маркираха успешно шест нарвали, пет женски и един мъжки с устройство, наречено Acousonde. В предишни проучвания на нарвали, изследователите са използвали подводни микрофони, наречени хидрофони, които прибираха всички звуци в океана, но не можеха да определят отделни животни, тяхното местоположение или каква дейност извършват. Други видове сателитни етикети продължават само няколко часа. Устройството на Acousonde обаче се прикрепя към гребен на нарвалите обратно чрез магнезиева връзка. След три до осем дни магнезият се разгражда, което позволява на устройството да изплува на повърхността, където изследователите могат да го възстановят.
Общо екипът събра 533 часа звуци от нарвали от хора, известни като Тора, Хелге, Фрида, Фрея, Ейстла и Балдер, които те успяха да съчетаят с GPS данни. Алън Бърдик от The New Yorker съобщава, че записите осветяват точно как китовете използват звук. Звярите са склонни да издават щракащи и бръмчащи звуци, докато са в дълбокото море, с около 700 до 2000 фута надолу и бръмчат доста в един конкретен фиорд, вероятно използвайки ехолокация, докато ловуват скариди и треска. (Кейт Стафорд от Университета на Вашингтон, която не участва в изследването, казва на Розенбаум „Те са като мокри прилепи.“)
Те правеха скърцащи, свистещи обаждания, когато бяха по-близо до повърхността , често на разстояние от 20 фута, вероятно за да общуват с други нарвали. В някои случаи са регистрирани няколко нарвали, които се обаждат наведнъж по време на „конференция“.
Проучването осветява някои от основните естествени истории на китовете, които изследователите са имали почти невъзможно време да се опитват да съберат. „Негостоприемната опакована ледена среда, която е дом на нарвалите през по-голямата част от годината, от хилядолетия ги държи в относителна изолация - дори от биолози“, казва водещата авторка на изследването Сузана Блеквел от Greeneridge Sciences, казва в съобщение за пресата. (Greeneridge Sciences произвежда акустичния етикет.) "Сега новите невероятни инструменти ни позволяват да правим многодневна, виртуална езда на гърба на нарвал!"
Следващата стъпка ще бъде симулиране на шум, генериран от човека, за да видите как реагират китовете, съобщава JoAnna Klein от The New York Times . Екипажите за проучване на нефт и газ често използват сеизмични въздушни оръдия, за да търсят изкопаеми горива под морското дъно. Смята се, че взривовете от пушките увреждат ушите и вътрешните органи на морските животни и могат да попречат на съществата да общуват помежду си. Възможно е нарвалите, свикнали с невероятно силните звуци на айсберги, които се качват в Северния ледовит океан, просто ще отхвърлят взривовете на въздушните пистолети. Тогава отново взривовете може да нарушат способността им да ловуват. „Може би въздушният пистолет пуска някакъв звук като айсберги за нарвал - нямам идея - но ако нямаме данни, не можем да вземаме разумни решения, за да сме сигурни, че ще имаме нарвали в бъдеще“, казва Блеквел Клайн.
И ако нямаме нарвали, тогава кой ще изяде всичките ни допълнителни гевреци?
