Някога, мъничкият остров Танжер, Вирджиния в залива Чесапийк, е бил най-известен с дългата си традиция на краубинг и уникалния диалект на старите английски срещи на юг, който говорят 500-те му жители. Днес Танжер е по-известен с факта, че изчезва - бързо.
Свързано съдържание
- Науката зад епидемията на Синкоул във Флорида
- Как се развиват крайбрежните градове, за да се справят с екстремния дъжд
- Плаж, изчезнал в Ирландия преди 33 години - сега се върна
- Как природата издълбава пясъчни камъни и арки?
Записите показват, че островът - който се движи днес на едва 1, 3 квадратни мили - е загубил две трети от сушата си до океана от 1850-те години. В момента губи още 15 фута брегова линия всяка година, според Инженерния корпус на армията. Ако не се предприеме нищо, учените прогнозират, че Танжери ще бъдат напълно погълнати само след 25 години, принуждавайки всички свои дългогодишни жители да избягат в континенталната част.
Ако тази история звучи познато, би трябвало. Накъдето и да погледнете, сушата губи към изгряващото море. През последното десетилетие видяхме кораловите острови и атолите, които съставляват Малдивите, започват да потъват в Индийския океан, а няколко рифове на Соломоновите острови изчезват в Южния Тихи океан. В следващите 50 години изследователите прогнозират, че тази тенденция ще се ускори само, тъй като последиците от влиянието на човешките промени в климата вземат своето влияние.
В светлината на тези изчезващи действия разговаряхме с трима експерти по земна наука, за да обясним някои от най-разпространените и най-драматичните начини, по които земята, по която вървим, може да дематериализира.
Да започнем с Танжер. Както при повечето острови, тук основните проблеми са бреговата ерозия и покачването на морското равнище, две сили, които работят заедно, за да изнесат бавно краищата на сухопътните маси. „Това е двойна химия“, казва Саймън Енгелхарт, геолог на Университета в Роуд Айлънд, чиито изследвания се фокусират върху това как издигането на морето и ерозията влияе на бреговата ивица. "Всички те се изписват в най-лошата възможна посока."
Нито едно от тях не заминава скоро. В Чесапийк морското равнище се увеличава с 3 до 4 милиметра годишно; В световен мащаб Националната администрация за океански и атмосферни влияния прогнозира, че покачването на морското равнище в световен мащаб може да достигне 6, 6 фута до 2100 г. В резултат на това някои оценки прогнозират над 13 милиона бежанци от климата, които бягат от бреговете за по-високо място преди следващия век.
И с всеки сантиметър море, водата навлиза все повече и повече във вътрешността и засилва ерозията. „Не е нужно да променяте силата на бурите или размера на вълните, които внасят, за да им позволят да се хранят все по-навътре и по-нататък в бреговата линия“, казва Енгелхарт.
Но загубата на земя може да се осъществи и по много по-важни начини. "Можете да имате големи дупки, които се отварят под краката ви - те са много драстични", казва Линдзи Айви Бърдън, геотехнически инженер и професор по гражданско и екологично инженерство в Университета на Вирджиния. Айви Бърдън описва екстремен случай на изчезване на земя: потници.
Тя описва рецептата за това явление: Първо, почвата трябва да бъде обогатена с карбонатни минерали като варовик или пясъчник. След това добавете в сместа достатъчно течаща подземна вода и тези минерали започват да се разтварят. Разтварят се достатъчно и те се сриват, поглъщайки всичко, което е над тях, в земята.
За щастие, казва тя, появата на внезапни, просмукващи се пропасти е сравнително рядко срещана, тъй като по-вероятно е потъващите отвори да се формират постепенно. (Освен ако не сте във Флорида, където по-голямата част от полуострова е кацнала на пореста, карбонатна скала, която има прословут навик да изпада изпод вас.) За щастие, в тези райони, склонни към изкопаване, усилията да се следи химията на почвата и да се използват спътници за разширяване на зоните на риск от Айви Бърдън и други инженери могат да помогнат за прогнозиране на бъдещи изтичания.
Тогава има втечняване, явление, което е малко ужасяващо, колкото звучи. Ето как работи: Когато влажната, пясъчна почва се изтрещява внезапно от силно земетресение, водното налягане се увеличава и отделните зърна губят контакт помежду си. „Почвата се втечнява“, казва Айви Бърдън. „Става като вода и нещата потъват в нея.“ Веднага след като треперенето спира, почвата отново се втвърдява, улавяйки каквото потъне - вие, вашето куче, колата ви.
Най-лошото е, защото земетресенията са трудно предвидими, втечняването е почти невъзможно да се подготви. Но за щастие, тъй като втечняване изисква такива специфични условия, рядко е и има тенденция да се появява само след земетресения в места, предразположени към трепет, като Калифорния и Нова Зеландия.
Разбира се, по-голямата част от загубата на земя, която наблюдаваме днес, е от по-повсеместни, по-малко натрапчиви механизми. Едно от най-изтънчените - но и най-съществените за дълги времена и пространство - се нарича потъване, бавното и стабилно потъване на земята в продължение на хиляди години.
За да обясним защо, първо трябва да се транспортираме преди 20 000 години, до време, когато леденият лист на Лаурентид се простираше от Северния полюс, обхващайки Канада и много други, които биха станали днешна Нова Англия. Този леден лист беше, изненадващо, доста тежък. Той компресира земята, която покрива, причинявайки вискозната коричка бавно да изкълчи от другия край и да издигне земята по крайбрежната средна Атлантика в опит да достигне равновесие. След като Laurentide се стопи, тази някога извисена земя започна бавно да потъва отново, като трион над геоложки времеви диапазони. Днес тази земя все още потъва с около милиметър годишно.
Този процес на затихване е причина част от Средния Атлантически океан да се губи в океана. Разбира се, по бреговете, затихването се засилва от други фактори като ерозия и покачване на морското равнище. Този ефект се илюстрира най-добре от стотиците острови по Средноатлантическия бряг на Съединените щати. Тези острови са точно като Танжер - само че вече са под вода. Смучещите води на залива Чесапийк крият Атлантида от ранни американски селища, които бавно се поддават на морето, тъй като ранните американци ги колонизират в средата на 1600-те.
Хората също са хвърлили гаечен ключ в естествените цикли, които защитават крайбрежната земя по начини, които нямат много общо с изменението на климата. В продължение на хиляди години, казва Енгелхарт, бреговете на САЩ са били защитени от измиване от биологични бариери, направени от солени блата и мангрови дървета. Пясъкът и калта от течението щяха да бъдат пометени от километри през реките и след това да се отлагат по тези брегове. Тези корени създават физическа бариера, която улавя утайката и създава естествена морска стена, която е в крак с покачването на нивото на морето и ерозията.
И все пак оттокът на селското стопанство, развитието и загубата на утайки от язовирите са свили тези местообитания с течение на времето. За съжаление, язовирите - макар и неразделни за защита на ниско разположени градове от наводнения и генериране на електричество - също спират прехвърлянето на тези ключови седименти. „Язовирите ефективно отсичат цялата утайка, която се движи през водоемите“, казва Патрик Барнард, крайбрежен геолог от Геологическата служба на САЩ. „Имате силен недостиг на утайка, която нормално би доставила тези естуаринови брегови линии“, казва той.
Бетонните морски стени, като тези, използвани в места като Флорида, Япония и Холандия, могат да осигурят изкуствена бариера за силите на морето. Но те са меч с двойни остриета, защото те също ускоряват разрушаването на естествените бариери на екосистемата. „Те защитават инфраструктурата, но са много пагубни“, казва Барнард. Енгелхарт се съгласява. „В момента, в който вложите твърд инженеринг, просто губите всички тези естествени защитни среди“, казва той. „Бързо става просто солидна, бетонна стена, която ви защитава.“
Други усилия на човешкия инженер за възстановяване на изгубената земя също са отишли зле. Просто попитайте наемателите в Милениум кулата в Сан Франциско. Построена през 2005 г., тази блестяща, 58-етажна луксозна кула е закотвена в сметище и седи върху така наречената "регенерирана земя", което звучи точно така: утайка, която е изкопана от офшор и е изградена, но често липсва структурна цялост. До 2010 г. кулата е започнала да потъва и се накланя достатъчно, за да вдигне тревога; днес тя се обляга прецизно.
С най-високата гъстота на населението крайбрежните общности остават едни от най-желаните места за живеене. Но бляскавите домове на брега на морето също са най-склонни да изчезнат, да бъдат изтласкани от ураган или да бъдат пометени от цунами. „Това са нулеви зони за въздействие върху изменението на климата“, казва Барнард. Макар че някои може да не са съгласни какви процеси стоят зад тези изчезващи действия, за жителите на островите като тези, които живеят на Танжер, загубата на земя е ежедневна реалност, която не може да бъде пренебрегната.
„Дори ако океанът не се издига, ако потъвате, значи за вас всичко е същото“, казва Барнард. "Не можем да го пожелаем."
Твой ред е да попиташ Смитсониан.
