Rags беше толкова смел и трудолюбив, колкото американските войници, с които се сражаваше по време на Първата световна война, но един ключов детайл го отдели от мъжете, служещи в американските експедиционни сили от Първа дивизия: Той беше куче.
Бездомният куче, превърнат в войник, е само едно от очакваните милиони кучета, коне, камили и други животни, които са служили по време на Великата война. Често наричани „военни талисмани“, тези тежести са действали като придружители на войниците, засилвайки морала, когато пъти са били груби за войници, живеещи на хиляди километри от дома.
Но военните талисмани не просто дадоха подкрепяща лапа: те наистина работиха на бойното поле. Благодарение на бързината, силата или пъргавината си (в зависимост от вида), те биха се заели с важни задачи като теглене на боеприпаси и други товари, пренасяне на важни съобщения между единици и издушване на заровени мини. Но много от тези животни никога не са получили признание за упорития си труд и всеотдайност, а краткият им живот е бил до голяма степен забравен - досега.
Наскоро Националният архив завърши мащабен проект за сканиране, дигитализирайки 63 000 снимки от Първата световна война за своята американска неофициална колекция от записи от фотографии от световната война (165-ВВ). Обширната колекция, която отне две години за онлайн, съдържа изображения, получени от Сигналния корпус на армията на САЩ, различни федерални и държавни агенции и Американския червен кръст. Докато по-голямата част от колекцията съдържа изображения на войници, участващи в различни етапи от военен живот, от обучение за битка до активно водене на война, архивистите забелязват нещо друго на снимките: животни.
„Аз съм любител на животните“, казва Кристин ДеАнфрасио, архивист, работил по проекта. „Докато преглеждах снимките, аз постоянно виждах уникални животни, като миеща мечка, алигатор и мечка, които се открояваха пред мен.“
След допълнителни проучвания, DeAnfrasio научи, че много от животните, уловени в черно и бяло, служат като военни талисмани. (Тя написа публикация по темата за блога Unwritten Record на архивите.)
Не се знае много за животните в колекцията отвъд машинописните надписи, които придружават всяка снимка. Но те дават рядък поглед върху аспект от войната, който често оставя извън учебниците по история. Животните често са служели на бойното поле - асирийците и вавилонците бяха едни от първите групи, които набираха кучета за военни цели. По-близо до дома, животните бяха част от Гражданската война, издушвайки ранени войници и отговаряйки на обаждания от бъгове. Тяхната роля обаче често е недооценена или неизвестна.
Вземете „Джон Бул“, английски булдог, който е принадлежал на английски генерал-майор, докато американското въздушно подразделение не го приеме. Освен снимката в архива, за него и времето му във войната не се знае много друго. Осиновяването не беше единственият начин, по който животните навлезеха на бойното поле - гражданите също дариха свои домашни любимци в знак на патриотизъм.
И не всички животни, чиито изображения са го направили в архивите, са били опитомени. Вземете например Уиски и Сода, две лъвчета, служещи като талисмани на ескадрилата Лафайет, военно поделение на милиционера Aéronautique (Френска въздушна служба). Или Дик, маймуна, принадлежаща на гвардейската охрана в Camp Devens, армейска тренировъчна площадка в Масачузетс. Техните истории са изгубени във времето, така че днес историците могат само да предположат какво включва животът им - и дали те дори са оцелели след войната.
Разочарован, че толкова много от тези военни животни не са получили признанието, че са заслужили, биографът Грант Хейтер-Мензиес написа книга за едно от тях. От бездомно куче до герой от Първата световна война: Парижкият териер, който се присъедини към първата дивизия, проследява историята на Rags, кучешка, която премина от улично куче, което търси за парчета извън кафене в Париж, до основен член на Първа дивизия.
„Исках да напиша за куче, което излезе от ситуация, в която имаше причини да не се доверява на човек“, казва Хейтър-Мензиес. „Тревожен съм от служебните животни във война, които са [вербувани] на служба за нещо, което не са причинили. Никое животно никога не е започнало война. "
Рагс, живял от 1916 до 1936 г., последва войници у дома, след като го нахрани и отказа да напусне бойното поле. Той започва военния си живот през 1918 г. като обикновен талисман, но скоро войниците разбраха, че има какво да предложи, освен просто привързано размахване на опашката. Първият сержант Джеймс Донован го научи да доставя съобщения по време, когато на американските военни липсваше официална услуга за пратеници, а Хейтър-Мензийс кредитира Rags, за да спаси живота на „стотици“ мъже, благодарение на съобщенията, които той успешно предаде.
„Практически за една нощ Rags се научи как да пуска съобщения“, казва Хейтър-Мензиес. „Той също можеше да разбере кога пристигат снаряди минути, преди мъжете да го чуят, и той ще прескочи [на неговата страна, за да ги уведоми]. Когато Донован отиде да провери мините, Рагс щеше да отиде с него и той успя да идентифицира счупени линии, дори при мъгливи условия, като се затича към тях и лае. Никой не знаеше как го е направил. “
В крайна сметка, докато пускаше съобщение, че Донован внимателно се връзва за яката си с телефонна жица, военната кариера на Rags завършва рязко. Лапите и ушите му бяха ранени от шрапнел, а белите му дробове бяха повредени от отровния газ, който вдиша от експлозия на близко разстояние, след като маската му се изплъзна. (Съобщението беше доставено успешно.) Рагс и Донован бяха прехвърлени във военна болница в Чикаго за медицинска помощ. Господарят му се поддаде на контузиите си, но Рагс оцеля. Той беше осиновен от военно семейство и беше техният четириног спътник до края на 20-те му години. Днес посетителите могат да посетят гроба му в Мемориалния парк на Аспин Хил в Сребърна пролет, Мериленд, където той е погребан с военни почести.
Животът на Рагс имаше щастлив край, но за много военни талисмани това не беше така. Но поне сега спомените им могат да живеят.
"Често ветераните от войната ще отидат на гроба му и ще оставят американски знамена там", казва Хейтър-Мензиес. - Дрипи проливат червена кръв, подобно на останалите войници. Въпреки че тежеше само 25 килограма, на гърба си спаси стотици съпрузи, бащи и синове. Той трябва да бъде удостоен със същото знаме, под което всички се биха. "
