През уикенда извика астрономите да насочат телескопите си към звездата KIC 8462852, която е известна още като звездата на Таби или звездата на „извънземна мегаструктура“. Това е така, защото изследователите подозират, че звездата започва да затъмнява - нещо, което астрономите чакат да наблюдавайте от 2015 г., съобщава Сара Фехт от Popular Science .
Пъпки в яркостта на звездите обикновено представляват някакъв тип тяло - като планета - в орбита на далечна звезда. След пускането на космическия кораб на Kepler през 2009 г., мобилната обсерватория тренира своите гледки върху яркостта на звездите, за да улови тези светлинни лъчи, съобщава Марина Корен от The Atlantic . Но след като данните на Kepler бяха публикувани през 2011 г., доброволците откриха, че звездата на Tabby е различна от 150 000 други звезди в проучването. Когато затъмни, яркостта му намаля с 20 процента (за справка, планетата с размер на Юпитер ще намали яркостта с около един процент), съобщава Fecht. Нещо масивно трябва да обикаля звездата на Таби.
Изследователите с нетърпение чакат яркостта на звездата на Таби отново да се потопи, за да могат да получат по-близки показания. И най-накрая получават своя шанс. Както Лорен Груш съобщава за The Verge, миналия четвъртък вечерта астрономът Мат Мъртърф в Държавния университет в Тенеси, който наблюдаваше звездата, забеляза, че яркостта й намалява. В петък, когато потъна по-нататък, той изпрати призива към астрономическата общност. „Доколкото мога да разбера, всеки телескоп, който може да го гледа в момента, го гледа в момента“, казва той на Груш.
Причината за този спад в затъмнението отдавна се обсъжда. Някои изследователи предполагат, че нещо огромно обикаля около орбитата, например струпване на комети. През 2015 г. астрономът Джейсън Райт от щата Пен предположи, че потапянето може да бъде причинено от сферата на Дайсън - хипотетична извънземна мегаструктура, предложена от физика Фрийман Дайсън през 1960 г. Сферата на Дайсън е масивна структура за събиране на слънчева енергия, която Дайсън предположи, че би могла да бъде създадена от напреднали цивилизации, които по време на своето изграждане щяха да обикалят около слънцето си и понякога да блокират светлината му. Дайсън предложи астрономите да търсят тези сфери, за да помогнат в намирането на извънземни цивилизации.
Но преди да се събудите: извънземните са в дъното на списъка с правдоподобни причини за природни явления.
Тези последни наблюдения обаче могат да помогнат на изследователите най-накрая да намерят отговор. Както съобщава Груш, ако причината е бурята на кометата, кометите ще орбитират много близо до звездата, загрявайки ги достатъчно, за да се покажат в инфрачервени изображения. Ако това е извънземна мегаструктура, добре, не сме сигурни как би изглеждал. "Тази теория все още е валидна", казва Мютерспаф на Груш. „Наистина бихме мразели да се занимаваме с това, защото това е доста важно нещо. Разбира се, би било страхотно, но като учени се надяваме да има естествено обяснение. "
По-рано тази година екип от астрономи излезе с друга убедителна идея. Те предполагат, че звездата на Таби изяде една от собствените си планети някъде през последните десет хилядолетия, събитие, което накара звездата да свети по-ярко. И сега звездата затъмнява, докато усвоява космическия си обяд.
