Преди близо 200 000 години, при сливането на две отдавна изчезнали речни системи в сърцето на Арабия, хората изкачиха назъбена скалиста дига, издигаща се на около 200 фута над околните равнини. Там те изработвали ръчни брадви и други остриени инструменти от изобилен вулканичен камък - и оставяли хиляди от тях. Днес, много хилядолетия след като по-умерената Арабия производителите на инструменти знаеха, че изчезнаха, тези каменни инструменти издържат като досадни улики за мистериите на човешката еволюция и миграция в древния свят.
В тази седмица изследователите описват масив от големи люспи, ръчни оси и сечища и ги датират на около 190 000 години. Работата представя първите сигурни дати за Acheulean технология в Арабия. „Проучването на Арабия се връща най-малко до 40-те години, ако не и преди, но никой от сайтовете няма дати и всички те са открити на повърхността. Така че това е наистина важно и вълнуващо “, казва палеоантропологът от университета Джордж Вашингтон Алисън Брукс, която не е участвала в новите изследвания.
Такива инструменти могат да ни разкажат доста за отдавна изчезналите хора, които са ги направили, и те повдигат и някои интригуващи въпроси.
Нашите ранни човешки предци започват да използват прости каменни инструменти, като чукове, преди около 2, 6 милиона години. Но те предприели технологичен скок преди 1, 76 милиона години, когато хората започнали да оформят камъни, като удрят люспи около краищата си, за да създадат режещи инструменти като ръчната брадва и секача. Тези видове инструменти са били толкова удобни за рутинни задачи от каменната епоха, като сечене на дърва и разрязване на животни, че стилът - известен като Acheulean инструментариум - е продължил може би 1, 5 милиона години. Acheulean инструменти се появяват скоро след първите изкопаеми доказателства за Homo erectus, преди около 1, 9 милиона години, а нашите предци все още са използвали същите видове инструменти, както преди 250 000 години, преди да са разработили нови иновации от средния каменна епоха като копия, шилове и скрепери,
И тъй като оцелелите хомининови вкаменелости от този древен период са сравнително редки, трайните каменни инструменти са отличен начин за пресъздаване на пътищата, които нашите предци са предприели, за да се разпространят по целия свят през дългите епохи на човешката еволюция - особено в географски кръстопът като Арабия.
Археолози разкопават мястото на Сафака, Саудитска Арабия. (Palaeodeserts) През 80-те години на миналия век Норман Уален и колегите му откриват и описват над 8000 погребани ахелевски артефакти при дига край село Сафака в района на Даудми в централна Саудитска Арабия. По това време те не бяха в състояние да ги датират точно.
Археологическият учен Елеонор Скери и колегите му от проекта Paleodeserts започнаха да преразглеждат мястото на Saffaqah през 2014 г. „След като открихме и почистихме окопа на Уилен, го разширихме и направихме подробна оценка на стратиграфията, като възстановихме над 500 нови артефакта в процеса., “Обясни Scerri в имейл. „Тъй като Whalen е записал X, Y и Z координати за всяка една от находките си, ние също успяхме да ги свържем в нашата нова стратиграфска последователност.“ Екипът след това определи възрасти, като внимателно запознаваше слоевете на утайката, съдържащи артефакти, и тези под тях.,
Сега Scerri знае кога хората са хвърлили инструментите си по безплодното било, но тя може само да спекулира точно кои са те.
„Хоминините, отговорни за ахейлеите на мястото, пробиха в сърцето на сега сухата Арабия, като следваха езерни и речни канали. Веднъж там те се изкачиха до най-голямата дига, която също беше източник на суровина “, казва тя. Сайтът за създаване на инструменти, който те създадоха там, кацна на възвишена точка, от която можеха да наблюдават околните равнини, намеква за това как може би са мислили и живеят. „Не знаем кой хоминин таксон е направил тези инструменти, но това, което можем да кажем, е, че хоминините са били находчиви и интелигентни“, добавя Шчери от Института „Макс Планк“ и Университета в Оксфорд.
Защо тези хоминини изобщо поеха по такъв маршрут, е друга област на интригуващи спекулации. „Въпреки че Арабия беше по-влажна, когато тези хоминини бяха в Сафака, тя все още беше пределна среда“, казва Шери. „Бяха ли изтласкани до краищата от по-големи мозъчни хоминини на други места, като неандерталци или дори Homo sapiens в Африка?“
Изследователката Елеанор Скери с гигантско ахелево ядро, от което са се ударили люспи за създаване на ръчните оси. (Palaeodeserts) Сравняването на каменните инструменти на Saffaqah с тези от други времена и местности представлява интересен пъзел. Те имат голяма прилика с тези, открити в африкански ахеулски обекти като Етиопия, което предполага възможна миграция от Африканския рог, следвайки африканския летен мусон на ерата. Инструментите също са технологично подобни на тези, открити в други повърхностни обекти около Арабия, което предполага, че хората, които са ги направили, може да са използвали древните коридори на речната система, за да пътуват широко из района, според новото проучване.
Но по времевата линия на човешката история инструментите са доста млади за техния ахелевски стил. На 190 000 години те представляват най-младия ахелевски обект в Югозападна Азия.
Повечето обекти с подобна възраст в съседни райони като Леван, Етиопия, Еритрея и Судан изобщо не са Ахеулски, а по-напредналите индустрии от средния каменна ера, казва Брукс. Повечето изключения, при които ахелевите инструменти са по-млади от около 270 000 години, се намират в североизточна Африка, където стилът им е подобен на този, наблюдаван в Сафака. Тази връзка може да подкрепи идеята на авторите за миграция от Африканския рог - или не.
„Как да разберем, че трафикът се движеше от Африка към Арабия, когато можеше да е другият път?“, Пита Брукс. „Не разбираме защо някои хора все още правеха ръчни брадви в Етиопия по това време. Знаем, че в Етиопия има съвременни хора в приблизително същия времеви диапазон на този сайт в Арабия. Дали защото е различна група от хора? “
Групата на Scerri не разполага с отговорите, но тя казва, че техните открития допълват една новообразуваща се картина на праисторически регион между Африка и Евразия, който изглежда все по-разнообразен.
„Възможно е дори нашият вид да е бил в региона едновременно с хофаните на Saffaqah, с неандерталци по-на север“, казва тя. „Това прави картината на човешкия произход и ранната праистория все по-сложна, със значително припокриване между културните траектории, за които се смята, че са опростено последователни. Но защо тогава мислим, че ще е иначе? "
