Възстановяване на Nasasasaurus в средната му среда на триас, базирана на известните кости и сравнения на тясно свързани форми. Описанието на Nasasasaurus беше една от най-важните истории за динозаврите през годината. Изкуство от Марк Уитън.
Винаги има нещо ново да научите за динозаврите. Независимо дали става въпрос за описанието на неизвестен досега вид или обрат в това, което сме смятали, че знаем за техния живот, нашето разбиране за еволюцията, биологията и изчезването се измества почти ежедневно. Дори сега палеонтолозите настояват нови динозаври за публикуване и обсъждане на естествената история на тези прекрасни животни, но краят на годината е толкова подходящ момент, колкото и всеки, за да разгледаме накратко това, което научихме през 2012 г.
Като нещо, тази година имаше изключително количество дино-свръх. Оттеглена хартия, размишляваща върху естеството на хипотетичните космически динозаври, доверчив доклад на учен любител, който каза, че има доказателства, че всички динозаври са водни, и прекомерни глупости за динозаврите, които се издигат в изчезване, всички попаднаха в заглавията. (И колкото по-малко се говори за епизода с динозаврите на Древните извънземни, толкова по-добре.) Динозаврите са достатъчно невероятни, без подобен сензационалистичен ритъм, или, в случая, да бъдат превърнати в гнусни холивудски хибриди на човек-грабливи птици.
Не всички динозаври, които да се нахвърлят в светлината на прожекторите на медията обаче, бяха зверски. Лъскавата книга Dinosaur Art събра някои от най-добрите праисторически илюстрации, създавани някога, а наскоро издадената All Yorks представи динозаврите в непознати сцени като начин да подтикне художниците да се откъснат от силно ограничените традиции. Динозаврите вероятно бяха много по-необичайни, отколкото някога сме си представяли.
Всъщност новите открития тази година разшириха обхвата на пух и пера сред динозаврите и повдигнаха въпроса дали „затъването“ е древна, често срещана черта на динозавъра. Палеонтолозите потвърждават, че подобният на щраус орнитомим - дълго се подозира, че има оперение - с различно разположение на перата, докато остарява. Ново разбиране за 30-футовия месояд Ютиранн потвърди, че дори големи тиранозаври са покрити в динофузи. И докато и Ornithomimus, и Yutyrannus принадлежаха към подвижния подмножество на родословното дърво на динозаврите, което включва птици, откриването на пух върху много по-отдалечен род теропод - Sciurumimus - подсказва, че перата са много по-стара, по-широко разпространена динозавърна функция, отколкото се очакваше по-рано. В съчетание с предишни находки, Sciurumimus предполага, че протоферите или са се развили многократно в историята на динозаврите, или че простите структури са обикновено наследство в основата на родословното дърво на динозаврите, което по-късно е загубено в някои групи и модифицирано в други.
Докато някои традиционалисти могат да предпочетат люспестите динозаври пред размитите, перата и техните предшественици са важни улики, които могат да помогнат на палеонтолозите да изследват други аспекти на палеобиологията. Тази година, например, изследователите реконструираха тъмно, преливащо се оперение на Microraptor на основата на изкопаеми пера и, като дисплейни структури, декорации от пера несъмнено ще играят роля в продължаващия дебат за това как сексуалният подбор е повлиял на динозавърските форми. Перата също могат да бъдат разочароващи - нов поглед върху оперението на Анхиорнис и Археоптерикс несъмнено ще промени очакванията ни за това, колко са способни на въздух тези динозаври, подобни на птици, и как може да избягат от хищни динозаври, които вечеряха на праисторическата птица. Подобни линии на проучване са мястото, където миналото и настоящето се срещат - в края на краищата птиците са съвременни динозаври.
Перата не са единствените покрития на тялото на динозаври, за които знаем. Кожните впечатления, като тези, открити при анкилозавъра Tarchia, също помогнаха на палеонтолозите да разберат как изглеждат всъщност динозаврите. Каменисти модели в кожата на Saurolophus дори могат да бъдат използвани за разграничаване на видовете, въпреки че палеонтолозите все още са озадачени защо хадрозаврите изглеждат с следи от фосилна кожа по-често от други сортове динозаври.
И като говорим за орнаментика, повредният купол на черепа на Pachycephalosaurus може да предостави доказателство, че тези динозаври наистина са голи глави. Как обаче се промениха украшенията на такива динозаври, докато остаряват, все още е въпрос на спор. Един от тазгодишните документи подкрепи идеята, че Торозавърът наистина е обособен динозавър, а не зрял трицератопс, но този дебат далеч не е приключил.
Други проучвания предоставиха нова представа за това как някои динозаври спят, еволюционният модел на наследяване на динозаврите, какво разнообразие на динозаврите беше в края на Кредата и как динозаврите растат, но, разбира се, как хранените динозаври са любимо място, което се крие на пресечната точка на науката и въображението. Плакат на годишната среща на Палеонтологията на Обществото на гръбначните животни деконструира как тиранозавърът рекс предложи да ухапе най-мощното ухапване от всяко сухоземно животно, което някога е откъснало главите на починали трицератопи . За разлика от това тревопасните Diplodocus са мукирали меки растения и събличали клони на растителност, а не се гризали по кората на дърветата, а малките всеядни Fruitadens вероятно смесили насекоми със своите юрски салати. Изучаването на остатъците от динозаври също обясни защо палеонтолозите не са открили повече от мистериозния Deinocheirus, който досега е идентифициран само от един непълен вкаменелост - дълго въоръженият орнитомизозавър е изяден от Тарбозавър .
Тази година се срещнахме и с множество нови динозаври, включително многорогите ксеноцератопи, архаичният колоерозавър Бицентенария, ихтиовенаторът с гръб на ветрилата, упорито въоръженият Еоабелизавър и ранният тиранозавър Юратиран . Това е само кратък списък от видове, за които писах - няколко, които добавят към непрекъснато нарастващия списък.
За да изучим правилно динозаврите и да научим техните тайни обаче, трябва да ги защитим. Една от най-важните истории за динозаврите тази година не беше за науката, а за кражбите. Незаконният скелет на Tarbosaurus, събран от множество екземпляри, контрабандирани от Монголия, привлече широко внимание на пазара на изкопаеми черни, както и на бракониерите и търговските търговци, които го зареждат. Съдбата на този динозавър остава да бъде решена, но се надявам, че динозавърът ще бъде върнат у дома и ще постави прецедент за по-енергично преминаване след изкопаеми крадци и техните съучастници.
От всички истории за динозаврите през 2012 г., аз съм особено развълнуван от Nyasasaurus . Скелетът на съществото е все още твърде фрагментарен, за да се знае дали той е бил истински динозавър или най-близкият роднина на Динозавъра като цяло, но, на приблизително 243 милиона години, това същество разширява обхвата на динозаврите назад във времето поне 10 милиона години, Това е още един огромен период от време, за който палеонтолозите да изследват, докато търсят откъде са дошли динозаврите, а тези открития ще ни помогнат да разберем по-добре отварящите глави в сагата за динозаври. Това е прекрасното в палеонтологията - новите открития отварят нови въпроси и тези мистерии ни водят отново в рок записа.
И с това трябва да се сбогувам с проследяването на динозаврите. Във вторник започвам новия си концерт в „Феномени на National Geographic“. По време на времето си тук, в Смитсониан, имах взрив и отправям благосклонно сбогуване на всички мои редактори, когато аз и любимите ми динозаври тръгваме към новия ни дом.
Бележка на редактора: Най-добри пожелания на Брайън за бъдещите му пътешествия и всички му благодарим за усилената му работа през последните 4 (!) Години, като всеки ден пише за нещо ново за динозаврите. Това не е толкова лесно, колкото той го прави да изглежда. - BW
