Тъй като сондата на НАСА New Horizons се приближава към Плутон, феновете обратно на Земята се награждават с по-ясни изображения на планетата джудже. Изследователите също научават повече за скалното тяло в най-отдалечените райони на нашата Слънчева система. Най-новият шрифт информация може да развълнува хората, които все още желаят Плутон да е планета: Плутон е по-голям, отколкото учените смятаха.
Свързано съдържание
- Как Плутон получи името си
За Шифер астрономът Фил Плейт съобщава:
По-новите изображения от New Horizons показват, че Плутон е 2, 370 километра ± 20 км. Преди това беше измерено на 2368 ± 20 км (някои оценки поставят и този диаметър малко по-малък). Размерът на Плутон е важен, тъй като вече знаем неговата маса - времето, което отнема Плутон и неговата луна Харон, за да орбитират една друга, ни дават това, тъй като орбитите зависят от гравитацията и следователно от масите на двата обекта. Размерът ни дава плътност и това от своя страна дава представа от какво е направен Плутон. Ледът е по-малко плътен, повече скален.
Разликата прави Плутон само с 0, 1 процента по-голям (малко повече от една миля) от изчисленото по-рано. Това може да изглежда малко, но все пак е примамлив малко данни. В съобщение за печата на ученият от мисията на НАСА Бил Маккинън обясни защо това е вълнуващо. „Размерът на Плутон се обсъжда от откриването му през 1930 г. Ние сме развълнувани, че най-накрая оставим този въпрос за почивка“, каза той.
Измерването означава също, че Ерис, друг обект на пояса на Койпер, всъщност е с по-малки размери от Плутон. Когато Ерис беше открит през 2005 г., яркостта му накара учените да подозират, че е по-голям от Плутон. Те знаеха със сигурност, че е 1, 25 пъти по-масивен от Плутон. Но през 2010 г., когато Ерис премина през слаба звезда през 2010 г., наблюдаващите астрономи успяха да направят по-добра оценка на нейния размер и решиха, че в крайна сметка тя не е по-голяма. Всъщност беше трудно да се каже кой обект притежава титлата за най-голям в пояса на Куйпер, обяснява Емили Лакдавала в публикация в блога за The Planetary Society .
С най-новото измерване отговорът е ясен. "Плутон почти сигурно е най-големият обект в пояса на Койпер", пише Плейт за Slate . Но Ерис все още е по-плътен и следователно по-масивен.
Ще промотира ли тази нова информация леденото тяло към статута на планетата? В крайна сметка откриването на Ерис беше една от причините Плутон в крайна сметка да бъде прекласифициран. Плейт твърди, че всъщност няма значение - думата "планета" е малко мъглява от гледна точка на определението. "Плутон не се интересува от това, което го наричате! Трябва да го изучаваме какъв е, а не такъв, какъвто искаме да бъде", пише той.
Когато Плутон беше „понижен“, Международният астрономически съюз определи критериите си за планета. Плутон проверява първите две (той орбитира около слънцето и има достатъчно маса, за да придобие почти кръгла форма), но все още не изпълнява последния: Не е изчистил квартала около орбитата си от други големи обекти.
Така че ИАУ вероятно няма да отмени решението си. Плюс това учените тепърва започват да изследват достиженията на пояса на Койпер. Някои подозират, че други планети или джудже планети все още могат да бъдат открити там. Плутон може да не държи завинаги тази титла "най-голям в пояса на Койпер".
