Тази статия е част от поредица, открояваща фотографи, които са се представили на годишния фотоконкурс на Smithsonian.com.
Ясен Тодоров е модерен ренесансов човек. Родом от България, той обикаля света като се изявява като цигулар, а през последните 15 години преподава музика в държавния университет Сан Франциско. Между часовете и концертите той също е пилот и фотограф. Независимо дали става за бързо пътуване през уикенда от района на залива или за пресечена местност, Тодоров пътува в своя четириместен самолет Piper Warrior от 1976 г. всеки шанс, който получи, документира света по-долу.
Това, което започна като хоби, бързо се превърна в страст, изпълнена с цел. През последните пет години той е прелетял над 20 щата, както и множество държави, улавяйки гледки, които другите рядко виждат. От своя гледна точка пейзажите приличат на абстрактни произведения на изкуството, а човешките структури изглеждат като модели на играчки. Разпространяващи се зелени национални паркове, покрити с мъгла вятърни електроцентрали, промишлени фабрики за хартия и разпръснати, изхвърлени автомобилни партиди, неговите изображения предлагат уникален поглед върху начините, по които хората са оформили планетата.
Говорейки от Сан Франциско, Тодоров споделя как съчетава страстите си, какво вдъхновява пътуванията му и какво е научил в годините си на летене.
Не само сте музикант и професор, но и сте пилот и фотограф. Кое дойде първо, фотография или летене?
О, лети! В началото на 2000-те бях студент в щата Ню Йорк. Музиката е прекрасна, но човек трябва да бъде предпазлив, за да не прекалява, както с всичко друго в живота, защото може да те изгори, ако го правиш прекалено много. Аз практикувах шест, осем часа на ден, докато учех за магистърските и докторските си степени - и тогава преподавах като техникум [асистент по преподаване]. Бях много зает, но имах нужда от допълнителен изход. Помислих си, може би мога да стана пилот, защото това винаги беше моя страст, тъй като бях момче. В крайна сметка получих всичките си сертификати. Станах пилот, след това пилот на инструменти, търговски пилот с търговски лиценз и пет години по-късно се оказах, че преподавам хора как да летят самолети тук, в Сан Франциско. В един момент имах повече студенти-пилоти, отколкото студенти по цигулка. Тогава се сдобих със собствен самолет.
Кога беше това?
Около 2010 г. Купих четириместен едномоторен самолет. Поради малкия си размер на двигателя и малкото тегло, той изгаря по-малко гориво от повечето SUV-та там. Първият си DSLR купих през 2013 г., а след това през 2014 г. реших да се съсредоточа върху снимането, докато летях със собствен самолет без ученици. Отправих това едно пътуване до Национален парк Йелоустоун и го отбелязвам като началото на моята фотографска кариера.
Пътуване до Йелоустоун и обратно до Сан Франциско?
Да. Отнема само около шест часа, за да стигна до моя самолет. Стигнах до Айдахо и още първата нощ кацнах на летище може би на 50 мили южно от Йелоустоун и всички хотели бяха напълно резервирани. Казах добре, добре, че просто ще спя в моя самолет. Задната седалка - знаете ли, всъщност е доста удобна. Това беше първият ми път, когато бях на къмпинг, като видях мястото и си спомням, че звездите бяха просто страхотни.
Беше един от онези незабравими първи моменти, когато осъзнаваш, уау, трябва да правя много повече от това. Спомням си как се събудих и беше тази красива сутрин с невероятен изгрев. След като погледнах Големия Призматик, почувствах, че получавам този болт на енергия, летящ като птица над тази великолепна природа.
Дълги сенки при изгрев. Голямата призматична пролет, Национален парк Йелоустоун. (Ясен Тодоров) Преведете ме през вашия процес. Как планирате и изпълнявате стрелба? Летите ли с дестинация в ума?
В началото имаше толкова много за изследване. Навсякъде, където погледнах, има толкова много красота. Не можах да спя с месеци! Просто планирах пътувания и пътувах едно след друго. Страхотното в това е, че много от снимките ми са финансирани от медии, вестници, списания по целия свят и реших, че е добре, че трябва да правя това по-често и да изляза с тематичен материал за статии.
Има два начина за това. Един от начините е да отидете на конкретно място. Нещото при летенето е, че ако отидете от точка А до точка Б, понякога е толкова много под вас, че цялото това пътуване се превръща в страхотно фотографско изживяване. Сблъскваш се с милион други готини неща, докато стигнеш до точка Б. Някои от най-любимите ми снимки са точно такива видове събития, при които отивам до точка Б място, а след това по пътя за там осъзнавам „о, боже мой, това е страхотно, това е страхотно, това е страхотно ... това е страхотно! "
Най-доброто време за снимане е в ранните сутрини или късните следобеди. Винаги се вълнувам да ставам сутрин, въпреки че наистина е трудно. Понякога ставам в 5:00 сутринта и след това карам колелото си на няколко километра или пеша до близкото летище. Когато заминавате и слънцето също се събужда, това е просто невероятно.
Piper Warrior от Тодоров от 1976 г. на бензиностанция. (С любезното съдействие на Ясен Тодоров) Когато летя тези дни, слушам много музика. Бах, Моцарт, Бетховен или джаз ... или страна, понякога, в зависимост от това къде съм, или Рей Чарлз - всичко, което чувствам, че слушам в този момент. Толкова е забавно, защото сега съчетавам музика с летене и фотография.
Работата ви като музикант влияе ли върху работата ви като фотограф?
Музиката има много общо с моделите, структурата и дисциплината. Но тогава има и еднообразие, цветове и импровизация също. Когато гледате снимка, мислите за едни и същи неща. Гледаш цветове, гледаш настроението, гледаш моделите. Гледаш композицията разбира се, общото усещане.
Като пилот какви са някои от ограниченията на височината, с които работите? Например колко високо трябва да летите над националните паркове?
Ние сме в комуникация с кулите, с контрол на въздушното движение. За национални паркове, национални гори или паметници се препоръчва да летим на 2 000 фута над земята, а след това над градове или задръстени градове, обикновено това е около 1000 фута над. Ненатоварени или в средата на нищото, 500 също е добре, но никога не искате да летите толкова ниско. Искате да имате повече място между вас и земята, защото всичко може да се случи. Ако сте на 5000 фута или на 3000 фута, имате повече време да разгледате възможно място за кацане и да се приземите безопасно.
С изключение на няколко зони с ограничено военно въздушно пространство в някои от пустините на Калифорния - има някои в Ню Мексико, доста малко и в Невада и Аризона - по-голямата част от въздушното пространство на САЩ е много дружелюбно за пилотите.
Вие сте поне на няколко хиляди фута над тези сайтове. Технически, как ще получите тези кадри? Какво оборудване използвате? Накланяте ли самолета, докато снимате?
Да, накланям самолета и това е една от причините да обичам да летя сама, защото имаше случаи, когато хората се разболяват, когато летят с мен.
Стомахът ти да се справиш и само стомахът ти.
Точно така. Няколко приятели, които бях взел в миналото, мисля, че те се чувстват като [те са на] Шест флаг дива езда, и тогава, знаете, трябва да търсим торба с барф.
В наши дни използвам само една камера и един обектив. В миналото имах повече лещи и това е твърде сложно. Сега използвам само 70-200 мм обектив и NikonD810, които намирам за прекрасен фотоапарат. Използвам ръката си за навлажняване, така че да няма вибрации на равнината; с други думи, не го почивам в самолета.
Имам два прозореца сега от двете страни на самолета. Аз имах само един прозорец, но след това инсталирах втори прозорец, така че ако летя и след това виждам наистина нещо много интересно от другата страна, мога просто бързо да превключа седалката и след това да направя снимка, без да се налага да завивам самолета и направете завой на 360 градуса.
Просто отварям прозореца, накланям самолета, снимам и продължавам. Понякога ще направя две или три снимки, за всеки случай от различни ъгли, тогава ако има сайт, който е наистина завладяващ, ще кръжа. Ще кажа на кулата, че ще обикалям там няколко минути.
Докато говорите с тях и им кажете какви са вашите намерения, обикновено това не е проблем. Гранд Каньон е сложен. Те имат специални правила, защото има много въздушен трафик. Трябва да ги изучите и да се уверите, че разбирате диаграмите. Но повечето от другите национални паркове обикновено са добре. Гранд Каньон е най-натовареният от всички.
Тодоров стреля от прозореца на самолета (с любезното съдействие на Ясен Тодоров) 
Тодоров на земята (с любезното съдействие на Ясен Тодоров) Когато летите до тези различни държави и различни страни, вие снимате редица пейзажи. Какво можем да видим от небето, че не можем от земята? Как въздушната фотография може да ни помогне да видим света по различен начин?
Така че е едновременно много красиво и много тъжно. Много е тъжно, защото има много разрушения. Виждам много от това в голям мащаб. Например през декември 2015 г. летях за Флорида. Посетих 13 щата в това пътуване и летях особено около Тексас, Луизиана и района на Мексиканския залив. Това е наистина трагично място. Водата изобщо не е бистра; много е замърсен. Казват, че са почистили след експлозията на БП преди няколко години, но не е само това. На земята, а също и във водата, има хиляди нефтени платформи и има много течове от много от тези платформи.
Бях свидетел в Южна Африка миналата година на огромни площи от въглищни отпадъци. Същото в САЩ Всеки път, когато има голяма фабрика за въглища, има и много отпадъци. Имаме този лош навик да изхвърляме неща просто във водата или в реките.
Понякога ще снимам нещо и дори не знам какво снимам. В Колорадо имаше зона, която беше толкова интересна, толкова червена и толкова цветна отгоре. Сблъсках се и направих няколко снимки - беше горе в планините в Скалистите скали - тогава се върнах и го проучих. Оказва се, че това е била златна мина, която е била силно замърсена.
Има ли едно пътуване, което е било особено запомнящо се?
Йелоустоун е запомнящ се, защото беше първи. Винаги си спомняш първото си.
Имаше много невероятни пътешествия. Прекалено много, за да се брои в този момент. Трябва да кажа обаче, че Калифорния е най-интересното от всички щати, защото тук имате океана, имате бреговата ивица, имате долини, населявате райони, а също и много отдалечени райони. Имате ледници, имате високи планини, пустини и вероятно моето място №1, ако трябва да избера, е района на Долината на смъртта. Това е доста невероятно ... Имаме всичко тук [в Калифорния]. Мога да сърфирам сутрин, а следобед мога да карам ски. И тогава вечер отивам в пустинята и гледам звездите, а след това поглеждам към планината Уитни. Този вид контраст, не мисля, че съм го намерил някъде другаде.
Две смели души се разхождат по ръба на масивните дюни в Националния парк Death Valley, Калифорния. (Ясен Тодоров) 
Сърфистите обикалят водите на Half Moon Bay, Калифорния, по време на сърфинг събитието в Mavericks. (Ясен Тодоров) Какво или къде искате да снимате след това?
В крайна сметка бих искал да снимам всички САЩ и това ще отнеме известно време, защото това е голяма страна. Бих искал да снимам още от други континенти. Азия е континент, който изобщо не съм снимал. Трябва да се върна в Африка един от тези дни. Южна Америка е завладяваща и Андите също биха били невероятни - и Австралия би била страхотна. Просто има прекалено много за броене! Винаги се шегувам, че с удоволствие бих снимал Луната един от тези дни. Колко яко би било това. Или Марс.
Чрез снимките ми наистина искам да изпратя това съобщение на онези, които разглеждат снимките, че имаме толкова щастие, че имаме тази славна природа и красива Земя.
