Работници в мина в Северна Каролина наскоро попаднаха на необичаен вкаменелост. Приличаше на парче гигантска кост, но имаше три странни пиърсинга, разположени равномерно по повърхността. Когато палеонтологът Стивън Годфри от морския музей в Калверт се хвана за екземпляра, той излезе с хипотеза, която беше доста изненадваща. Годфри смята, че това може да е реброто на кит от 3 до 4 милиона години, с рани, получени след ухапване от едра акула.
„Има три точки, в които имаш могила с потоп, която я заобикаля, и те са равномерно разположени“, казва дон Ортнър, антрополог в Природонаучния музей, който си сътрудничи с Годфри при анализа. „Няма много неща, които правят това. Всъщност няма нищо друго освен хапка. "
Фактът, че дебелата костна проба изглежда идва от кит - вероятно предшественик на голям син или гърбичен - помогна на изследователите да ограничат самоличността на хищника. От потенциалните водни същества, които биха могли да го направят, шест-инчовото разстояние между маркировки доведе Годфри до извода, че вероятно е Carcharocles megalodon, изчезнал вид акула, известен с огромната си челюст.
Илюстрация на Тимоти Шерер, изобразяваща атаката. Илюстративна любезност на художника
Когато Ортнър, експерт по калцифицираната тъкан, погледна екземпляра, той стигна до още една неочаквана находка: изглежда, китът е оцелял при атаката. Всеки от пиърсингите беше заобиколен от малка могила от регенерирана тъкан и целият екземпляр беше покрит с материал, известен като тъкан кост. „Това се случва в много ситуации“, казва Ортнър. „Когато счупите кост например, първоначалният калус, който се образува, е винаги изтъкан от кост. Формира се много бързо, тъй като тялото се опитва да възстанови биомеханичната сила възможно най-бързо. “
"В този конкретен случай ние не само имаме реактивната кост, която се образува там, където се е случило ударът от зъбите, ние сме изтъкали костта, разпространена по цялата повърхност на костния фрагмент", казва Ортнер. „Така че ние знаем, че се е случило нещо извън първоначалната травма и това най-вероятно е инфекция.“
Въпреки това, тъканата кост също каза на Ortner, че китът не е оцелял твърде дълго след ухапването, тъй като възстановяването му е непълно. "Тъканата кост не е с добро качество кост и с времето тялото ще я запълни", казва той. Ортнър и Годфри смятат, че китът е умрял две до осем седмици след нападението.
Изследователският екип, в който е включен и Робърт Калал от морския музей на Калверт, наскоро публикува своите открития в Международния журнал по остеоархеология . Откритието им, според тях, е един от малкото примери в палеонтологията на изкопаеми, показващи доказателства за хищническо събитие, оцеляло от жертвата.
