Най-много притеснения, когато става дума за увеличаване на емисиите на парникови газове, включват промени в климатичните аспекти: по-топли температури на въздуха, неправилни климатични модели и въздействието на тези тенденции върху ландшафта и селското стопанство. Една от най-непосредствените опасности за околната среда обаче е драстичната промяна в химията на екосистема, която покрива 71 процента от планетата, но много от нас рядко виждат - океана.
Свързано съдържание
- Този корал е показал, че може да затопли по-топли води
Както разгледахме по-рано, по-високите концентрации на въглероден диоксид в атмосферата водят до все по-кисел океан, тъй като приблизително една трета от въглеродния диоксид, който отделяме ежегодно (35 милиарда метрични тона), дифундира в повърхностния слой на водата и се превръща в въглеродна киселина, Учените отдавна знаят, че по-киселият океан създава сериозни проблеми за дивата природа, особено за същества, свързани с коралови рифове, които са дом на една четвърт от всички видове живот в океаните.
Учените не само изучават как кисели и по-топли води вредят на океанския живот, но и колко бързо се случват тези щети, и сега те могат да поставят редица от степента на потенциалните щети: Най-малко 70 процента от кораловите рифове се очаква да страдат от разграждане до 2030 г. без драматична промяна в количеството въглерод, който отделяме, показва проучване, публикувано вчера в Nature Climate Change . Учени от Института за изследване на въздействието върху климата в Потсдам и на други места стигнаха до този брой, като проведоха първото цялостно глобално проучване на въздействието както на подкисляването, така и на изменението на климата върху кораловите рифове.
„Нашите открития показват, че при сегашните предположения относно термичната чувствителност, кораловите рифове може да не са вече видни крайбрежни екосистеми, ако средните глобални температури действително надхвърлят 2 градуса по Целзий преди пред-индустриалното ниво“, казва водещият автор Катя Фрилер от Потсдамския институт. Много изтъкнати климатолози сега смятат, че има „почти никакъв шанс“ да избегнем увеличение от 2 градуса по Целзий (3, 5 градуса по Фаренхайт) и разглеждат това като реалистичен сценарий за най-добър случай, дори ако започнем незабавно да намаляваме емисиите на парникови газове.
За да изчислят колко рифове ще бъдат повредени от изменението на климата и подкиселяването, изследователите разгледаха 2160 коралови рифове по цялото земно кълбо и моделираха какво ще се случи с тях при редица различни сценарии на емисии на парникови газове, вариращи от най-оптимистичния до най-много отчаяно. Те използваха 19 отделни климатични модела, симулиращи общо 32 000 години, което дава възможност за възможно най-широк спектър от резултати.
Цифрата от 70 процента може да изглежда ужасяваща, но дори това се случи при това, което изследователите нарекоха „амбициозен сценарий за смекчаване на последиците“ за емисиите на парникови газове. Без никакво смекчаване - „план“, който преследваме в момента - те откриха, че всички рифове ще бъдат обект на деградация. Причината за тази поразителна степен на щетите е, че коралите са два пъти увредени от парниковите газове - те са силно засегнати както от по-топлите води (ефект от изменението на климата като цяло), така и от подкиселяването на океана.
Затоплянето вреди на кораловите рифове чрез процес, наречен избелване. Рифовете всъщност са инертни физически структури, създадени от живи животни, наречени корали, които от своя страна получават по-голямата част от енергията си чрез симбиотична връзка с микроскопични водорасли. Този симбиотичен процес обаче се разрушава при наличието на необичайно топли води, което кара коралите да умират, а рифовете да избелят, превръщайки бледо бял цвят. Въпреки че коралите могат да преживеят кратки периоди на топла вода, продължителният топлинен стрес ги убива масово, нещо, което се наблюдава през 1998 г., когато продължителният период на необичайна топлина, свързан с Ел Ниньо, уби 16 процента от плитководните рифове по целия свят.
Когато кораловите рифове са вече стресирани чрез избелване, подкисляването може да бъде смъртоносно. Точно както мидите използват естествен калциев карбонат във водата, за да конструират своите черупки, коралите го използват за изграждане на рифове, външните си скелети. По-киселата вода обаче намалява директно количеството на калциевия карбонат, наличен за строителството. Повечето предишни модели за оценка на потенциалните щети на рифовете чрез затопляне, казват изследователите, пренебрегвани да предприемат задълбочаващите се щети, причинени от подкисляване.
Освен това конкретните жизнени характеристики на коралите правят много по-малко вероятните те да могат да се адаптират към по-топлите и киселинни води. „Самите корали имат всички грешни характеристики, за да могат бързо да развиват нови термични толеранси“, казва съавторът Ове Хойг-Гулдберг, морски биолог от университета в Куинсланд в Австралия. „Те имат дълги жизнени цикли от пет до 100 години и показват ниски нива на разнообразие поради факта, че коралите могат да се възпроизвеждат чрез клониране.“ Това означава, че изгодни черти, които биха им позволили да понасят условията, пред които ще се сблъскат бъдещето е много по-малко вероятно да се разпространи в рамките на необходимия срок.
Това е особено жалко поради колко ценни са кораловите рифове по отношение на биоразнообразието и услугите за хората. Екосистемите от коралови рифове покриват по-малко от 1% от световната океанска площ, но все пак са дом на около 25% от всички морски видове. Освен това стойността на екосистемните услуги, които предоставят - по отношение на защитата на бреговата линия, туризма и риболова - се оценява на 375 милиарда долара годишно.
Всичко това вероятно ще изчезне в рамките на десетилетия, ако не променим бързо навиците си на въглеродни емисии. „Прозорецът от възможности за запазване на по-голямата част от кораловите рифове, част от световното природно наследство, е малък“, казва съавторът на изследването Малте Майнсхаузен от Института Подам. „Затваряме този прозорец, ако следваме поредното десетилетие на балониране на глобалните емисии на парникови газове.“
