Както повечето американци, все още помня първия си вот на президентски избори. Мисля, че няма да споменавам кандидатите, въпреки че бъдете сигурни, че Уорън Г. Хардинг не е един от тях. Оттогава са минали много време и много гласове, но паметта остава жива поради няколко причини. Гласуването означаваше, че съм достигнал възраст - 21 в онези отминали дни - когато законно можех да претендирам за своето място в света на възрастните. Това също означаваше, че не просто четях в учебници за демокрацията, но всъщност участвах в най-свещения й ритуал. Това първо гласуване беше високо в списъка на трепетите, които растат, точно там с получаването на шофьорската ми книжка и първата ми легална напитка (Манхатън в Манхатън).
Това, което направи моментът особено запомнящ се, беше и щандът, в който аз стъпих, за да упражнявам своето право и отговорност. Ето как мина: веднъж вътре, преместих голям лост, за да затворя завеса. Действието на този лост отключи банка от по-малки лостове, по един до всеки кандидат. След като натиснах тези лостове, за да гласувам, върнах големия лост в първоначалното си положение, завесата се отвори и аз излязох и се усмихнах на колегите си избиратели, които чакаха редовете си - за кратко публична фигура, горда с моя частен акт на гражданство.
През голяма част от историята на страната след Революцията писателите и политиците призовават бюлетина като символ на право, фундаментално за нашата демокрация. Сега, когато нацията се движи да гласува още веднъж, изглежда уместно да отдадем почит на друг мощен символ на нашето право, за да чуем гласовете си. Заемайки гордо място сред артефактите в настоящата изложба в Националния музей на американската история на Смитсониън „Американската демокрация: Голям скок на вяра“ е прототип от 1890-те години на класическите кабини с предавки и лостове, в които аз и много американци хвърляме своите -много гласове.
Още в средата на 19 век политическите реформатори се стремяха да направят гласуването по-систематично (и, надяваха се, по-честно). В края на 90-те години на миналия век изобретателят на Ню Йорк Алфред Дж. Гилеспи създава машина с предавка и лост (получена от предишни патенти на Джейкъб Х. Майерс), която предлага поверителност, като ограничава един човек до един глас. (Жените са били отказани в гласуването до 1920 г.) Предимствата на машината на Gillespie над урната са много, включително това, че тя поддържа текущо преброяване, като по този начин ускорява отчитането на резултатите. Машините също могат да бъдат заключени от служители, когато гласуването приключи, като предотврати (или поне намали) подправяне. Това изключително ново устройство разбуди избирателите на изборите за град през 1898 г. в Рочестър, Ню Йорк. Както Бруклинският орел съобщава: "Там, където другите градове бяха часове и дори дни в преброяването на гласовете си, Рочестър знаеше пълния резултат в града във всеки офис - щат, окръг, събрание, сенат и конгрес - само за тридесет и седем минути. Там не беше грешка, не беля. "
В края на 90-те години на миналия век изобретателят на Ню Йорк Алфред Дж. Гилеспи създава машина с предавка и лост (получена от предишни патенти на Джейкъб Х. Майерс), която предлага поверителност, като ограничава един човек до един глас. (На жените е отказано гласуването до 1920 г.) (Патент на САЩ 628 905) Славното gizmo на Gillespie, което струваше 550 долара през 1898 г. - което е еквивалентно на 11 600 долара днес, е произведено добре през 60-те години на миналия век, дори когато други системи се разпространиха, по-специално методът с перфокарти, който въведе термина "висящ чад" в националния речник.
Кабинките обаче не бяха обгърнати универсално. Съдебните дела, заведени в различни щати през годините, твърдят, че гласуването с лост не представлява „гласуването с гласуване“, гарантирано от Конституцията на САЩ. Повечето съдебни заседатели считат, че машините наистина са форма на гласуване на хартия и че секретността, за която е гласувано бюлетината, не е нарушена от лостовата технология.
Кураторът Лари Бърд, един от кураторите на изложението, казва, че машината за предаване и превключване е дошла в Смитсониан в началото на 60-те години на миналия век, подарък на компанията за производство на Rockwell в Джеймстаун, Ню Йорк.
„Старите машини за предавки и лостове са изградени като банкови трезори“, изтъква Bird, „и тежат около толкова“. Разходите за преместването, съхраняването и поддържането им направиха машините все по-непопулярни с бюджетни служители. Когато много преносимото вотоматично устройство - лека машина, гласуването му с ключове за перфокарта - стана достъпно, дните на завесената кабина бяха номерирани. Производителите спряха да правят резервни части в средата на 80-те години.
Макар че е трудно да се спори с реалността на дъното, загубата винаги съпътства печалбата. „Има физичност към кабината с лостово действие“, казва Бърд. „Когато гласувате по този начин, наистина чувствате, че сте направили нещо.“
