В една ранна пролетна вечер в югозападна Албания, Taulant Hazizaj се разхожда между сребристо-сиви маслинови дървета близо до река Vjosa. Земеделските стопанства се разпростират над широката речна долина, струпки от напоено зелено, отстъпвайки на скалистия подутина на околните хълмове. Той посочва древно дърво, чийто изрязан ствол е по-широк от протегнатите ръце на човек. "Това село е тук от 2000 години", казва Хазизай за родния си град Кута, прибран над ръба на водата. Но през 2016 г. албанското правителство продаде концесия за изграждане на язовир на няколко километра надолу по течението, а сега тази маслинова горичка и голяма част от долината - включително и самото село - скоро може да бъде под вода.
„Ако язовирът бъде построен, всичко това ще изчезне“, казва Хазизай.
Река Vjosa е считана за последна дива река в Европа. (Визуално от Undark) Завивайки се обратно към центъра на града, той преминава през гробище, където вековни надгробни паметници се навеждат на вечерния бриз. Ако язовирът е изграден, гробовете ще трябва да бъдат преместени. „Баща ми каза:„ Едното маслиново дърво е като син. “„ Спомня си Хазизай. Поглежда назад през рамо към реката.
Широко смятан за последната дива река в Европа, Vjosa се захранва от десетки планински притоци, течащи 169 мили от планините Пиндус в Северна Гърция до Адриатическо море. Засега той остава непокътнат, но се предвижда да бъдат построени 31 язовира по течението на реката и нейните притоци през следващите години. Това има както разработчици, така и природозащитници да се справят дали истинската стойност на това специално място е най-добре осъзната, като се използва за киловати или го запази за биоразнообразието и подхранването, което предоставя на общностите нагоре и надолу по бреговете си.
Не е лесен въпрос да се отговори - тук или навсякъде. Предлаганата язовир в Кута е само един пример за нарастващ ентусиазъм, особено в страните с по-ниски доходи, за водноелектрическата енергия и обещанието й за евтина, чиста и обилна енергия. Само на Балканите в момента работят около 2700 нови водноелектрически проекти с различна големина - повече от всички активни водноелектрически централи в Съединените щати. И това е омаловажавано от броя на планираните язовири в Азия, Африка и Южна Америка.
Това е в пълен контраст с тенденцията в по-развитите региони като САЩ и Западна Европа, където новата наука полага усилия за демонтиране на съществуващи язовири. Стареещите резервоари са станали неефективни, въздействието върху местните екосистеми и местообитания може да бъде дълбоко, а натрупването на изследвания предполага, че водохранилищата на хидроенергия могат да бъдат много по-голям принос на метан - парникови газове, приблизително 30 пъти по-мощен от въглеродния двуокис, отколкото е реализирано по-рано. В скорошно проучване, публикувано в списание BioScience, изследователите установяват, че резервоарите могат да произвеждат толкова милиарда тона еквиваленти въглероден диоксид - по-голямата част от емисиите, идващи под формата на метан - всяка година, повече от общите емисии от страната на Канада.
„Ако язовирът бъде построен“, казва Таулант Хазизай, чието село седи на брега на река Vjosa в Албания, „всичко това ще изчезне.“ (Визуално от Шон Макдермот за Undark) Други анализи предполагат, че дори технологиите от следващо поколение водноелектрически централи са проблематични - и по-специално в развиващия се свят, проектите за язовири често се поставят под съмнителна икономика, местна корупция и несигурни дългосрочни ползи.
Конкуриращите се разходи и ползи представляват особен главен проблем за страните с ниски и средни доходи, чието непрекъснато развитие зависи от енергията. Въздействието на водноелектрическата енергия и околната среда може да бъде проблематично, но локалното и атмосферното замърсяване, генерирано от типична водноелектрическа централа, все още е замърсено от въглищна централа със сравнителен размер - която, заедно с нефта, е другият първичен енергиен източник в Албания. В допълнение, някои от най-бедните страни в света имат най-малко експлоатиран хидроенергиен потенциал, оставяйки ги да преценят с малко ясни отговори как най-добре да използват ресурсите си, като същевременно се справят с огромен набор от социални и екологични рискове.
За правителствата и инвеститорите, които сега гледат на Vjosa - и за общностите, чиито домове и живот биха били завинаги променени от набелязаните проекти на язовирите - това не е академичен въпрос. През голяма част от 20-ти век Албания беше изолирана под бившия си комунистически владетел Енвер Ходжа, така че голяма част от реката остава неизследвана от учените и малко се знае за нейните екосистеми. Миналия май цялостно проучване установи изненадващо разнообразие от растителен и животински живот - видове, които отдавна са изчезнали в други европейски води, и които сега са изложени на риск, трябва да планират да заглушат реката напред.
„Когато изграждате язовир, вие унищожавате най-важното нещо за реката: течението“, казва Рок Розман, словенски биолог и каяк, който се превърна в яростен защитник на Vjosa. "Убиваш цялата екосистема."
Като първи мега-язовир, язовир Хувър, завършен през 1935 г., бележи повратна точка в ефективността и амбицията на хидроенергийните проекти. Дийн Пулсифер, тогава тийнейджър, помни първия си оглед на мястото на бъдещия язовир Хувър. „Имаше просто крава пътека, която се спускаше към река Колорадо, каза той на историка Денис Макбрайд. Пулсифер не можа да проумее как може да се изгради язовир там. „Този каньон беше пълен с вода - там нямаше пясъци. Мислех, че това е невъзможна задача, те някога ще го изпълнят “, каза той.
(Undark) 
м, който опитоми река Колорадо през 1935 г., стимулира развитието на Лос Анджелис, Лас Вегас и Финикс. (Визуално от Dsimic / Wikimedia) 
Той също така създаде езерото Мид, най-големият резервоар на САЩ, с максимален капацитет от близо 30 милиона декара-фута. (Визуално от Кейти Монтгомъри / Unsplash) Първо трябваше да се прокопаят тунели, за да се отклони водата. Работници се изкачиха по стените на каньона, носейки тежки чукове, за да се обръснат от свободна скала. От десетките хиляди мъже, които са работили на обекта, десетки са загинали от скални пързалки, други са от изтощение на топлина. Смесени бяха над 6, 5 милиона тона бетон, някои от самите реки. Днес масивният арков язовир се издига на 60 етажа и генерира 4, 5 милиарда киловатчаса мощност годишно, достатъчно за обслужване на около 1, 3 милиона души. Контролът на дивата река Колорадо стимулира развитието на Лос Анджелис, Лас Вегас и Феникс. Той също така създаде езерото Мид, най-големият резервоар на САЩ, с максимален капацитет от близо 30 милиона декара-фута.
Предимствата на това зависят от вашата гледна точка - „убиване на реката“ е как го описва Гари Вокнер, директор на две организации за защита на реките и водите в Колорадо. Но днес язовирите в Азия и Южна Америка са далеч по-масивни от Хувър и хидроенергията представлява 16 процента от цялото електричество в света - както и някои от най-лесно достъпната неизползвана енергия.
Тъй като изменението на климата оказва все по-голям натиск за намаляване на вредните емисии, правителствата започнаха да обръщат повече внимание на това как се произвежда електроенергията им. В същото време търсенето на евтина енергия в развиващия се свят бързо нараства. Според доклад от McKinsey, международна консултантска компания за 2015 г., „Има пряка зависимост между икономическия растеж и електроснабдяването.“
Но препятствията са обезсърчаващи за много обедняли страни и са склонни да засилят неравенството. Вземете за пример региона с най-лош достъп до електричество в света, Субсахарска Африка. Според доклада на Маккинси, „Той има 13 процента от световното население, но 48 процента от дела на населението в световен мащаб без достъп до електричество.“ Това са 600 милиона души без електричество. Южна Азия споделя сходна статистика. „Потреблението на електроенергия и икономическото развитие са тясно свързани; растежът няма да се случи без стъпка промяна в енергийния сектор “, се посочва в доклада.
Реално е трудно да си представим, че търсенето се посреща само с вятър или слънчева енергия, които са изправени пред големи препятствия в инфраструктурата. Въпреки че цената на двете технологии намалява, те исторически са били сравнително скъпи, репутация, която може да затрудни намирането на финансиране за големи проекти. Разпределеното производство на енергия също изисква скъпо изграждане на електропровод. Тъй като инфраструктурата на електропреносната мрежа обикновено не е проектирана да се справи с променливостта на доставките, идваща от вятърна или слънчева енергия, страните трябва също да плащат за поддържането на традиционните електроцентрали за покриване на пропуските в производството.
Хидроелектричеството, от друга страна, не е обект на колебания на пазара, като нефт или въглища и няма същите проблеми с прекъсването или съхранението (но е силно повлияно от сушата и променящите се климатични условия). Използвана във връзка с вятър и слънчева енергия, тя може да помогне за гладкото променливо производство. Той е сред най-евтините форми на енергия и има много; по-малко от 10 процента от възможния хидроенергиен потенциал в Африка на юг от Сахара е разработен, оставяйки потенциални 400 гигавата - достатъчно, за да удвои количеството на мощността, която Африка произвежда в момента. Бил Гейтс е сред хуманитарите, които смятат, че поради всички тези причини вятърът и слънчевата енергия не са достатъчни източници на енергия за развиващите се страни.
„Ключът би бил да бъдете агностици, да не бъдете идеологични за това“, казва Уилям Рекс, водещият специалист по водните ресурси в Световната банка. В работата си с водещите проекти за водноелектрическа енергия на Световната банка той казва, „очевидно всяка страна или басейна на електроенергийната мрежа е различна според това къде те започват.” Разглеждането на проекти за водноелектрически централи „се свежда до мислене за по-широкия спектър от услуги, от които се нуждае обществото ", Казва Рекс. „Това може да бъде водоснабдяване в града, управление на наводнения или продоволствена сигурност чрез напояване.“
Язовирите често осигуряват не само електричество, но и решаващо съхранение на вода и напояване. "Язовирите не са единственият начин за съхранение на вода, но обикновено те са част от този пъзел", казва Рекс. Тъй като изменението на климата прави слабата вода по-малко надеждна, както напояването, така и управлението на наводненията ще стават все по-важни. Вече наводненията и сушата струват на най-бедните страни в света колкото 10 процента от БВП годишно.
През 90-те години Световната банка и други големи инвестиционни организации се отказаха от проектите за водноелектрически централи поради огромното си въздействие върху околната среда и социалните въпроси. Но преди около 15 години Банката стигна до заключението, че е необходимо използването на неразработен хидроенергиен потенциал на Африка и Азия за намаляване на бедността, като същевременно ограничава въглеродните емисии. "Трябва да бъдем справедливи в балансирането на нуждите на бедните страни ... с тази друга по-голяма цел да се справим с изменението на климата", казва Джим Йонг Ким, президентът на банката пред The Guardian през 2013 г.
Заедно със Световния съюз за опазване, Банката създаде Световната комисия по язовирите, актуализирайки насоки за проекти, за да се опита да намали вредните въздействия. Съвсем наскоро Nature Conservancy разработи Hydropower by Design, подход, който използва данни и компютърно моделиране, за да максимизира електроенергията от проекти, опитвайки се да генерира енергия, като поддържа възможно най-много реки без течения. „Ние мислим систематично за хидро и как да балансираме по-добре екологичните и икономическите страни“, казва Рекс. "Ние сме много за това да мислим за по-голяма представа за хидро."
Тъй като инвеститорите изразяват нов интерес, технологията също се подобрява. Инженерният корпус на американската армия разработва нови, по-ефективни турбини. През 2016 г. те инсталираха два нови дизайна на ключалката и язовира „Ледо пристанище“ във Вашингтон, които са по-безопасни за риба и се очаква да увеличат производството на електроенергия с до 4 процента в сравнение със съществуващия язовир. Инженерите също изследват нови приложения на хидроенергията, както в съществуващата инфраструктура, като в канализационни тръби под улиците на Портланд, Орегон, така и в изцяло нови райони.
„Кинетичната енергия в океанските вълни и водните течения в приливни устия и реки се търси за нови видове проекти за водоснабдяване“, според доклад за 2011 г. „Водни ресурси“, изготвен от армейския корпус. „Съществуват значителни възможности за разработване на нови, по-ефективни технологии в хидроенергията, особено в области, които включват увеличение както на енергийните, така и на екологичните показатели, които са от решаващо значение за новото развитие.“
В ден на синьото небе на река Vjosa, каяк се плъзга край строителна площадка на язовира в Kalivac, малко градче в дива албанска долина, изпълнена със скрити полета за марихуана от мама и поп. Розман, биологът, който започна да се застъпва за реки след олимпийска гребна кариера, преди това се опита да спре на мястото на язовира, където строителството е спряно няколко пъти, но беше отхвърлено от селяни, защитаващи своята марихуана.
Рок Розман, вляво, е биолог и речен активист в Албания. "Не става въпрос само за охлюви и риби", казва Розман за планираните язовири на Vjosa. „Става дума за хората, защото ние зависим от реките. (Визуално от Шон Макдермот за Undark) Частично конструираният проект, съвместно предприятие между Deutsche Bank, други международни финансови компании и Франческо Бечети, прословутият италиански бизнесмен, се е спрял след ареста на Becchetti заради измама и пране на пари. Предишен албански премиер предостави концесията през 1997 г. като един от много язовири, озеленени по политически причини; Замир Дедей, генерален директор на Националната агенция за защитените територии, казва, че концесиите за водноелектрическа енергия са достигнали своя пик по време на изборите. Въпреки че настоящото правителство зад затворени врати твърди, че би предпочело да намери начини да се откаже от много от тези отстъпки, „сделката е свършена“, казва Дедей.
„Не става въпрос само за охлюви и риби“, казва Розман за проектите. "Става дума за хората, защото ние зависим от реките." Органичните материали се натрупват зад язовирите, изразходвайки кислород, докато се разлагат. Това утаяване може да създаде мъртви зони без кислород, където никой живот на реката не може да оцелее. Тъй като водата спира да тече, температурата й се повишава. Дори няколко градуса могат да бъдат животозастрашаващи, тъй като повечето водни животи са силно чувствителни към температурата. Утаяването също постепенно понижава способността за съхранение на резервоара, намалявайки количеството произведена електроенергия.
Районът надолу по течението на язовир очевидно се влияе от намаления воден поток - река Колорадо, например, вече не достига надеждно до океана - но и от липсата на камъни, трупи и утайки. „След течението на язовир, реката е гладна от своите структурни материали и не може да осигури местообитание“, според Коалицията за реформа на ВЕЦ, колекция от 150 екологични групи. „Повечето язовири не просто начертават линия във водата; те елиминират местообитанията в своите водоеми и в реката отдолу. ”На Vjosa тази загуба на местообитание може да навреди на 40 вида, които живеят по бреговете му, в допълнение към два нови вида, които бяха открити през септември в предложената зона на язовира.
Не е изненадващо, че реките с най-малък брой язовири имат най-доброто качество на водата и най-голямото биологично разнообразие, в сравнение с реките в същия регион. Повечето планирани язовири са в развиващия се свят, главно в тропически или субтропични места, където броят на рисковите видове е особено голям. „Фрагментацията поради язовирите е важен фактор за загубата на биологично разнообразие“, според International Rivers, нестопанска екологична група със седалище в Калифорния. След 1970 г., успоредно с бум на строителството на язовири през последните няколко десетилетия, светът загуби 80 процента от сладководната си дива природа.
Тази загуба от своя страна засяга хората, които живеят наблизо. Доклад от 2017 г. от Центъра за наблюдение на вътрешните премествания установи, че язовирите са отговорни за разселването на 80 милиона души. „Реките осигуряват огромна стойност на общностите, които живеят в и около реката“, казва Кейт Хорнър, изпълнителен директор на International Rivers. „Меконгът е един от най-големите примери. Буквално милиони разчитат на сладководен риболов, който ще остане гладен, когато тези рибни запаси са изчерпани, когато нямат местообитания и хайвер среда. "
Доклад от 2017 г. от Центъра за наблюдение на вътрешните премествания установи, че язовирите са отговорни за разселването на 80 милиона души. (Вътрешен център за наблюдение на преместването) Но най-опустошителният ефект на водноелектрическата енергия може да бъде, че противно на общоприетото схващане, всъщност не е без емисии. "Имаше много дискусии относно емисиите на парникови газове от резервоари от потопена растителност", казва Хорнер.
Тъй като уловеният материал се разпада в резервоарите, метановите мехурчета се отделят; тропическите места са склонни да имат повече растителност и следователно по-високи емисии на метан. Тези мехурчета се срещат и в естествени резервоари, но скоростта им се увеличава, когато водата преминава през турбини.
Още през 2000 г. изследванията предполагат, че водноелектрическата енергия е нетен производител на парникови газове, но данните са оспорени от мощни хидроенергийни лобита. (Тъй като те се случват спорадично, метановите мехурчета са трудни за изследване и трябва да бъдат проследени от сонара.) Днес изобилието от доказателства е трудно да се отрече. През 2016 г. изследователи от Вашингтонския държавен университет извършиха цялостен мета-анализ, като разгледаха 100 проучвания на емисиите от над 250 резервоара и установиха, че всеки квадратен метър от повърхността на резервоара отделя с 25 процента повече метан от признатото досега.
В някои случаи емисиите на парникови газове от водноелектрическите централи всъщност са по-високи в сравнение със сравнима централа за изкопаеми горива. Филип Фърнсайд, еколог, откри, че само 13 години след построяването му, язовирът Куруа-Уна в Амазония Бразилия отделя 3, 6 пъти повече парникови газове, отколкото да генерира същото количество електроенергия от петрола.
Бавно новите изследвания променят начина, по който хидроенергията се третира в рамките на Междуправителствения панел за изменението на климата. Въпреки че панелът изяснява, че язовирите произвеждат далеч по-малко емисии от електроенергията, генерирана от въглища, той все пак е включил емисиите от изкуствено наводнени региони в въглеродния бюджет на всяка държава от 2006 г. Фърнсайд и други смятат, че насоките на IPCC не стигат достатъчно далеч, тъй като те са необвързващи и методологията отчита само първите 10 години от експлоатацията на язовира и измерва само повърхностните емисии.
Но какъвто и да е приносът на язовирите за глобалното затопляне, само повишаването на температурите прави водните цикли, от които язовирите зависят по-хаотично и това също променя смятането за хидроенергия. Изследване, публикувано в списание Energy през 2016 г., предполага, че при един модел променливостта на валежите поради изменението на климата ще намали средното годишно производство на хидроенергия в Калифорния с 3, 1 процента. Това, разбира се, е само средно за един регион; проучване, публикувано в Nature Climate Change, сочи, че 86 процента от водни съоръжения могат да забележат забележими съкращения в своето поколение.
Това би имало осезаем ефект върху индустриите, които са най-убеждаващите лобисти за хидроенергията. Още в Замбия, където 95 процента от електроенергията идва от язовирите, сушата през 2015 г. доведе до интензивен недостиг на електроенергия, осакатяващ медните мини в страната, съществена част от икономиката.
„ВЕЦ не е устойчив на климат източник на енергия“, казва Хорнер.
Наскоро Розман изведе група каякъри на река Морака в Черна гора. "Реката е извън този свят", казва Розман. На пътуване тази пролет той добавя: „Пих водата в столицата - преди да влезе канализацията - и няма проблем, толкова е чиста.“
Дъглас Херик и Алис Голенко, консултант и младши политически анализатор, съответно в Организацията за икономическо сътрудничество и развитие, бяха сред онези, които се присъединиха към него в Морака. „Можете да видите как водата се врязва в карстовите образувания“, казва Херик. Той описва това като „толкова ясно, че е като стъкло“.
Черногорското правителство планира язовир с четири каскади на реката и Херик току-що беше на срещи, за да обсъди проекта. „Взех ги на рафтинг и те бяха шокирани“, казва Розман. „Те бяха разговаряли с политици, смятаха, че всичко е наред. Но тогава видяха.“
Голенко, като говори за собственото си впечатление, а не за политиката на ОИСР, признава, че „не бях наясно с неговите основни ползи и предизвикателства“.
Розман се надява, че като покаже на хората какво е заложено за дами, те ще станат по-мотивирани да защитават реките. "Ако в края на деня все още трябва да изградим хидро, нека да изградим голям, където той нанася най-малко щети на хората и околната среда, вместо 400 малки, които просто разпространяват разрушенията."
Но дори и намаляването на броя на язовирите може да не е решение. Във връзка с хидроенергията, размерът има значение; просто не винаги е ясно как. Големите язовири - тези по-високи от четириетажна сграда - оказват значително въздействие върху околната среда. В световен мащаб има повече от 57 000 големи язовири и най-малко 300 големи язовири, проекти с височина над 490 фута. Тези язовири могат да отнемат десетилетия за изграждане, струват милиарди долари и средно в крайна сметка надвишават планираните разходи с 90 процента.
Язовирът Itaipu например, построен между Бразилия и Парагвай през 80-те години на миналия век, струваше 20 милиарда долара, отне 18 години за изграждането му и генерира 20 процента по-малко електроенергия, отколкото беше предвидено. „Големите язовири в огромно мнозинство от случаите не са икономически жизнеспособни“, според доклад от Оксфорд от 2014 г., който анализира 245 големи язовира в 65 различни страни. „Вместо да получат надежда за богатство, нововъзникващите икономики рискуват да удавят крехките си икономики в дълг поради неправилно изграждане на големи язовири.“
Междувременно албанското правителство предостави множество отстъпки за водноелектрическа енергия на река Вълбона - уж без необходимите публични уведомления. (Визуално от Шон Макдермот за Undark) Като се има предвид толкова ужасна статистика, все по-голям е ентусиазмът за по-малки водноелектрически проекти. Така наречените „изтичане на река“ проекти отклоняват потока на реката през турбина, без да създават резервоар, и се смята, че имат по-малко въздействие върху околната среда, тъй като не спират река изобщо. Но името може да бъде подвеждащо; те все още отклоняват водата, а много от тях все още съхраняват вода зад загражденията. „По-малките хидропроводи [проекти] или течащите водни води не са имунизирани срещу значителни социални и екологични последици за реката“, казва Хорнер.
Въпреки че много страни, включително Китай, Индия и Бразилия, приеха политики за насърчаване на малки водноелектрически проекти с убеждението, че те са по-екологосъобразни, изследователи от държавния университет в Орегон наскоро изчислиха мащабното въздействие на язовирите върху река Ну в Китай, и констатира, че при определени мерки малките водни електроцентрали действително оказват по-голямо въздействие на мегават. „Едно от нещата, които настояваме, което е важно както за малки, така и за големи водни, е необходимостта да не се оценяват въздействията по проект, а кумулативно“, казва Хорнер. "Ако имате каскада с малко хидро, това може да има същото въздействие като една голяма инсталация."
Това означава, че нищо от повредата, която може да нанесе един язовир на грешно място. В Северна Албания река Вълбона се разлива от Просечените планини, където стръмните бели варовикови образувания люлят провиснала заплаха. Всяка пролет наводненията поставят камъните на реката, пеейки, докато камъни се втурват по планините. Тогава водите забавят. След няколко седмици устието на реката се изтънява в струйка, на която практически бихте могли да преминете.
През декември 2015 г. Катрин Боне, жителка на долината, поиска информация за малка водноелектрическа централа, планирана на река Вълбона. Тъй като беше сезонът на ваканциите, тя не се беше обърнала да разглежда документите, когато мъж от местната власт пристигна на вратата й с огромна карта, показваща планове за четири по-големи растения. Объркана, тя отвори плика, който беше получила и разбра, че е поискала информация за грешния проект за водноелектрическа енергия случайно. По-нататъшното копаене разкри планове за допълнителни девет централи, довеждайки общата им до 14. Оказва се, че правителството е предоставило множество отстъпки за водноелектрическа енергия на река Вълбона, за които се твърди, че няма необходимите публични уведомления. От своя страна, една от компаниите, Dragobia Energy, твърди, че е спазвала подходящи процедури; местна организация с нестопанска цел, EcoAlbania, казва, че компанията е подписвала имена на хора, които са умрели, за да фалшифицират записи на публични събрания.
Проектите от Valbona подчертават трънливите правни въпроси, свързани с предоставянето на одобрение за такива планове, и огромната разлика между стандартите на хартия и това, което се случва на място. Dragobia Energy представи оценка на въздействието върху околната среда по време на разрешителния процес. Предполага се, че защитата на околната среда, наложена от Европейската Бернска конвенция, която Албания е подписала, се поддържа. В действителност обаче осем от хидропроектите са в близък национален парк, който е защитена зона от 1996 г. Проектът Каскади Драгобия, който започна строителството през март, вече булдозира северния бряг на реката, отклонявайки вода през 10-футов тунел за доставка.
На неотдавнашна среща на Организацията за сигурност и сътрудничество в Европа Емирджета Адхами, представител на Световния фонд за дива природа, изтъкна пропуските в оценката на компанията, като обясни, че липсват дори и прости базови данни. Тя се оплака, че не е определила количествено въздействията и не се е замисляла за кумулативни въздействия или за ефекта на „значително намалените речни потоци“.
Широко разпространената корупция затруднява налагането на мерки за опазване на околната среда. Според неотдавнашен доклад на Европейския съюз за проблема, почти всеки един от двама албанци признава, че е бил поискан пряко или косвено да подкупи държавни служители. Но проблемът се простира далеч извън Албания. „Вземането на решения относно язовирите често подценява слабостта на по-широкия контекст на управление“, според скорошно проучване, проведено от холандския отдел за устойчивост. Джош Клем, който се фокусира върху ролята на международните финансови институции в International Rivers, го поставя по-пряко. „Няма прозрачност“, казва той. „Това е огромен проблем.“
Една предложена язовир във втория най-стар национален парк в Македония би застрашила местообитанието на критично застрашения балкански рис, от които има по-малко от 50. (Visual by mpiet / Wikimedia / CC) Допълнително усложнява проблема, финансирането на язовирите често идва от големи международни организации. Според прессъобщение от 2015 г. относно доклад на CEE Bankwatch Network, независима група за надзор на финанси, „многостранните банки за развитие играят ключова роля“ в изграждането на язовирите на Балканите. В допълнение към Световната банка, изданието гласи: "Европейската банка за възстановяване и развитие (ЕБВР) е най-големият инвеститор в хидроенергията на Балканите."
Пипа Галоп, координатор на научните изследвания в Bankwatch, казва: „Особено скандално е, че публичните банки като ЕБВР и Световната банка могат и да финансират по-малки водни електроцентрали чрез търговски банки.“ В процеса тя обяснява кой е отговорен за това, което се обърква, и това минимизира отчетността. Местните банки, договорени от мултинационални компании, "трябва да полагат собствени усилия", казва Галоп, но тъй като от големите банки не се изисква да разкриват своите местни партньори, никой - често дори и майка майка - не проверява, за да види колко добре е направено.
Bankwatch установи, че ЕБВР подкрепя 51 хидропроекта, включително 21 вътре в защитените зони. Някои от тях са особено изпълнени; един предложен язовир в Маврово, вторият най-стар национален парк в Македония, би застрашил местообитанието на критично застрашения балкански рис, от които има по-малко от 50. „Стратегията ни за енергийния сектор е да се опитаме да срещнем различен енергиен микс“, казва Франческо Корбо, главен банкер за енергия и енергия в ЕБВР. „Един от начините е да се инвестира във възобновяеми енергийни източници, а един източник на възобновяеми източници е хидроенергията.“
Развиващите се страни често попадат в капан в тези сложни финансови споразумения. "Правителствата са длъжни да предоставят гаранции на частни инвеститори", обяснява Хорнер. „Значи по същество поемат огромен риск.“
В Демократична република Конго, например, масивен язовир, предложен на река Конго, вече е забавен, с огромни превишения на разходите. „Страните имат тези масивни концесионни кредитни структури, които [зависят] от известна ефективност на язовирите и когато дъждовете не идват“, казва Хорнър, „страните са изпаднали в дългови кризи.“
Изследователи от Оксфордския университет съобщиха през 2014 г., че по-голямата част от язовирите не компенсират разходите за строителството си, камо ли да подобрят местното качество на живот. Както икономистите Джеймс Робинсън и Рагнар Торвик написаха в проучване от 2005 г., „Именно неефективността на такива проекти ги прави политически привлекателни“, тъй като предоставя възможност на властващите да превеждат пари, предназначени за проекти в други ръце.
Ако неочакваните разходи в крайна сметка се поемат на местно ниво, ползите понякога са далечни. Bankwatch анализира моделите на предлагане и предлагане на електроенергия в Западните Балкани и установи, че ако всички предложени язовири бъдат изградени, регионът ще има 56 процента излишък от електроенергия до 2024 г. Печалбите от продажбата на излишък от електричество рядко се реинвестират в местните общности. С други думи, аргументът, че хидроенергията е необходима за развитие, понякога се злоупотребява.
В ДРК, казва Хорнър, по-голямата част от бъдещото електричество на забавения мега-язовир вече е разпределено за Южна Африка. „Ако мислите, че Южна Африка е наистина далеч от ДРК, имате право“, казва тя. „Тепърва трябва да изграждат електропроводи. Хората обичат да казват, че това е чист енергиен ресурс, който извежда хората от бедност, но това не се случва. "
Рок Розман и други протестиращи срещу язовирите работиха за блокиране на проекти по Vjosa. (Визуално от Скот Макдермот за Undark) Назад в Кута, Хазизай и другите селяни чакаха нервно тази пролет, докато дело срещу предложената язовир проправяше път през албанските съдилища. Точно както при проектите от Valbona, „обществените консултации бяха фалшиви“, казва Бешана Гури от EcoAlbania, която подаде жалбата заедно с други две природозащитни организации и десетки жители. "Компанията произведе ОВОС, за който казахме, че е фарс."
Очакванията за първия съдебен процес в страната бяха ниски. But in May, the judges announced that construction would have to be halted. Guri was thrilled, if surprised. “Winning against the state is not something that happens in Albania!” she says, adding that she received more congratulations on the outcome of the lawsuit than she did when she got married.
Sarah Chayes, an expert on corruption and a senior fellow at the Carnegie Endowment for International Peace, explains why results like this are so rare. “In these countries, the political economy is captured by an integrated network of kleptocracy, ” she says, whose “objective is to capture revenue streams.”
Two common targets are high-end construction and infrastructure projects, which align perfectly with hydropower projects. Because the corruption often goes right to the top, it's difficult to prevent. Often, Chayes says, “the whole project isn't designed to serve the stated purpose” — like the proposed dams in Valbona, whose profit-loss projections defy logic. “The primary objective is to serve as a conduit for skimming money out of the government budget, ” she says.
Chayes argues that international banks and nonprofits need to change their approach to funding such projects. For one thing, hydropower “shouldn't be considered renewable, with all the implications of 'renewable' and what it means in today's world in terms of positive branding, ” she says, to say nothing of international financing or carbon credits.
In the end, she says, you can't get to better governance through higher GDP. “We've been saying if these countries have higher GDP, they'll demand better governance, but it's getting captured by kleptocratic networks, so it's not working.”
The solution, she maintains, is working with local communities on every step of energy projects. “It can be time consuming and messy, she says, but it “has really positive downstream effects.” In helping people hold their governments accountable, Chayes says, “lies development and prosperity.”
Statistics, predictably, can be marshaled to support each side of the argument for hydropower. Depending on your source, Albania currently imports between 13 and 78 percent of its energy — an enormous gap that reflects opposing agendas. But beyond the numbers, there's an unavoidable trade-off between the benefits dams bring, and the harm they cause.
The lure of hydropower has long been the idea that there's a way to generate energy without negative impacts. But in the end, the truth follows a basic law of physics: For every action, there is an equal and opposite reaction.
In the meantime, one proposed dam on the Vjosa has halted, but construction in Valbona proceeds.
Lois Parshley is a journalist and photographer, and currently a Knight-Wallace Fellow. She writes for a variety of publications, including Businessweek, National Geographic, Popular Science, and The Atlantic, among other outlets.
За повече статии като тази, моля, посетете undark.org
