На 19 март 2011 г. Кнут, обичана полярна мечка и основната атракция на Берлинския зоопарк, започна да се държи нередно. Като се въртеше в кръгове, Кнут изглежда губеше контрол над един от задните си крака, който се разклащаше бурно. След миг 300-килограмовата мечка се срутила назад, паднала в басейна в заграждението си. Посетителите гледаха с объркан ужас, докато Кнут се удави.
Свързано съдържание
- Полярна мечка в зоопарка благодари на зебрата за смъртоносен херпес вирус
След смъртта на Кнут стотици фенове оставиха пълнени животни и цветя близо до клетката на починалата мечка, а кметът на Берлин дори издаде публично изявление, като оплаква минаването му. Междувременно служителите на зоопарка и изследователите започнаха да търсят причината за неочакваната смърт на Кнут.
Пленните полярни мечки могат да живеят в своите 30-те, а Кнут беше само на четири години. Предполага се, че мечката преди това е била в добро здраве, но аутопсия разкри, че мозъкът му е бил силно променен точно преди да умре, което сочи към припадък, причинен от енцефалит, или оток на мозъка. Обширният доклад за смъртта на Кнут показва, че енцефалитът на мечката е толкова тежък, че би го убил, дори да не беше паднал в басейна. Но критично, докладът не успя да идентифицира на първо място причината за това смъртоносно състояние.
Сега многодисциплинарен екип от германски изследователи най-накрая определи виновника. Обявен днес в Scientific Reports, екипът казва, че Knut е страдал от анти-NMDA рецепторен енцефалит, заболяване, което причинява антителата на имунната система да атакуват нервните клетки в мозъка. Това е най-разпространеният вид неинфекциозен енцефалит, който засяга хората - но това е първият път, когато състоянието е открито при животно.
Кнут е роден в Берлинския зоопарк през 2006 г. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Кнут беше ключова атракция в зоологическата градина - първото кубче, оцеляло в миналото през десетилетия. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Кнут като кубче. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Полярните мечки в плен могат да живеят около 30 години, но Кнут умира на четиригодишна възраст. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Последните резултати показват, че Кнут е починал от автоимунно заболяване, наречено анти-NMDA рецепторен енцефалит, първият известен случай при животно, което не е човек. (Zoologischer Garten Berlin AG) Хората с диагноза автоимунно състояние често проявяват симптоми, подобни на последните моменти на Кнут, включително загуба на равновесие, неволни движения и епилептични припадъци. Едва преди няколко години обаче причината за болестта е открита при хората. До около 2005 г. случаите на енцефалит, които не могат да бъдат проследени до микробна инфекция, просто се отписват като неидентифицирани и нерешени. Сега са на разположение диагностични тестове и лечения.
Новото проучване се появи, когато Харалд Прюс, невролог в Германския център по невродегенеративни заболявания, забеляза поразителни паралели между случая на Кнут и работата му с човешки пациенти. Прюс се свърза с експертите по дивата природа, които бяха извършили посмъртния изпит на Кнут, и заедно решиха да разгледат по-отблизо мозъка на мечката, който се съхраняваше с надеждата в крайна сметка да разреши тайната на неговата смърт.
Изследователите открили високи нива на разказващи антитела в цереброспиналната течност на Кнут. При хора с това автоимунно заболяване, нечестивите антитела се свързват към NMDA рецепторите на невроните, нарушавайки способността им да контролират електрическите импулси в мозъка. Прилагайки същата диагностична техника, използвана за хора, екипът изложи участъци от мозъка на плъхове на антителата от течностите на Кнут. Те открили, че антителата се свързват с мозъка на гризача по същия начин, както при хората, страдащи от анти-NMDA рецепторен енцефалит.
Случаят на Кнут повдига възможността тази болест да засегне редица други животински видове. И като се има предвид сходството между патологията на Кнут и човешките случаи, е възможно леченията, използвани за хора, да работят и за други видове, съобщават изследователите.
„Ние сме облекчени, че най-накрая сме разгадали мистерията на болестта на Кнут, особено тъй като тези прозрения биха могли да имат практическо приложение“, съобщава съавторът Алекс Гринууд, експерт по болести на дивата природа в Института за изследвания на зоопарците и дивата природа в Лайбниц. "Ако настоящата терапия за пациенти с хора е подходяща и за диви животни, много случаи на фатален енцефалит в зоологическите градини могат да бъдат предотвратени в бъдеще."
