Кристофър Мах осигурява интересен разговор по време на вечеря, ако хапвате поне морски звезди. Докторантът в Природонаучния музей на Смитсониан може би е единственият човек в света, който може да назове всяка морска звезда на поглед. Само с моментна снимка с ниска разделителна способност чрез iPhone, Мах може да ви каже кои видове се крият във вашите води.
Назоваването на морски звезди е само началото на любовта на Мах към морските безгръбначни. Като дете, играейки на плажовете в близост до Сан Франциско, открил признателност за странно пропуснатото създание. „Още от дете бях очарован от странни животни“, казва Мах. "Бях отгледан в събота следобед филми за чудовища." Докато преминава през академичното си обучение в държавния университет Сан Франциско и аквариума в залива Монтерей, в крайна сметка се установява на морски звезди. Днес той работи със Smithsonian, за да разбере еволюцията на морската звезда. Неговият опит е бил ключов за идентифицирането на близо дузина нови видове и видове морски звезди.
Мах също е един от нарастващия брой учени, които разпространяват страстта си пред обществеността чрез блогове. Като част от изискването на Националната научна фондация, за да направят своите изследвания лесно достъпни, Мах започна „Ехинологът“. Сега на една година, той е блог на теми, вариращи от "Гигантски зелени чудовищни звезди на смъртта! Когато те нападат!" към "Кои са най-големите морски звезди?" Мах поддържа писането оживено и включва възможно най-много снимки на екзотични морски звезди и таралежи (друг вид морски безгръбначен или ехинодерма, на която се основава заглавието на блога.)
Мах намира, че писането носи свои собствени предизвикателства и ползи. "Има дни, в които не знам за какво ще пиша утре", казва той. Макар че обикновено това се променя, когато той седне да чете най-новото в зоологията на безгръбначните. Мах вярва, че уникалният му произход му позволява да предостави на читателите си по-голямата картина в биологията на ехинодермата. „Гордея се с публикации, които имат интелектуално предизвикателство, което не мисля, че някой друг може да е написал освен мен“, казва той.
Един пример, който той цитира, е неговият пост за връзката между древните гърци и морските таралежи, наречен "ИСТИНСКИЯТ (?) Смисъл на Фенера на Аристотел ??" В продължение на векове терминът "Фенер на Аристотел" се смятал за уста на морски таралеж, набор от пет калциеви плочи, разположени в центъра на долната страна на тялото му. Но нови изследвания за произхода на гръцката дума фенер намериха доказателство, че формата на целия морски таралеж, а не на устието му по-скоро наподобява значението на думата, точка, която Мах подкрепя с визуализации в своя пост.
За Мах неговият блог е важна част от научния процес. Той вярва, че продуктът на науката е също толкова проучване, колкото и обхват. "Науката в Smithsonian се поддържа от данъкоплатците и те трябва да бъдат бенефициенти на тези пари", казва той.
