Езерото Восток се намира под 2, 4 мили от източния леден лист на Антарктида. Снимка: НАСА / GSFC
Свързано съдържание
- Хиляди видове микроби живеят в това заровено антарктическо езеро
В езеро, откъснато от света за може би цели 15 милиона години, под 2, 4 мили ледник на антарктически лед, учените са открили около 3, 507 различни видове, представляващи всичко - от бактерии и гъбички до, може би, дори и по-сложен многоклетъчен живот.
През 1956 г. руски учени създават изследователската станция Vostok върху сравнително плосък лед в сърцето на източната ледена покривка на Антарктида. Изследванията скоро показаха, че причината теренът да е толкова гладък е, защото лагерът почиваше над гигантско езеро - подледниково езеро Восток. Започвайки преди около 35 милиона години, древните климатични промени превърнаха Антарктида от зелен пейзаж в леден. Промяната в климата хвана езерото Восток под нарастващия Източен Антарктически леден лист и когато морето се оттегли, езерото беше откъснато от океана.
Преди две десетилетия руските учени започнаха дългия проект за сондиране в езерото Восток, мисия, която най-накрая завършиха през февруари 2012 г. С извършеното пробиване започна работата по опитите да разбера дали нещо там е живо.
Учените, работещи с вода от езерото Восток, са открили генетичен материал, който според тях представлява до 3 507 различни видове, съобщават в скорошен документ. Генетичният материал идва от езерната вода, която беше замръзнала до дъното на антарктическия ледник. Сравнявайки генетичния материал с база данни от видове от цял свят, чиито гени са били секвенирани, учените казват, че повече от хиляда от тях се подреждат с известни форми на живот. Идентифицираните видове бяха предимно бактерии, въпреки че имаше и някои еукариоти (предимно гъби), а имаше и два вида археи. Алън Бойл на NBC описва какво могат да означават гените:
Последователностите включваха близки мачове за различни видове гъби, както и членестоноги, пролетни опашки, водни бълхи и мекотели. Нещо повече, някои от бактериите от пробата обикновено се намират в рибните черва - предполагайки, че рибата, от която са дошли, може да плува наоколо в езерото.
... "Въпреки че сегашните условия са различни, отколкото по-рано в историята му, изглежда, езерото е поддържало изненадващо разнообразна общност от организми", пишат изследователите. „Тези организми може би са се адаптирали бавно към променящите се условия в езерото Восток през последните 15-35 милиона години, тъй като езерото се е преобразувало от сухоземна система в подледникова система.“
Значителен брой последователности бяха свързани с организми, които живеят около дълбоководни хидротермални отвори, което предполага, че такива характеристики съществуват и на дъното на езерото Восток. „Хидротермалните отвори могат да осигурят източници на енергия и хранителни вещества, жизненоважни за организмите, живеещи в езерото“, казват изследователите.
Един от учените, който е работил върху изследването, Скот Роджърс, обясни на Бойл на NBC, че фактът, че други генетични последователности не се подреждат с нищо, което сме виждали преди, не означава непременно, че това са изцяло нови видове, живеещи в подледниково езеро Восток. Роджърс казва, че макар някои от формите на живот там долу да са съвсем нови, някои от тях вероятно са просто неща, за които вече знаем, но чиито гени не са проучени задълбочено и са вложени в конкретната база данни, която изследователите са използвали.
Ако тези открития са в сила и ако в езерото Восток има живот, който е наистина уникален на Земята, откритието ще бъде свидетелство за издръжливостта на живота. Би било успокоение, че животът може да продължи при някои от най-суровите условия и окуражаваща находка за тези, които търсят живот другаде във Вселената.
Още от Smithsonian.com:
Няма открит живот в езера под антарктически ледници - все пак
Чисто нови, никога преди виждани бактерии, открити в замръзнало Антарктическо езеро - може би
