Миналата седмица Държавният департамент на САЩ пусна доклад, в който се посочва, че предлаганият тръбопровод Keystone XL, който ще пренася нефт от петролните пясъци от Западна Канада към Атабаска до САЩ, няма да има значително въздействие върху околната среда. Заслужава да се отбележи обаче, че в доклада не се казва, че извличането от самите петролни пясъци няма да окаже въздействие върху околната среда - само че този добив ще продължи с или без изграждането на тръбопровода.
Свързано съдържание
- Нефтените пясъци на Алберта представляват 9 процента от емисиите на въглероден диоксид в Канада
Чувствата ви от тръбопровода встрани е утвърдено сред учените, че извличането на петрол от тези нефтени пясъци (известни още като катран пясъци) е опасно за околната среда. Нефтът, открит в тях, не тече лесно като конвенционален суров нефтен продукт - той е лепкав, вискозен тип, официално известен като битум, но по-известен като катран - така че компаниите трябва да прибягват до алтернативни мерки, или добив на повърхността (изкопаване на скалата или пясък покриващ утайката, натоварена с масло) или инжектиране на пара, за да я извади от Земята.
Това използва огромно количество вода, разпределя токсични метали в заобикалящия вододел и може би най-важното води до приблизително 14 процента по-високо ниво на емисии на парникови газове от конвенционалното масло, защото някои природен газ трябва да се изгори просто, за да се превърне битумът в използваема форма.
Към този списък на притеснения, сега можем да добавим още едно. Ново проучване, публикувано днес в Proceedings of the National Academy of Sciences, показва, че производството в района на петролните пясъци в Атабаска води до излъчване на нива на полициклични ароматни въглеводороди (PAHs) с два до три порядъка по-големи - това е със сто до хиляда пъти по-голяма - отколкото се смяташе досега Тези по-високи нива на ПАУ в района не са непосредствено опасни (те са сравними с нивата, открити в градските райони, които са резултат от изгаряне на бензин в автомобили и камиони), но са значително по-високи от отчетените при въздействието върху околната среда на минните компании оценки и официалния Национален инвентаризационен списък за изпускане на замърсители в Канада.
Франк Ваня и Абха Параджули, учени от околната среда в Университета в Торонто, стигнаха до откритието, като разгледаха предишни оценки за емисиите на ПАВ, получени в резултат на добив (извлечени от инвентара за изпускане на замърсители и оценките на въздействието върху околната среда на минните компании) и ги сравниха. до нива на PAH, които те измерват във въздуха в района на Атабаска.
"Установихме, че тези оценки са недостатъчни, за да обяснят какво се измерва в околната среда", казва Ваня. "Концентрациите на PAH, които би трябвало да са там, въз основа на тези предположения, са твърде ниски."
Проблемът: тези оценки на въздействието върху околната среда, открити от Wania и Parajulee, вземат предвид само PAH, които директно се изпускат във въздуха по време на самия процес на извличане на нефт. Но процесът генерира огромни количества отпадъчни води, които се събират в хвостохранилища, и тази отпадъчна вода съдържа значителни количества PAH.
Оценките на въздействието смятат тези ПАУ за „обезвредени“, казва Ваня. "Но когато се смесят с гореща вода, това създава идеални условия за ПАВ да се мобилизират и да влязат в атмосферата." Когато той и Parajulee създадоха нов модел, който включваше PAHs, изпаряващи се от хвостохранилищата в техния модел, те стигнаха до очакваните нива на PAH в атмосферата, които бяха много по-близо до наблюдаваното.
Изглед от въздуха на нефтен рудник в района на Атабаска показва голямото хвостохранилище, създадено за задържане на отпадни води. (Снимка чрез НАСА) И накрая, изследователите създадоха обратен модел - този, който започна с наблюдаваните нива на ПАВ в околната среда и след това изчисли нивата на PAH емисии от добив, които биха били необходими за тяхното обяснение - и установиха, че истинското количество, генерирано от добив, преработка а съхранението на отпадъчни води вероятно е с два до три порядъка по-голямо, отколкото се смяташе досега. Няколко други механизма, включително прахът, натоварен с ПАХ, който се издухва във въздуха, след като земята се обезвреди чрез минно дело, биха могли да обяснят несъответствието.
Както бе отбелязано, измерените нива на PAH не са непременно тревожни, но EPA ги изброява като приоритетни замърсители [PDF], тъй като в лабораторни експерименти на животни са довели до тумори, намеса в имунната система и причинени репродуктивни проблеми. "Ние живеем с тези концентрации от ден на ден на места като Торонто", казва Ваня, "но това не означава, че няма последствия за здравето."
Ако не друго, то е свързано с това, че през десетилетия на добив на нефт в Атабаска оценките на въздействието върху околната среда драматично са подценили нивата на емисиите на ключов замърсител на въздуха. Откритието предоставя още една причина да се притеснявате как извличането на нефтен пясък влияе на околната среда.
