През 1915 г. германският палеонтолог Ернст Фрайхер Стромер фон Райхенбах описва един от най-странните динозаври, известни на науката: „египетския гръбначен гущер“ или Spinosaurus aegyptiacus . Неоткрит на копаене в Египет три години по-рано, няколко неща разделиха Спинозавъра на разстояние от прилепа. Долната му челюст имаше квадрат в края, а устата му беше пълна с необичайни зъби, които може би са били използвани за улов на риба. Вкаменелостта също изнася дълги задни шипове, което подтиква Stromer да направи сравнение с хамелеон в щур.
Свързано съдържание
- Водни динозаври? Не толкова бързо!
- Дали Спинозавърът е бил подпиран с бизони динозавър?
- Какво знаем за спинозаврите?
Египетските вкаменелости - прешлени и парче череп - в крайна сметка бяха изложени в музея на палеонтологията в Мюнхен, но възходът на нацисткия режим донесе само загуба на Стромер, непоколебим критик на Третия райх. Той загуби двама синове във войната и съюзнически въздушен удар по Мюнхен унищожи останките на S. aegyptiacus . Оттогава само няколко изолирани кости и зъби на Спинозавър са се появили във фосилни легла по целия свят. Без по-завършен скелет истинската природа и външният вид на мистериозното дино беше оставено до спекулации (и въображението на аниматорите от Джурасик Парк III ).
Сега изследванията, финансирани от National Geographic Society и публикувани днес в списанието Science, отново въвеждат света на този причудлив древен хищник - и разкриват, че животното вероятно е прекарало живота си както на сушата, така и във вода.
„Динозаврите бяха далеч по-разнообразни и адаптивни, отколкото ние им даваме заслуга“, казва Низар Ибрахим, палеонтолог от Чикагския университет и National Geographic Emerging Explorer.
Илюстрация на Ернст Стромер от костите на „платна“ на Спинозавъра, открити в Египет през 1912 г. и за първи път описани през 1915 г. (С любезност на Мюнхенския музей на палеонтологията) Работата на Стромер в Египет е отчасти това, което вдъхнови Ибрахим да пътува до Сахара в търсене на вкаменелости на африкански динозаври. Докато работи по докторската си степен през април 2008 г., Ибрахим спря в град, наречен Ерфуд, и мъж с мустаци се приближи до него с картонена кутия, пълна с вкаменелости на динозаври. Човекът, местен ловец на вкаменелости, искаше експертиза на Ибрахим в идентифицирането на костите. Повечето бяха затворени в утайка, но един удари окото на Ибрахим: дълга кост във формата на острие с червеникаво напречно сечение. „Никога не бях виждал нещо подобно. Мислех, че може би това е ребро или може би, просто може да е гръбначният стълб на Спинозавър “, спомня си Ибрахим.
Той върна вкаменелостите в Университет Хасан II в Казабланка, мислейки, че един ден може да определи тяхната самоличност. През 2013 г. той чу от италианския си колега Кристиано дал Сасо, също съавтор, че Природонаучният музей на Милано е придобил възможен екземпляр от Спинозавър . На посещение Ибрахим се оказа изправен пред частичен скелет на това, което изглеждаше като Спинозавър, разположен в мазето на музея.
Служителите на музея подозирали, че костите идват от Мароко, но частен колекционер е дарил фосилите, което затруднява тълкуването на находката. „В този случай беше трудно да се каже дали всички тези кости произхождат от едно и също място без реалния контекст“, казва Ибрахим.
Костите имаха същото оцветяване на напречното сечение като тези в картонената кутия, така че Ибрахим и неговите колеги решиха да открият източника: човекът с мустаците. След седмици, които се опитваха да го намерят, екипът пиеше чай в кафене в Ерфуд, когато вървеше висока фигура, облечена в бяло. „Току-що видях лицето му“, казва Ибрахим. „Но аз знаех, че това е той.” Те се затичаха към мъжа и с малко убеждаване той ги заведе до мястото, където бе намерил костите: почти пещерна дупка в скала в Кем Кем на Сахара изкопаеми легла.
Вкаменелостите на динозаврите са рядко срещани в Африка, но регионът Кем Кем от югоизточна Мароко дава тройка от фосилизирани риби и влечуги, както и динозаври. (Робърт Лоуридж) 
Палеонтолозите пресичат скалните скали и обсипват кредави скали от района на Кем Кем в югоизточна Мароко, където е намерен частичният скелет на Спинозавър. (Низар Ибрахим) 
Низар Ибрахим (вляво) и Дейвид Мартил, палеонтолог от университета в Портсмут във Великобритания и друг съавтор, изследват фрагмент от гръбначния стълб на Спинозавър, открит в югоизточна Мароко. (Кристиано Дал Сасо) 
Палеонтолозите Дейвид Мартил, Низар Ибрахим, Пол Серено и Кристиано Дал Сасо (отляво надясно) на площадката на полето в Мароко. На преден план лежи частичен гръб на Спинозавър . (Кристиано Дал Сасо) По-нататъшни разкопки разкриха още шипове и други кости от спинозавър, като всички вероятно принадлежат на един индивид, живял в района преди около 97 милиона години. Екипът пресява снимки, рисунки и теренни книги, принадлежащи на Стромер и потвърждава, че този нов екземпляр е от същия вид. За да реконструират скелета, те взеха компютърна томография (КТ) на новооткритите вкаменелости, както и някои от музеите по света. От архивите на Стромер те създадоха дигитални модели на челюстта и прешлените, които той първо описа, след това те отпечатаха 3D композитен скелет и създадоха изобразяване на плът.
Дигитална скелетна реконструкция и прозрачна плътна контура на Spinosaurus aegyptiacus . Цветните кодове се използват за показване на произхода на различни части от цифровия скелетен модел. Костите от мароканския скелет са червени. Костите на Стромер са показани в оранжево; жълто обозначава изолирани кости от Кем Кем. Зеленото показва костите, моделирани от роднини на Спинозавър . И накрая, синьото означава, че размерът и формата на костите са били открити от другите близки кости в скелета. Червена точка показва центъра на тежестта на животното. (Модел на Тайлър Кейлор, Лорън Конрой и Ерин Фицджералд, Ибрахим и др., Science / AAAS) С дължина 50 фута, Spinosaurus aegyptiacus надвишава размера на Tyrannosaurus rex с 9 фута. Гръбнаците му бяха най-много 6, 5 фута - около средната височина на професионален баскетболист. „Това беше невероятно голям динозавър, особено що се отнася до хищните динозаври“, казва Мат Ламана, палеонтолог на гръбначни животни в Природонаучния музей на Карнеги в Питсбърг, който не е свързан с изследването.
Леглата на Кем Кем бележат това, което някога е било тропическа речна система, рай на хищници. Други жители включваха колаканти с големина на колата, акули, крокодили, летящи влечуги и близки роднини на T. rex . „Наричам това място най-опасното място в историята на нашата планета. Пълно е с хищни динозаври. Това е наистина необичайно “, казва Ибрахим.
Това, което наистина прави Spinosaurus специални, са неговите уникални адаптации, които може да са позволили на динозавъра да ловува под вода. Подобно на крокодили, Спинозавърът е имал дълга тясна муцуна с ноздри по средата на черепа, идеална за потопяване. Освен това имаше втора двойка отвори, вероятно невроваскуларни процепи, които се намират и в крокодили. Спинозавърът имал дълга шия, като чапла или щъркел. Големи зъби във формата на конус и мощни, нокътни ръце могат да бъдат използвани за улов и ядене на риба, поведение, подкрепено от предишен анализ на изотоп на кислород, който сочи, че Спинозавърът е пескатар.
Тазът на Спинозавър беше малък, но прикрепен към мощни, къси крака, подобни на древните предци на китовете. Големите му крака имали плоски нокти, структура, която може да е била полезна за гребене. Слабо свързани кости на опашката можеха да позволят на животното да се движи напред във вода, подобно на риба, а плътно опакованите му кости наподобяват тези на пингвин.
Реконструкция на черепа на Spinosaurus aegyptiacus с известни по-рано кости, показани в синьо. (rtwork от Davide Bonadonna, Ibrahim et al., Science / AAAS) „Това беше химера: половин патица, половин крокодил. Днес нямаме нищо живо, което да изглежда така “, казва съавторът на изследването Пол Серено, палеонтолог на гръбначни животни в Чикагския университет.
„Голямата останала загадка е функцията на тези дълги шипове на задните прешлени“, казва Ханс-Дитер Сюс, палеонтолог на гръбначни животни в Националния природонаучен музей, който не е бил свързан с работата. Преди това изследователите предполагаха, че шипите могат да бъдат вградени в гърбица, подобно на тези на биволи, използвани за съхранение и показване на мазнини.
Вместо това Ибрахим и неговият екип откриха потенциални доказателства за привързаности на кожата по гръбначния стълб, които биха могли да създадат структура, подобна на платно. „Ако плувате предимно и прекарвате много време потопени във водата, платното е онази част от тялото ви, която ще стърчи и ще бъде видима отдалече“, обяснява Ибрахим. "Размерът на вашето платно може да каже на [други животни] нещо за вашата възраст, за вашия размер, за да се гарантира, че те не влизат и влизат във вашите риболовни зони."
Единственият известен динозавър, адаптиран към живота във вода, Спинозавърът е плувал в реките на Северна Африка преди сто милиона години, издържал на диета с риба. (Изкуство: Давиде Бонадона; Източници: Низар Ибрахим (Чикагския университет), Кристиано Дал Сасо и Симоне Магануко (Природонаучен музей на Милано)) Докато водните влечуги са съществували в древното минало, идеята за воден динозавър поставя противоречия на палеонтолозите от десетилетия. „Без машина на времето е невъзможно да се знае какво е направило всяко изчезнало животно“, казва Ламана. И докато полуводният начин на живот е само едно възможно обяснение за адаптациите на Спинозавър, множество доказателства подкрепят теорията, че този динозавър може да е бил воден, казва той.
Sues е съгласен: „Изглежда, че динозаврите са предимно сухоземни животни. Спинозавърът отново промени тази картина. "
Изложба, озаглавена „Спинозавър: Изгубен гигант на кредата“, ще открие находката в Националния географски музей във Вашингтон, Окръг Колумбия, от 12 септември 2014 г. до 12 април 2015 г. Тя включва дигиталния модел, 3D отпечатан скелет и изваден представяне на това, което може да изглежда Spinosaurus aegyptiacus . Плувният динозавър също ще бъде тема на специалното излъчване на National Geographic / NOVA на PBS на 5 ноември от 21:00 ч., Както и на игрална история в октомврийския брой на списание National Geographic .
