През 2014 г. екип от археолози откриха потъналите останки на 500-годишен португалски кораб край бреговете на Оман. Те извадиха хиляди артефакти от останките, включително мистериозен кръгъл предмет, който изглежда беше щампован с португалския кралски герб. Сега, с помощта на 3-D технология за сканиране, съобщава Ребека Морел от Би Би Си, изследователи от Университета на Уоруик в Англия идентифицират обекта като астролаба - рядък и много усъвършенстван навигационен инструмент.
Когато морските учени, водени от Дейвид Л. Миърнс и неговата компания Bluewater Discoveries Ltd., откриха артефакта, те подозираха, че той е бил използван за навигация. Но те не можеха да бъдат сигурни, докато сканиращият анализ и 3-D изображенията не разкриха серия от линии, които вече не се виждат с просто око, оформени около обекта. Тези линии, всяка разделена на пет градуса, разкриха, че дискът наистина е астролаб - или по-точно - астролаба на морския кораб.
Той беше открит сред останките на Есмералда - злополучен кораб, който беше част от флота от 20 кораба, подпомогнати от Васко да Гама. През 1498 г. този много похвален португалски изследовател откри директен път от Европа до Индия. По това време единственият друг известен проход до Индия е бил контролиран от арабските владетели, обяснява Сара Гибенс от National Geographic .
Между 1502 и 1503 г. да Гама направи второ пътуване до Индия и според Колин Дуайер от NPR той остави няколко кораба отзад, за да патрулира водите край бреговете на Оман. Есмералда, която се потопи в Индийския океан по време на бурна буря, така и не се прибра. Въз основа на датата на заминаването на експедицията и намерена емблема на устройството, изследователите са изчислили, че астролабата датира между 1495 и 1500 г.
Прессъобщение на Университет на Уоруик твърди, че аманската астролаба е „най-ранният известен морски инструмент за навигация“, който все още не е открит. Но както Катрин Иджълтън, асоцииран директор по кураторските въпроси в Националния музей на американската история на Смитсониън, предупреждава: „точността на терминологията е от решаващо значение тук“.
Първо, противно на някои съобщения в медиите, не е открита най-старата астролабия. С течение на времето терминът „астролаба“ се използва за обозначаване на редица различни инструменти, обяснява Иджълтън. Най-разпространената е била планисферичната астролаба, която е „ефективно карта на небето, показваща позиции на слънцето и звездите, използвани за астрономически изчисления, както и за наблюдения“, казва Иджълтън пред Smithsonian.com. Не е ясно кога се е появила тази технология, но изглежда, че тя е била около поне от римската ера; през втория век сл. н. е. римският математик Клавдий Птолемей пише за устройство, което прилича на планосферна астролаба.
Астролабите на Маринер влязоха в употреба много по-късно, през края на XV век. Те бяха много по-прости, обяснява Иджълтън. Устройството измерва ъгъла над хоризонта или височината на слънцето или звездата. „[T] му е от съществено значение при изчисляването на географската ширина, която е необходима при плаване в морето“, казва тя.
Находката в Оман е изключително стара за морския астролаб. „Това със сигурност е един от най-ранните примери за този конкретен морски навигационен инструмент“, казва Иджълтън. Въпреки това е малко вероятно това да е най -ранният морски навигационен инструмент. Както казва Иджълтън: „Гърците и римляните плаваха в Средиземноморието, а хората плаваха по крайбрежието на Източна Африка ... преди 2000 години. Сигурно са го правили с нещо. "
Като пример Иджълтън посочва звучащата тежест - камбана с оловно парче олово, което е изпуснато в морето, за да определи дълбочината на водата и да изтегли утайка от морското дъно. Звукови тежести помогнаха на моряците да гарантират, че няма да се движат на земята и въз основа на пробите, изведени от дъното на морето, позволиха на навигаторите да определят къде се намират. „[Звукови тежести] са били използвани поне от 6 век пр. Н. Е.“, Каза Иджълтън.
Оманският артефакт ли е най-ранният известен астролаб на морския флот? Може да е така. „Има още един [от] вероятно около същата дата“, казва Иджълтън. „Но независимо дали става въпрос за пет години по един или друг начин, е трудно да се определи. Датирането на метални предмети като цяло е наистина трудно. Особено ако са били под вода, те се разяждат и подобно на този не можете да четете подробности много лесно. "
Но специфики относно датата му настрана, аманската астролабия е завладяваща археологическа находка. Откритието му потвърждава историческите разкази за появата на астролабата на моряка. Според опис на известни астролаби, публикуван в Journal of Maritime Archaeology, португалският историк Жоао де Барос споменава използването на да Гама от дървена астролабия по време на експедицията си от 1497 г. до Света Елена, описвайки устройството като нова технология. Оманският артефакт предполага, че изследователят и неговият екипаж наистина са използвали астролаби в края на 15 или началото на 16 век.
Показателен е и фактът, че аманската астролаба е била открита сред останките на кораб, който може да се идентифицира, заобиколен от други артефакти, които са били потопени при слизане на кораба. „[T] той повече от тези инструменти имаме от известни контексти като корабокрушения, толкова по-добре можем да разберем практиките на навигация в този период, когато европейците изследваха Индийския океан“, казва Иджълтън. „Интересното в този инструмент е не само датата на неговото създаване, но и подводния археологически контекст, в който той е намерен.“
Бележка на редактора 26 октомври 2017 г.: Поради грешка в редактирането, по-ранна версия на тази статия неправилно заяви, че Васко да Гама е пътувал между Европа и Индия през 1948 г .; Това беше през 1498 година.
