В малка лаборатория в покрайнините на Рапид Сити, Южна Дакота, Дон Айви, пътуващ изследовател, чиято визитна картичка гласи „Намерете мисъл, ще пътувам“, се завъртя на стола си и надникна в малка купчина мръсотия. С лявата ръка коригира капачката на камиона си. С дясната си част той пъхна чифт неръждаеми щипки в тъмната земя. "Намерих чифт пинсети, точно там", каза той и извади ръжда с V-образна лента от метал и внимателно я остави настрана.
Миналото лято Айви закара RV в тази лаборатория, управлявана от държавния Археологически изследователски център, за да участва в разкопките на китайски квартал от 19-ти век, погребан под приказния бум на Дивия Запад на Deadwood (някога дом на Wild Bill Hickok и Calamity Jane ). Държавните археолози работят в обекта Deadwood, в Черните хълмове на 50 мили североизточно от Rapid City, в продължение на три години. През август затвориха копаенето и изпратиха окончателните кутии от кости, дърво, метал и стъкло в лабораторията на държавата за анализ.
Разкопът е най-големият в Южна Дакота: проект за половин милион долара, който започна през май 2001 г., след като разработчик обяви, че планира да събори бивш ресторант за изграждане на паркинг. Градът на Deadwood е Национална историческа забележителност, така че археологическата оценка трябваше да предшества разрушаването. Когато изследователите изследвали имота, те разбрали, че жителите на Китай, които за първи път пристигнали в пограничния град през 1876 г., са оставили след себе си хиляди значителни артефакти. Откритието е помогнало да предизвика интерес към китайско-американската история, която вече е предмет на последните книги и документален филм за PBS. Дори драмата с мрачен период на HBO "Deadwood" използва Чайнатаун на града като важна обстановка.
В лабораторията на Rapid City, разположена в офис парк зад магазин за хардуер, археолозите пресяват бурното минало на града. Маса близо до бюрото на Айви показваше новозаписани екземпляри, включително две разкъсани федори, комплект за пушене на опиум и Колт 44 от армия от 1860 г. В скута на Айви почиваше каталог на Sears от 19 век, за да му помогне да идентифицира обекти. „Китайците никога не биха се обръснали“, каза той, изучавайки металните ленти на таблата си. "Те щяха да им скубят косата. Пинсетите се използват и за пушене на опиум, но този изглежда, че е бил за подстригване."
Чайнатаунът на Deadwood, подобно на толкова много други в целия Запад, е построен по време на една от големите златни напливи в страната. През 1874 г. генералът от гражданската война Джордж Армстронг Кастър разгледал територията на Дакота и отбелязал: „Не е необходим експерт, за да намери злато в Черните хълмове“. Проспектори, авантюристи и разбойници скоро заляха региона. Замърсената следа в Deadwood беше пребита тежко от "десет хиляди начинаещи, развълнувани търсачи на злато", пише един пионер. Първото селище представляваше куп платни палатки, дюкянчета и салони, струпани близо до кална рекичка.
Няколкостотин китайски имигранти, които направиха пътуването до тази беззаконна граница, не бяха непознати за златната треска. В селата в южен Китай хората нарекли Америка „Златна планина“, място, където да намерят богатството си. Калифорнийският златен прилив от 1849 г. предизвика най-ранната вълна на китайска имиграция в Америка, като през следващото десетилетие пристигнаха около 66 000 души, предимно мъже. (Около половината от тях останаха.) Китайските работници търсеха възможности на изток в Невада, Монтана, Уайоминг и другаде. През 1870 г. те съставляват близо 30 процента от населението на територията на Айдахо.
По времето, когато китайците започнаха да мигрират към Deadwood, повечето се бяха научили да договарят ожесточените съперничества и расизма на Дивия Запад. Белите миньори държаха дълбоки предразсъдъци срещу китайците и много китайци избраха да избегнат силно оспорвания свят на копаенето на злато в полза на тежката работна или обслужваща работа. През 1860 г. най-малко един от всеки шест китайски имигранти, живеещи в Съединените щати, е работил върху железопътното строителство; други станаха готвачи, фермери, търговци, ковачи и ханджии. В ранните дни на златния прилив на Блек Хилс, над 100 работеха като перални в и около Deadwood - монопол, който им спечели титлата „рицари на умивалника“ от един съвременен вестник.
Щастието на Чайнатаунът на Deadwood расте заедно с града. Местните жители скоро взеха да наричат Черните хълмове „най-богатите 100 квадратни мили на земята“. Бумът в крайна сметка генерира злато милиард долара. Но към 1918 г., когато се отпуснаха основните златни находища в града, икономиката на Deadwood премина в рязък спад. Китайците заминаха за други части на Америка или се върнаха в Китай; до 1935 г. никой не остава.
Доскоро почти не се обръщаше сериозно внимание на историята на китайската общност на Deadwood, казва Роуз Естеп Фоша, директор на разкопката. В лабораторията на Rapid City тя разпростира стара застрахователна карта на задръстеното си бюро. "Тук имаме емпориум, игрална къща, три домове, пансион, пекарна, хамбари за сено и пране", казва тя. "Игралната къща и емпориум са единствените сгради, които все още стоят."
По време на копаенето археолозите издълбаха мрежа от окопи - някои дълбоки до девет фута - през една осма от миля участък по протежение на Главна улица. С лопати и четки те откриха стари каменни и тухлени основи на изгубените сгради на Чайнатаун и проследиха вътрешни прегради и подове, включително някои, направени от дърво, ръчно изсечено. Множеството артефакти, които са открити, сега се съхраняват в 630 големи кутии в Rapid City, където екипът на Fosha ги каталогизира. "За всяка година на полето са необходими две до три години, за да се подреди всичко", казва тя.
Досега ориентировъчните находки на археолозите подчертават влиянието на западната култура върху китайците от Deadwood: френските сечища са погребани до лъжици в азиатски стил, бутилки с бира до порцеланови кани за оризово вино, игрални зарове до плочки от маджонг. Deadwood има своя дял от етническо напрежение; през 1870-те, белите призовават за ограничаване на китайската имиграция. Някои историци обаче смятат, че отношенията между белите и китайците са били по-добри в Черните хълмове, отколкото другаде на Запад. „Това, което прави Deadwood се откроява е, че китайците успяха да постигнат икономическа мобилност“, казва Липинг Джу, историк от Университета в Източен Вашингтон в Чейни, Вашингтон. Местните документи се редактираха срещу националните антикитайски закони и белите закупиха билети за китайски лото - акт на доверие, тъй като билетите бяха на китайски.
Джу, който пише книга за китайските имигранти в Черните хълмове, все още не е сигурен защо са се справили толкова добре. Но Айлийн Френч, изследовател, който претърсва местните архиви за улики в миналото на града, предполага, че един пионер на китайски имигрант е помогнал за намаляване на напрежението. Фе Лий Вонг пристигнал в Блек Хилс през 1876 г. като готвач и според устна история, взета от неговите потомци, пътувал в конвой от миньори, когато били нападнати от външни хора. Вонг се бори добре и за храбростта си миньорите му присъдиха две претенции за минно дело. Той продаде един за 75 000 долара и ще стане един от водещите бизнесмени на Deadwood - той беше собственик на емпориума и игралната къща - и работеше като брокер между белите и китайските общности.
Вонг умира през 1921 г., докато посещава Китай. Семейството му в Deadwood скоро напуска, заедно с останалата част от китайската общност. "Но градът все още празнува китайска Нова година", добави Фоша, докато застана пред изоставената тухлена емпория на Вонг на неотдавнашно пътуване до Deadwood. Тя се надява тази година да разкопае сградата. "Вижте това", каза тя, взирайки се в набор от измити бели букви, на които пишеше "разпоредби", изрисувани над вратата. Тя коригира слънчевите очила и замълча за момент. "Искам археологията да оживее в този проект", добави Фоша. "Тези хора имаха имена. Те имаха лица. Тези хора бяха живи."
