Защо не-птичите динозаври са изчезнали? Идеите не липсват, но никой наистина не знае. И макар палеонтолозите да ги стесняват до кратък списък на тригерите за изчезване - включително астероиден удар, масивна вулканична излива, промени в морското равнище и изменение на климата - как тези събития, преведени в изчезване на цели пластове организми, остават горещо обсъдени.
Един от най-спорните въпроси е дали динозаврите са процъфтявали до края на Креда или дали те вече са намалели, преди да изгаснат светлините. Въз основа на броя на видовете, най-вече от приблизително 66-милионната скала на западната Северна Америка Форма на Ада Крик, може да изглежда, че динозаврите не са били толкова разнообразни, колкото са били в същия район 10 милиона години по-рано. Но откриването на този спад зависи от начина, по който се идентифицират и преброяват видове - странност, повлияна от това как различаваме динозаврите и други организми, известни само от вкаменелости. Ако признаем, че Трицератопс и Торозавър са били отделни динозавърски родове, например, в края на Креда има два големи кератопсида. Но ако започнем от позицията, че динозаврите, които наричаме Торозавър, наистина са били скелетната зряла форма на трицератопс, тогава многообразието на кератопсидите се съкращава наполовина. И дори при най-добрите обстоятелства, вкаменелостта е несъвършен каталог на праисторическия живот, от който вземаме само проби от няколко парчета. Определянето на разнообразието чрез отчитане на видовете не е толкова просто, колкото звучи.
В публикация на Nature Communications, публикувана днес, палеонтолозите Стивън Брусат, Ричард Бътлър, Албер Прието-Маркес и Марк Норел използват различен подход. Вместо да проследяват видове и родове, изследователите следват тенденциите в морфологичното несъответствие - как формите на динозаврите варират в седем основни групи, както в глобален, така и в регионален план. Разликите във формата се изразяват в различията в начина на живот и поведението, като най-вече се избягват заплетени таксономични аргументи и тази техника измерва колко форми на динозаврите присъстват в даден момент. Това е прокси за откриване кои групи динозаври биха могли да процъфтяват и кои намаляват с времето.
Тенденции на различия в четири групи динозаври през последните 12 милиона години на Креда (само за Северна Америка). Времето (от преди 77-65 милиона години) е показано на оста x. Оста y показва метриката на несъответствие: сума от вариации, получени от бази данни за анатомични знаци. Лентите за грешки показват дали сравненията между интервалите от време са значителни или не (припокриването на лентите за грешки означава несъществена, няма припокриване означава значимост). Като цяло едрите телесно-кератопсиди и хадрозавроиди претърпяха значителен дългосрочен спад, но месоядните целурозаври и малките тревопасни пахицефалозаври бяха стабилни. (AMNH / S. Brusatte)
Брусате и съавторите проследяват тенденциите на различия сред анкилозаврите, савроподите, хадрозавроидите, кератопсидите, пахицефалозавридите, тиранозавроидите и не-птичите колеерозаври през последните 12 милиона години от Креда (от късната кампания до маастрихтяните). Нямаше прост модел, който да важи за всички динозаври - някои групи останаха същите, докато други отказаха. Силно бронираните анкилозаври, главата с куполни пахицефалозаври, грозните тиранозаври и малките перистни колелурозаври изглежда не показват големи промени в различията по отношение на този период. А масивните савроподи с дълги шии показаха съвсем леко увеличение на различията от Кампания към Маастрихтян. Както на местно, така и на глобално ниво, тези групи динозаври не намаляват.
Адрозаврите с клюн и лопатите на кератопсидите показаха различни тенденции. Рогатите динозаври претърпяха значителен спад в различията между Кампания и Маастрихтян, поне отчасти се дължи на изчезването на цяла подгрупа на цератопсид. По време на кампания и центрозаврините (като Centrosaurus ), и chasmosaurines (като Chasmosaurus ) обикаляли в Северна Америка, но от Маастрихтиан са останали само хасмозаврините. И докато различията на хадрозавър леко намаляха от глобалната перспектива, моделът се различаваше между континентите. В Азия хадрозаврите изглежда много леко увеличават различията, но северноамериканските хадрозаври претърпяват рязък спад в рамките на 12-милионния период на проучване. Това, което е вярно за северноамериканските динозаври, не е задължително да е вярно за останалия свят.
„В сравнение с предишни проучвания, фокусирани върху богатството на видовете или фаунистичното изобилие“, пишат Брусате и колегите, „тези изчисления за несъответствие нарисуват по-нюансирана картина на последните 12 милиона години история на динозаврите.“ Идеята, че динозаврите като цяло са или процъфтяването или намаляването е фалшива дихотомия. Последните дванадесет милиона години очевидно бяха време на поток - особено в Северна Америка, където някои групи динозаври останаха стабилни, но най-големите, най-обилните тревопасни животни не бяха толкова разнообразни, колкото предишните им.
Това, че сауроподните динозаври са се увеличили в различие в края на Кредата, е особено забележително. Когато бях дете, савроподите често се играеха като юрски титани, които бяха заменени от динозаври с превъзходни способности за срязване на растения, като цертаопсиди и хадрозаври. И въпреки това сауроподите висяха и тъй като динозаврите с клюн с рога и лопатите намаляха, сауроподите може би отново се разширяваха. Никога няма да разберем какво би се случило, ако изчезването на Креда беше отменено. Въпреки че, ако на не-птичия динозаври беше отказано от изчезване, почти сигурно не бихме се развили да размишляваме за случилото се толкова отдавна.
Както посочва това проучване, грешка е да се мисли за динозаврите като за монолитна група. Налягането зад еволюцията на динозаврите и причините за тяхното изчезване варираха от група до група и място на място. Колкото повече научаваме за тях, толкова по-сложна става тяхната история. И има още много неща, които не знаем. Към днешна дата повечето от това, което мислим, че разбираме за изчезването на не-птичия динозаври, идва от Западна Северна Америка - сравнително достъпни места, които отчитат прехода от последните дни на динозаврите към свят, доминиран от бозайници. Тези сайтове, колкото и добре да ги изучаваме, могат да бъдат само малка част от глобалното изчезване и това, което откриваме в Северна Америка, може да не е представително за останалата част от планетата. „Възможно е, пишат Брусат и сътрудници, „ че северноамериканският запис представлява локална аномалия “с„ екстремни колебания на вътрешното Западно вътрешно море, планинската сграда и предлагания биогеографски провинциализъм “, влияещ върху еволюцията на динозаврите по уникален начин, не наблюдавани на други континенти.
Ако искаме да разберем еволюцията и изчезването на последните динозаври, трябва да предприемем по-усъвършенстван, локализиран подход и да не мислим за динозаврите като за единна група. Тъй като толкова много мастило е разлято за еволюцията и изчезването на динозаврите, ние все още само започваме да събираме картина за това как изглеждаха последните дни на Креда.
справка:
Brusatte, S., Butler, R., Prieto-Márquez, A., & Norell, M. (2012). Морфологично разнообразие на динозаврите и Крайната Креда изчезване Природа съобщения, 3 DOI: 10.1038 / ncomms1815
