Експлозията на петролната платформа на Deepwater Horizon изпрати приблизително 5 милиона барела нефт, вливащ се в Мексиканския залив. Повечето от нефта излязоха на повърхността, но около една трета от разлива потъна в дълбините на океана. И както пише Марк Шропе за Nature News, „оттогава учените се опитват да намерят липсващите 2 милиона барела“.
Сега най-малко част от това сметище е намерено: Пръстенът на ваната от маслени кълбове и капчици оцветява приблизително 1234 квадратни мили от морското дъно, съобщават изследователите в сборника на Националната академия на науките . По-дълбоките региони в пръстена съдържат петна от коагулирано масло.
„В малък мащаб това е като пръскане: каца в малки капки, по-големи капки и там може дори да има някакви гигантски капки“, казва авторът на изследването Дейвид Валентин от Калифорнийския университет в Санта Барбара пред US News и Световен доклад . „То се разля върху морското дъно по такъв начин, че ако вземете пет проби в рамките на няколко фута една от друга, може да видите стократна разлика в количеството масло помежду си.“
Екипът анализира проби от седимент за следи от хопан, нефтен замърсител, който издържа на разграждане. Според тях пръстенът съдържа 4 до 31 процента от приблизително 84 милиона галона липсващо масло. (Американските нефтени барели съдържат 42 галона.)
„Те представляват значителна част от петрола, който по някакъв начин липсваше в бюджета, “ Чарлз Фишър, биолог на дълбоководни морета в щата Пенсилвания в университетския парк, каза Nature News .
BP обаче не е съгласна с констатациите. (Петролният гигант през последните месеци се опитва да твърди, че е бил несправедливо злонамерен за разлива.) За Асошиейтед прес, Сет Боренщайн съобщава:
В имейл говорителят на [BP] Джейсън Райън заяви, че "авторите не успяха да идентифицират източника на петрола, което ги доведе до прекомерно надценяване на количеството остатъчно масло от Macondo на морското дъно и географската зона, в която се намира."
Химически анализ като този би бил невъзможен в този момент, контрира Валентин. Но моделите, които намериха, сочат към кладенеца.
